明亮的天灯在空中漂浮，点点落落。此时的柴桑仍在布政属忙着草拟条文，张岚烟对月弹琴寄托情思，南宫垚正在书房翻阅兵书，倒是小莹子有福气，她发现了天灯，也急忙开始许起愿来。离王宫较近的平泰侯府中，长钰正在和父亲对弈，平泰侯最先註意到天灯，长钰道，“看样子，这天灯是从王宫的方向飘来的，不知道谁这么有雅兴。”平泰侯道，“是太子殿下和太子妃。”长钰惊讶道，“父亲为何这么说？”平泰侯笑道，“因为今日是太子妃的生辰。”长钰道，“父亲怎知...”平泰侯又笑道，“傻儿子，太子妃的生辰是宫中的大事，宫中的宗正可不是吃闲饭的，之所以不摆宴庆祝，是因为太子别出心裁，想给太子妃一个别样的生辰罢了。”长钰像是明白了什么道，“原来...太子做了这么多啊。”平泰侯道，“是啊，太子与太子妃感情和睦，也是一桩美事啊。”长钰註视着天灯的目光渐渐暗淡了下来。
莳花馆的弄玉此时也正抬头看着空中的天灯，“这天灯是从何处而来？”一旁的翠屏想了想道，“像是从阙楼而来，听闻今日是太子妃的生辰，所以...”弄玉笑道，“真美啊，同太子共赴阙楼，放灯祈福，他们可真是幸福啊。”说完便合上了窗子。这时一个人走进屋内，在弄玉耳旁说了几句话，弄玉听后大笑道，“嗬，好，很好，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，摸清那些人的底细了吗？”来人说，“摸清了，是些黎国旧部。”弄玉点头道，“嗯，是谁都好，只要是对炎国恨之入骨就行。”而后转身对翠屏说，“明日你就离开吧，趁着事情还未发生，走得越远越好。”翠屏道，“姐姐，我不明白，你明明是可以离开的，为什么要留下？”弄玉抚摸着翠屏黝黑的秀发笑着说道，“姐姐啊，陷得太深...走不了了...”
回到畅春阁后，内侍将一个小木盒房放在凤凛的桌案上，他打开木盒，看到了裏面的玉貔貅，在手中把玩了几下道，“想不到，咱们平日裏粗枝大叶的长钰世子，竟会如此费心地准备贺礼。”一旁的内侍王召躬身笑着说，“再费心，也不及殿下您的用心啊。”凤凛轻笑了一声道，“既是他送的，就放这儿吧，本宫的桌案上....正好缺一个。”说着便把玉貔貅随意地摆放在桌上，又道，“那本书可有异样？”侍从道，“回殿下，属下匆匆翻过，并未发现什么异样。”凤凛点头道，“嗯，函公的东西可不是这么好得的，看来他这个师父倒是挺疼徒弟的。”
接下来的几天裏，妘挽的心情一片大好，不论何时何地都时不时地发出些笑声来。渊文阁中，看书的函公每隔一会儿总能听到笑声入耳，终于不胜其烦的他朝四周看了看，结果看到自己的徒儿正手支着头，漫不经心地写着字，脸上带着藏不住的笑意，然后写着写着，竟小声地笑了起来。想想几日前空中飞舞的天灯，徒弟傻笑的缘由倒也不难猜，函公摇了摇头，嘴裏默念道，“多情自古空余恨啊.....”
转眼间，盛夏已至，蝉鸣不绝于耳，炎热的气息让花儿们失去了往日的娇艷，无精打采地垂着头，倒是绿叶依然在阳光下欢快地舞动。一日，渊文阁中，柴桑突然不请自来，他向函公一拜后，便对妘挽道，“太子妃，小莹子的事有着落了。”妘挽一听很是高兴了，便拉着柴桑去屋外详谈。柴桑道，“太子妃，在下去找了之前管理吏库的属官，据他们说，永和五年武王迎虞国夫人和太子入王室，为给夫人和太子积福而大赦天下，从未入国考的学子中，补录了十几人外放为官。根据属官的讲述，在下果然在一份檔文中，找到了钟旭的名字，此人年龄、户籍均与钟爷爷所述相符，且如今正好在惠阳，不过....”妘挽喜出望外，打断柴桑道，“不过什么，人都找到了，我这就去通知钟爷爷和小莹子。”柴桑却拦下妘挽道，“太子妃稍安勿躁，人我们虽然是找到了，但相认....对小莹子而言却未必是件好事。”妘挽不解道，“此话怎讲？”柴桑未再多说什么，只是向函公告辞后，便带着妘挽出了太学。两人走到一处茶寮，便坐下来喝茶。
