【番外】无中生有
嘉庆二十四年，苏州书院巷，江苏巡抚赵守和正在后堂批阅公文。师爷汪桂生呈上封信：“舅老爷从京城寄来的。”
赵守和拆了书信，脸色越来越凝重。
“大人，可是有什么不妥？”汪桂生从做武进知县的时候就跟着他，十几年知根知底的交情了。
“有人参了我一本，说江苏又现天理教乱象，我却密而不发，知情不报。上头已经派了关防钦差大臣，不日就有旨意。”
天理教？前几年不是扫干凈了吗？两人相视一眼：绝无此事。
“说不定是京中有人跟舅老爷过不去，胡乱牵扯着地方上的事来搅浑水。”
赵守和点点头：“虽然这样说，你还是找几个信得过的，到下头各处去看看，求个确切。”
“孔大人，咱们到了苏州，怎么不去巡抚衙门，倒上县裏来了？”
孔武带着朱兴，沿着吴县，柳县，昭文，德庆转了一圈，都打听不到陈爽的消息。莫非他没有回来，在别处安家了？
“皇上命我查江苏天理教的事情，当然要在辖内到处看看。难道直接去衙门裏，就能听见实话了？”
“大人说的是。”朱兴原本是护军营的。孔武见他机灵懂事，近来常带在身边。
“不过咱们这一路走来，并没见到天理教的人，倒是处处安居乐业，日子和美。”
“那些御史们道听途说，无风起浪，也是常有的事。”孔武掉转马头：“走，到巡抚衙门去。”
赵守和见到孔武一行，先是以公事公办的姿态相待，见孔武对人和善，言语中对他颇多称讚，便松懈了下来。
江苏本是富庶之地，佳宴美酒是少不了的。赵守和还从扬州接了两个相貌姣好的瘦马献上。孔武也来者不拒，收在下榻的虹饮山房裏。
师爷汪桂生已经将江苏境内的调查情宜写成公文。孔武沿途走来，确实并未见到天理教闹事，便道‘此事多半是有人故弄玄虚，回京后向皇上禀明，定可无事’。
赵守和千恩万谢。他自然不认得孔武，也万万想不到七年前的那桩公案。
“汪师爷请坐。”
舞彩堂东次间，孔武坐在厅中，拨了拨杯中的茶叶。
“不知道钦差大人找草民来，所为何事？”
“汪师爷是绍兴山阴人士，嘉庆三年招募到时任武进知县的赵守和门下。后跟随他迁任德庆知县，几经辗转，直至今日的江苏巡抚。”
汪桂生心中不解，但已经知道事情并不像白日裏一团和气，起身跪在厅下：“草民的履历不值一提，不知大人为何费心？”
孔武也站起身：“我是行伍出身，向来不喜欢兜圈子。今天请先生来，是想跟你做个交易。”
汪桂生愈发把头低下去：“愿闻其详。”
“你跟随赵守和多年，一定对他的事情非常了解。我想要的，是嘉庆十七年，苏州的赈灾粮册。当然，不能是伪造的那一本。”
汪桂生感觉脑中一声焦雷，原来天理教竟是个幌子。他定了定神：“大人既然说是交易，不知道草民能换得什么？”
孔武把他扶起来，看着他：“一条活路，你，和你的家人。”