两情相悦
裴旭刚入衙堂，便看见一个身披翎甲之人立在堂中，他看来人穿着便认出是东宫的“枭羽骑”，来人双手抱拳向裴旭问了礼便道，“裴大人今日所捕之人，乃枭羽骑缉拿的要犯，还请大人将此人交于在下。”裴旭有些懵然，那人出手是为了钟莹，没想到竟还涉及要案，不会再牵连到自己吧，正要旁敲侧击地加以询问，来人直接摆手道，“裴大人，东宫的事，您.....也要过问吗？”
此话一出，把裴旭吓得一哆嗦，忙道，“怎敢，怎敢，人，上官带走便是。”来人道，“多谢大人，不过今日之事还请大人守口如瓶，若日后有什么赏赐，自不会少了大人的那份。”裴旭笑道，“多谢上官，本官明白...放心，放心。”等来人走后，一旁的差役道，“大人，您把犯人送走了，回头怎么给夫人交待啊？”裴旭眼咕噜一转道，“多嘴，本官自有妙计。”
妘挽毫发无损地走出了衙堂，在枭羽骑的护送下上了马车，一进马车便看见凤凛端坐其中，妘挽有些不好意思道，“殿下....怎么是您来了？”凤凛没好气道，“本宫是不喜给人收拾残局的，但若这次本宫不出手，你怕是要横着出来了。”说完，便敲了几下车窗，马车便开始缓缓移动。
回东宫的路上，妘挽若有所思地看着一旁闭目养神的凤凛，虽然他总是有看不完的奏报，议不完的大事，但每次自己一遇到危险，他却总能在第一时间出现护她周全，想到此，妘挽心中莫名地涌起一股暖流，可他们之间隔阂太多，这种爱不得也恨不得、进退两难的处境着实煎熬，突然妘挽转而想到，她如此纠结，那太子呢，若他有一天知道自己的真实身份，是会同自己这般内心挣扎、举棋不定，还是手起刀落、一斩情丝，妘挽自嘲地笑了笑，心道，大约....会是后者吧，保护她大多源于她的身份，毕竟....他从未说过他心裏是有自己的。
“你这一会儿想哭，一会儿又笑的，不会是魔怔了吧？”凤凛突然冷不丁地冒出了一句话，吓得妘挽赶忙回过头，可凤凛仍是闭目的神态，故而妘挽很是惊奇地问道，“殿....下闭着眼睛，也能看见吗？”凤凛有些不屑道，“大惊小怪，回答本宫的问题。”
妘挽没有回答，只是低着头，看着自己的脚尖，弱弱地反问道，“殿下.....为什么每次都能在我最需要的时候...出现呢？”凤凛条件反射似地回答道，“那是因为某人总是喜欢在外面惹事生非，若是一直呆在宫裏，大约也不需要本宫出手......”似乎察觉到了什么，凤凛没有再说下去，期初他察觉到妘挽心绪起伏，本想着帮她疏解思绪，没想到现下她的情绪更低落了。
一时间，心底竟无端生出烦闷之感，凤凛索性睁开了眼，看着脸上尽是失落之情的妘挽道，“那个人是你的朋友吧，为了她，堂门鼓你都敲得？”妘挽道，“您是说小....钟莹吗？嗯，她是我在炎国为数不多的朋友，心思单纯是个好姑娘，呵呵，说起来殿下也是见过的，有宜居那次她也在场，可惜酒量浅，没几杯便喝醉了......”凤凛道，“你们是如何相识的？”妘挽道，“是在城郊的草堂认识的，可惜她与爷爷相依为命，去草堂的时间不多，常用的字吗倒是勉强认得....”
