六条人命，宦娘没能遮掩过去。软玉楼被封，春容被捕，一干见过尸体的也被扣押在衙门内，不得离开。
春容是破晓时分下的狱。
秋晨雨来得急，扑在人身上，将衣衫与肌肤紧紧粘在一起。春容进牢房时，发尾水珠如串似的没入衣衫。
“呦，这么快又进来了？”狱卒一脚踩着板凳正在喝粥，见到春容不免调笑两句。
她只回以微笑，不多话。
燕西窗已不在牢中。谢华君也不在枯坐禅。多半是谢尧已经抵达银州，将两人一齐带走。她被关入燕西窗待过的牢房。好在她手无缚鸡之力，先前给燕西窗准备的重重锁链并没有加在她身上。
狱卒们换着班，挨个来瞧她，说是软玉楼的花魁，平素裏没个三五两银子见不得，这次得了机会，可得好好瞧瞧。只半晌的功夫，衙门裏的狱卒她已见了个遍。
连着两顿吃糠咽菜，潦草果腹，便又艰难入夜。一整日的秋雨，断断续续，牢房内潮湿冷寒，她的衣裳一直没能捂干。入夜后更冷，只能蜷缩着身子，依靠在墻角，勉强搓暖四肢。
就这样昏昏沈沈到半夜，发烧了。
明明觉得冷得厉害，脑袋却像按进滚水裏一样。
她想起小时候，比旁的姐妹更倔些，吃了很多苦头，也曾发烧生热被丢进庭池去。有的姐妹熬不住，草席一卷，世上再没这个人。她熬得住，即便脑袋疼得厉害，也只卷着棉被咬牙硬挺过去，最后直着走出庭池。
想着想着，一盆冷水从头顶浇下来。
她不是困倦入睡，而是生病头昏，冷水浇来也清醒不得，只能更昏沈些。
于是来人将她手绑了，吊在梁上。
她垂着脑袋，勉力睁了睁眼睛。
牢裏多了三五个人，三个还是五个，她数不清。都穿着狱卒的衣裳，像是要审问。但她目光自几人脸上扫过，脸生，没见过。
不是狱卒，扮作狱卒。
冲谁来的？
祝眠。
她滚烫沈重的脑袋裏只剩下这两个字。底下那些人说些什么、问些什么，全听不清楚。
腕子疼，胳膊抻着疼，头也疼，棍棒落在身上，更疼。
刚捱几棍，便没了意识。
……
城南观星臺，仍被官兵封锁着，却难不倒祝眠。几个腾跃翻上臺阶，到臺上时，忽然开始落雨。虽已被清扫过，但臺上积血仍在，这一阵雨过后，能冲刷去七八分，余下些浸入砖缝的血迹，便得长年累月地慢慢消磨。
祝眠查过观星臺，又回到街上。街头卖油条豆腐脑的贩夫穿着蓑衣、挑着扁担，在老位置站定。扁担两侧的锅篓上搭着油布，以防湿了水。
清晨下着雨，来往人便少。
祝眠买一碗豆腐脑，加上两根油条，站在屋檐下吃早餐。
“这大清早的，天杀的狗犊子。”小贩的油条是在家中炸的，带到街上贩卖，放久便没了焦脆，这一下雨，水汽侵上，软得更快些。街上人又少，一篓油条卖不出去，可不是要骂一骂解气。
一锭银子砸在小贩怀中。
小贩接到银子，手一沈，大喜过望，看着屋檐下慢悠悠喝豆腐脑的祝眠：“公子，您这是？”
“你的油条豆腐脑我全买了。过了晌午挑去西城门守着。”祝眠咬一口油条，“等见到沙漠来的人，最多十四个，少则三五个，把东西给他们。就说‘一路赶来不容易，老朋友请客’。”
小贩连连应下，又殷勤道：“您可放心，待会回去小的再给这油条过两遍油，保证您那朋友吃的满意。”
“不用，就这么送过去。”
小贩摸不着头脑，还想再问，屋檐下却只剩下一个土碗，人没了踪影。
凌晨时配着咸菜吃了两碗元宵，这会儿又是一碗豆腐脑配两根油条，吃撑了。祝眠随意寻间高楼进屋，卧在梁上睡觉消食。
至下午时，主人回屋，好一阵翻腾。
祝眠这便醒了。
“老爷，昨日约了陈先生今夜在软玉楼会面。可今晨软玉楼被官府封了。官府还捉了好些人回衙门，据说连花魁娘子都被关进牢房了。”说话的是个俏丽的丫头，拿腔拿调，做足了慌张姿态，“好像是——出了人命。”
蓄着山羊须的中年男人嘆息一声：“这都什么事儿。凈添麻烦。赶紧找人给陈先生带话，改去如月楼。时间不变。再遣人去如月楼定好房间。”
咕噜——
室内一对主仆听到声音，面面相觑。
祝眠摸摸肚子，是该吃饭了。
下了整日的雨，街上尽是泥水，寻常人撑伞奔走，衣裙鞋袜尽是泥点子。祝眠撑伞走在街上，除了鞋底，浑身上下干干凈凈。
街边茶馆生意惨淡，小二倚着门柱，有气无力地招揽生意。祝眠路过时，小二仍敷衍地招呼两句，没想到他竟真的停住脚，钻进茶馆裏去。
一壶茶叶末，一碟醋泡花生，两个馒头，算是有菜有汤，吃得津津有味。
茶馆裏本有说书老者，因下雨没什么生意，就没支摊子，只和一边伙计闲聊。