几个老师也随即追了出去，小会场顿时一片混乱，直到夏宜学让所有孩子们都坐回自己的位置上，一切才稍稍安稳下来。孩子们上前代领了琪琪她们的获奖礼物，大家好奇地围过来看，有几个小朋友屏住了呼吸，轻轻抚摸那几本笔记本漂亮的皮质封面。
“这个斯特林热机是干什么用的？”赫斯塔看向维克多利娅。
“引擎，”维克多利娅回答，“我一般是喊‘斯特林引擎’。
“这种东西可以把温差转化为机械功。而且因为它不用燃油，也不需要复杂的点火系统，所以特别适合船舶，尤其是潜艇使用，它工作的时候非常安静，安在潜艇上不太容易被声纳检测。
“一些偏远地区会用它发电，只要拿斯特林引擎输出的机械能带动发电机就可以了。几乎不需要燃料，有热源就行，不管是太阳能、地热……甚至工业废热也可以，设备搭得靠谱的话，几乎可以免维护。”
“应该是已经被淘汰了的旧技术吧？”斯黛拉问。
“……为什么？”维克多利娅看向斯黛拉。
“就……猜的，”斯黛拉也看着她，“我从来没见过这个玩意……如果它很好很有用，那不应该满大街都是？”
维克多利娅笑了出来。
“那可没有淘汰，”维克多利娅两手插腰，以一种给小朋友做科普的口吻道，“有满大街都是只是因为它体积大、响应慢罢了，很多可以提供长期、稳定、可预测热源的情况里，斯特林热机都是特别好的选择——比如之前提到的潜艇，或是深空探测。”
斯黛拉的表情确实凝固了一瞬：“深空……啊，现在全世界还有哪个地方在做深空探测吗？”
“我就是打个比方。”维克多利娅道，“一般深空探测都会用到放射性同位素热源，这跟斯特林发电机非常适配。”
“总之这东西不常见，对吧。”赫斯塔道。
维克多利娅闻言，往赫斯塔那边投去了意味深长的一瞥。她猜想，在加荷多蕾喊出“斯特林热机”的那一刻，赫斯塔恐怕和自己想到了同一件事。
“嗯，”维克多利娅点头，“不常见。”
赫斯塔不再说话了，她两手抱怀，沉默地看向加荷多蕾离开的方向。
如果这玩意并不常见，且加荷多蕾也并非是个博闻强识的学者，那么她能一眼认出这个东西就只有一种可能。
她见过。
……