凤凛道，“下月宫中有宴请，不如让她一起来吧，既入了官门，有些东西....迟早是要见识的。”“真的，那我就代钟莹谢殿下恩典了。”妘挽心道，如今小莹子有了身份，同南宫垚相比并没有天壤之别，只要再增进些学业，南宫家未必会嫌弃，如此一来自己岂不是又成全了桩美事，想到此妘挽脸上的阴霾一扫而光。凤凛看着傻乐的妘挽，脸上的表情却阴晴不定。
是夜，惠阳令的府邸裏，裴氏正在沐浴更衣，等出浴卸下妆容，一旁的侍婢轻声道，“夫人，大人已经屋外跪了一个时辰了。”裴氏倚在美人榻上，没好气地说，“还好意思提他，竟然瞒了我这么多年，时至今日居然蹦出了个便宜女儿，可真是父慈女孝啊，哼.....那小丫头可安顿好了？”
侍婢道，“已经安排在偏院了，婢子瞧着不过是一个没见识的村姑罢了，想来大字怕是也识不得几个吧。”裴氏道，“今日若不是我先下手为强，这件事怕是要闹得满城风雨，裴家的脸面还不得被他给丢尽了呀！”想起那个人，裴氏道，“让他进来吧。”
侍婢赶忙给已在外面冻得不轻的裴旭开了屋门，进了屋的裴旭忙不迭地认错道，“夫人啊，为夫知错了，知错了，我实在是没想到.....他们....居然能找到惠阳城来....”
裴氏不甚耐烦地摆了摆手道，“我不想再听那些，我只问你....可还有什么别的事瞒着我吗？今天蹦出个女儿倒还好，要是明儿再窜出个儿子什么的，那可就不好收场了啊。”
惠阳令听了赶忙伸出手笃誓道，“夫人说笑了，我对天发誓，只此一件，夫人就是借我十个胆，我也不敢再欺瞒夫人了。”
裴氏“嗯”了一声道，“那个多事儿的小子，你处理的怎么样了？”
裴旭赶忙赔笑道，“夫人您....不是派人去观刑了吗，那小子被我打得是皮开肉绽，扔进牢裏怕是只有一口气儿了。”闻言，裴氏这才露出满意的笑容，看着裴氏的笑脸，裴旭心中终于缓了一口气，知道自己过关了，幸亏他想到了偷梁换柱之计，找了个死囚顶包，如此一来两边都不得罪。
突然裴旭眼珠子一转，道，“夫人啊，今日，南宫家的二公子.....为何会出现在那儿，为夫是怎么也想不明白啊？”裴氏道，“我已经派人打听过了，那个南宫垚曾与你的女儿是同乡，那一老一少能在这惠阳城中生活的这么顺利，那个南宫垚应是帮衬不少，怎么，你问这个....莫不是想要和南宫家攀个亲吗？”
裴旭笑道，“夫人别多想，我就是问问罢了。”裴氏伸手戳了一下裴旭的脑门道，“脑子给我放厂亮些吧，眼见这个节骨眼上跟南宫家攀亲戚，你怕不是嫌活的长了吧。”
转眼间，入冬的第一场雪，就这么悄无声息的来了，钟莹站在长廊上看着周围四散飞舞的雪花，往年这个时候，她会格外的忙，忙着缝补御寒用的衣物和被褥，准备过冬用的食物和木柴，查看茅屋是否有漏风的窟窿，然后用茅草和泥巴仔细地填好，而如今她的身上穿着暖和轻柔的棉衣，屋内早已被备好的火盆熏得温暖异常，不用辛苦劳作便可享得一日三餐，这是她从未敢奢望过的生活，可真身处其中，却只觉心裏空荡荡的。
亲生的阿爹鲜少踏进这个院落，那个裴夫人从未正眼看过自己，名义上的那个姐姐看她的眼神裏充满了鄙夷，连照顾小公子的奶娘都不愿她同孩子亲近。在这样的高门大院裏似乎註定缺少墻外家长裏短的人情味，却有数不清的勾心斗角、飞短流长，丫头和小厮们常在私底下说道她闹出的各种笑话，开始还会避着她点儿，如今倒也没那么多顾忌了。
这些时日裏唯一开心的事，便那位周婷小姐的来访，她们曾有过几面之缘，知道她是妘姐姐的好朋友，且周婷生性爽朗，她们很快便也熟络了起来，周婷说她是受妘姐姐所托来教自己些应知应会的礼数，为不久之后宫廷举办的宴会做准备。
炎国今年虽经天灾人祸，但总算平稳渡过，王上高兴，特在年节之外另设宴席，犒劳功臣及其亲眷，各府女眷们早早地收拾妥当，驱车前往宫门。