“当然了，”安娜轻声道，“可海上的航行实在太慢了，旅途寂寞，就找点乐子……也无可厚非吧？”
“回去干什么呢？”
“钓鱼，打猎，过过生活。”
赫斯塔看了一眼安娜的腿，安娜则表情微妙地扫了一眼赫斯塔的右臂。
“……好的，”赫斯塔看向别处，“懂了。”
近旁的普京娜完成了新的调酒，她将一杯冒着气泡的酒饮推到赫斯塔面前，赫斯塔啜饮一口，忽然发现这杯“酒水”里没有酒精味。
她抬头看向普京娜，普京娜轻轻眨动左眼——「不用谢我」
赫斯塔闭上眼睛，嘴角微提。
吧台陷入了短暂的安静，梅诗金跳上桌面，脚步轻盈地走到赫斯塔面前，昂首而坐。
然而赫斯塔并没有往这边看。
“当初，”赫斯塔望着安娜，“你上罗博格里耶那艘船的时候，你是潜进去的，还是以乘客身份登船的？”
“乘客。”
“我就知道……”赫斯塔低声喃喃，“想必你也得通过一些试炼吧。”
“那不算什么。”
“很容易就蒙混过关了吗？”
“……不好说，难么，也不难，但也不能说容易。”安娜轻声道，“刷下去一大批人呢。”
“昨晚罗伯告诉我，大部分升明号的乘客也通过了某项试炼，包括像勒内这样的人，”赫斯塔停顿了片刻，“这些试炼，和当初你经历过的，一样吗？”
“不大一样，但本质上差不多。”安娜轻声道，“怎么，是好奇为什么连勒内这样的人都能登船？”
“有点。”
“你不觉得他有时候像一条鲶鱼吗？”安娜微笑，“也就是他见过的水银针太少了，不知道自己应该再收敛一点……否则，这个人用起来还是挺方便的吧？”
“我更倾向于认为勒内根本就没有经历过试炼，”赫斯塔答道，“升明号上本来也有好几个这样的乘客。”
“你指谁？”
“塔西娅和梅耶。”赫斯塔说道，“我之前拿‘试炼’的事诈过艾格尼丝，当时梅耶的反应很茫然——她不知道有试炼这回事；
“至于塔西娅，她说过，和她同行的乘客都是通过试炼以后才登的船，只有她是仗着父亲的关系直接登船，免去了试炼，所以——”
安娜发出一声轻笑：“很遗憾，你又猜错了。”
“……？”
“你说的这两个人，都通过试炼了。”
“你是说她们骗了我？”
“她们倒也没有骗你，只不过她们对于自己已经通过试炼这件事一无所知。”安娜轻声道，“考察男性乘客的试炼标准里有许多维度，到女性这里只有一条。”
“……服从性？”
“错、错、错，”安娜摇头，“利他主义。”