第
章
01
今年的冬天来得格外早，才过良月，靖都已经下过一场小雪。
侍棋自厨房端了盅参汤，一路向东苑去，沿途扫洒的小厮婢女都称着“姑娘好”，她面上含笑一一应了，到了东苑堂屋才敛了笑显出点忧色，立在门外呼出一口腾腾的白气，提起声音：“世子爷，该服参汤了。”
屋裏静得仿佛没有一丝儿人气，过了一刻才有人淡淡道：“进来吧。”
这位在府裏地位超然的大丫头这才掀起遮风的挡帘，稳稳端着小盅迈进屋去。
她进了屋却并不往内室去，先将汤盅放在门边的几案上，在火盆旁略站了两刻烘去身上寒意，才又捧起汤盅，绕过绘着山水图的屏风，冲窗边小榻上的年轻公子笑道，“今日可冻死个人，往年这会至多穿个夹袄，今年奴婢瞧着，连厨房裏的妈妈们都穿上薄棉衣了。”
那年轻公子正歪靠着看一封信，听到她脆生生的笑语也不接话，看完薄薄一张信笺后才放下，一边将信扔进榻下的火盆裏烧了，一边掩了掩膝上盖的薄毯，“天候如此异常，不知这两日又冻死多少人。”
他容貌俊秀，生着一双含情目，脸色却苍白，一看便有气血不足之癥，令人无端生出些怜惜来。
侍棋将参汤分进瓷碗捧到他手边，又忙忙地把榻下的火盆端开，免得烧起纸来烟味飘散呛到主子。
“哪裏就这么金贵？”公子笑起来，两口喝尽参汤，将碗递给她，“父亲何时回府？”
侍棋收了碗，剩下的参汤还放在小盅裏吊在炭盆上温着，预备过两个时辰再用，“太太一早使了人来传话，国公爷一进都城便入宫覆命去了，再快也得晚膳前才能回府，若是耽误了，今夜宿在宫中也是有的。”
她口中的国公爷便是榻上公子的父亲当朝英国公，英国公乃是世袭罔替的一品爵位，因先祖有从龙之功，更有丹书铁券的尊荣，在世家遍地的靖都中也是头一等的矜贵。
这一代的国公爷备受隆恩，前月领了视察山西驻军的皇命，直到今日才回靖都。
这样的簪缨世家最讲究嫡庶正统，因此即使前头妾室生育了四子，英国公姬雍也是等到而立，正妻诞下嫡子才上折子请封自己的第五子姬发为世子。
可惜这唯一的嫡子胎裏便有不足，也亏是世代显贵的国公府才能拿珍稀药材硬生生堆起世子的生机，连宫裏头陛下也指了御医来，将小世子的先天不足之癥控制住，一路磕磕绊绊长到弱冠。
榻上的年轻公子，也就是姬发，听了侍棋的回答，淡淡笑了一下，掀起薄毯下了榻来，“左右今日无事，去给母亲请安罢。”
侍棋便服侍他换了衣裳，又仔细给他披上遮风的大氅，跟着一路向主院去了。
才近了主院，远远便有个老妈妈领着丫头来迎，“今日天这么寒，世子怎么来了，仔细着凉。”
姬发摆摆手示意无事，“在屋裏也是闷着，来看看母亲。”
老妈妈一迭声让丫头快去主屋裏把炭盆点上，又对姬发道，“太太今日还念着您，怕一冷起来又受凉，原说要去东苑探您，又怕国公爷随时回府，这才罢了。”
正说着，堂屋到了，早有丫头掀开挡帘等着，姬发进了屋，任侍棋给他解了大氅，才向上首端坐的雍容妇人行礼，“儿子问母亲安。”
国公夫人许氏一把扶住他，握着手拉他到身边坐下，满脸心疼地嗔怪，“总是不保重自己，这样冷的天，跑来我这做什么！回头受了凉再烧起来，娘又得担惊受怕！”
她也是高门望族的贵女，嫁进国公府八载才挣着命生下嫡子，其中的惊险不足为外人道，可惜机关算尽犹有不足，才令姬发先天体弱，气血两亏，因此对这唯一的儿子半是疼惜半是愧疚，视为心头肉一般。