此时太阳西斜，一辆马车从茶寮旁经过，停在了离茶寮不远的一座府院门口。一个中年男子先从马车下来，该男子体态匀称，温文尔雅，只见他立在马车旁，伸着手，不一会儿，一个身怀六甲的妇人扶着男子的胳膊慢慢地下了马车，并在男人搀扶下走进了府邸，一副恩爱可亲的模样。此时柴桑道，“这是裴长史的府邸，那位妇人是裴长史的嫡女，而一旁的男子是裴府的入赘夫婿...名叫裴旭。”妘挽道，“裴旭？”柴桑点头继续道，“这位裴旭裴大人在永和五年被派往郯城出任县丞，他为人耿直，处事公允，倒是深得当地百姓爱戴，且时机缘巧合之下，认识了长史之女，两人情投意合，不久裴旭便入赘了裴府，两年前回到了惠阳，如今已是惠阳令了。”
柴桑说道这儿，妘挽隐约猜到了什么，“那这位裴大人.....入赘之前的姓氏为何？”柴桑道，“在下查过了往年的檔文，这位裴大人入赘之前的姓氏为钟，但他之前的籍文中并未提及婚嫁，想来是在此处做了假。”听到这儿，妘挽生气地拍案道，“好一个忘恩负义、抛妻弃子之徒。”柴桑又道，“他过去什么样你我并不清楚，但他现在的风评不错，他与裴氏已育有一女，他夫人怀着的是他们的第二个孩子。”此时妘挽的心中已凉了一大半，不曾想查来查去竟是一个这样的结果，“可不管怎么样，他都是小莹子的父亲，若连自己的女儿都不要，怎配为人，又何以为官。”
柴桑道，“所以....在下的意思是，这件事我们应该先告知钟爷爷，暂时瞒着小莹子。说到底这是钟家的家事，还是让他们自己拿主意的好。”妘挽想了想，点头应道，“口说无凭，你可否画出那位裴大人的画像，我明日拿去给钟爷爷一看便知。”柴桑应允，借来了纸笔，不一会儿便将裴旭的画像画了出来。在回东宫的路上，看着手中的画像，妘挽心中百感交集。
刚回到东宫，内侍便道，“启禀太子妃，王上急召太子入宫议事，太子让奴才告知太子妃，殿下不能陪您用晚膳了。”妘挽道，“无妨，国事要紧。”虽然嘴上这么说，心中不免还是有些失望。太子好像最近格外得忙，生辰过后便没再见到，似乎有什么大事发生。
章琚宫中，武王召集了太子、丞相、司马、内史前来议事。武王脸色阴沈道，“东夷派人私下与诸国达成合盟，准备一同讨伐炎国。如今孤收到奏报，诸国的军队正在悄悄集结，形势似乎对炎国颇为不利啊。”这时，南宫司马跪地道，“王上，若诸国胆敢来犯，我南宫家定当马革裹尸，报效王上。”武王看着南宫硕道，“南宫司马请起，司马忠君之心可鉴日月，但.....”谢丞相道，“王上，虽说我炎国几十万铁骑英勇无比，但若与诸国兵力相比还是有些悬殊，力抗绝非上策。”凤凛道，“父王，谢丞相所言极是，以一敌多确实胜算不多。”武王皱眉道，“那依太子所言，当为如何？”
凤凛道，“启禀父王，诸国虽然表面联盟，但实则一盘散沙，以利诱之，便可击破。其实这次诸国同意合盟伐炎，多是畏惧炎国箭弩之强、矛戈之利，再由东夷从旁煽动而起，这样的联盟本就根基不稳。诸国之君皆鼠目寸光之辈，只求一时之安稳，与东夷而言，炎国才能给他们最想要的，他们可以结盟，我们亦可以。”武王道，“结盟，同他们结盟？”凤凛道，“不错，鹞国和邬樾国离炎国最近，就先从他们开始。我们可以遣使告知两国国君，说炎国也要与之结盟，并会帮他们建冶铁坊、作弓弩、铸铁箭，如此一来两国定会欣然接受，而其他国家见状也定会派使臣前来与我炎国修好，倒时他们口中的伐炎之盟便荡然无存。”
一旁的南宫司马道，“王上，殿下此计策虽妙，但若是我们将冶铁秘术外传，岂不是得不偿失。”谢安笑道，“司马多虑了，既然是我们主导，他们只管出钱罢了，至于怎么建、建成什么样、最后建不建得成，自然是我炎国说了算。”而后转向凤凛道，“太子好谋略，谢某佩服。”武王亦点头道，“好，就依太子的计策行事，事不宜迟，孤这就修书给鹞王和邬樾王，择日派使臣前往。”
惠阳城中一处破旧的屋舍内，几个蒙面人正聚在一起，借助微弱的烛光，看着桌上的惠阳城地形图。商讨了许久，一人道，“按照那边传来的消息，我们沿途都布了暗哨，只要她一出现，我们就照计划行事。”另一人道，“对方身份特殊，身边定是少不了护卫。”那人道，“护卫不多，暗卫倒是不少，不过那边传来的消息，已告知我们暗卫的所在，所以明日我们先解决暗卫，之后就会方便许多。”布置的差不多了，一个声音道，“如此.....我们便打起十二分的精神，明日可是个大日子。”