沈孤予垂眸坐在车上，一手把玩腰间的琉璃坠，忽地，一道声音响在车外：“大人，掖庭司那边到了符合标准的药人。”
过了一会儿，沈孤予才放下琉璃坠应声，“明白了。”
辘辘前行的舆驾随之改道转向。
滴漏一点一点落下，在水面荡起涟漪。
不知哪裏来的风刮过，四面围墻的室内，所有烛火熄灭，眼前漆黑一片，接着，元初听到鞋子行走的声音。
很快烛火覆燃，一个肥胖的中年男子站在元初面前。
掖庭司直司莫尚儆，据传此人非常厌恶罪奴，厌恶到单纯的杀死不够，他更喜欢虐杀罪奴。
“惹人厌烦的东西。”
莫尚儆走到元初跟前，用刀尖抵住他的喉咙，干涩的喉咙甚至可以勾勒出刀尖的形状。
元初的眼神无波无澜，常年走在悬崖边的人，并不会因为突如其来的生死考验而动摇。
莫尚儆没有看到预料的哀求，眉头皱起，开始慢条斯理地动作——刀尖划破喉部的皮肤。元初无法呼吸，每吸一口气，都会有血腥气顺着气管上涌。
“你知道吗？我最讨厌你这种自视清高的罪奴。我本来想，你方才只要因为腿软动一下，我就杀了你。”
莫尚儆一边说，一边抽出短刀，刀尖扯出牵动血珠，元初被迫抬起头，与莫尚儆对视，“可现在，我改变主意了，你虽然没动，但我还是想你死，猪猡。”
抬头的动作牵动脖颈的伤口，元初与一双浑浊的眼睛对上视线，从中看到了密集的欲望、痛恨以及杀意。
元初挣扎着击中莫尚儆的下腹，拉开彼此的距离。
但未等迈步，眩晕袭来，元初感受到莫尚儆暴怒的力道，他再次成为砧板上的鱼肉。
脚边的尸体此刻映入眼帘，刀尖刺入皮肤。
“大……人，大人，七殿下到了。”门外传来声音。
“怎么了？”莫尚儆没好气道，没放下手裏的刀。
“这，这……”
门外人拖拖拉拉没说明白，莫尚儆却心领神会，他低头瞪着元初，似在做什么权衡。
过了三秒，他放下了短刀，转身走向内室，“进来吧。”
“是……”怯生生的话应道，乌木门被推开，来者看到地上的元初。
鲜亮的红血飞溅到脸上，颈部的皮肤血肉模糊，头发乱蓬蓬地散开，只一双眼睛嵌在灰败的脸上，或许连当事人都意识不到，他现在的模样有多让人有施nue的欲望。
莫尚儆脱掉血染的外衣，换了件新的，“带他下去处理伤口。”
“是。”仆役应声。
脖子上的伤口很深，普通劣质的伤药徒增新的疼痛，想来未来很长一段日子，元初都很难开口说话了。
元初脖子上绕着裹布，一圈一圈，勒得很紧，他跟在仆役身后，来到前厅。
雨后天晴，风是微凉的，四周散布着来去匆忙的文书执事，他们用惊异的眼神打量浑身是血的元初，却又在确定了什么后，投来鄙夷的目光。
元初习惯地垂着头，膝盖应该青了，他刚才跪得很实在。
一步一顿，忽然听到前面的仆役道：“直司，人带到了。”
一阵风刮过，牵动不知名的脆铃声，仆役得到进去的回答，小心推开门，示意元初。
元初低垂着头，尽量避免和室内的人对视，然后小心地迈过门槛，跪在门边，他微微皱眉，门边没有绒毯，这一跪，膝盖乌青尖锐的疼。
前厅不大，一张公案，几把圈椅，一面山水墨迹的屏风隔开明暗两个空间，元初依稀看见一个穿茶白衣服的人坐在高位处。
距离较远，元初不敢细听，只攥紧了衣服。
莫尚儆斜觑着元初，率先开了话头，“殿下，这个罪奴完全符合您的标准，而且是个甲奴，不会有后顾之忧。”
“直司向来得力，前几个药人找的也很合适。”
沈孤予笑意温润，视线落在门边，罪奴跪在地上，身体尽量蜷缩成一团，他只能看到一点头顶的发旋，还有颈部缠绕的布帛，身体并不单薄，穿着宽大的褐衣也可以看到肌肉的轮廓。
比前几个罪奴，瞧着更像样。
想到这，沈孤予看见罪奴微不可查地晃了下身体，就像支撑不住身体。
“殿下的医术是被药师称讚过的奇才，能给您当药人，是荣幸。只是……”
莫尚儆话尾一转，浑浊的目光内有一闪而过的杀意，“这个罪奴笨手笨脚的，前段时间烧火，不慎燎到喉咙，成了哑巴。”
药人在试药过程中，需要描述出自己的癥状，无法说话是巨大的阻碍。莫尚儆此言一出，几乎断绝了元初成为药人的可能。
元初手脚发麻，想要开口，却只牵动喉咙的刀伤。大殿弥漫开铁銹的气味，沈孤予审视地看着紧紧攥着衣服的罪奴。
不过一个罪奴罢了，他还不至于用个残次品。
“这样的话，很可惜。”沈孤予道。
莫尚儆露出得意的笑，连忙道：“谁说不是呢？我已找过几遍了，都京城内再没有类似的罪奴了。”
他说完，恍然反应自己失言，但沈孤予已经凝眉开始思索，连忙找补道：“但一定还有遗漏的，殿下不如再回去等等。”
沈孤予笑意未达眼底，语调随和，“不过不用了，就这个吧。”
月中药试就要开始，前九个药人都没有扛过去，就算是个哑巴，只要体质对得上，也未尝不能用。
“可他是个哑巴啊！”莫尚儆惊讶道。
沈孤予此人挑选药人标准十分严苛，宁可不要，也不会要一个残次品。
“没办法。”沈孤予故作无奈，“毕竟我给掖庭司的时间已经够久了，不是吗？你们拖到现在，让我觉得就算是个哑巴，也可以试试。”
莫尚儆讪笑，感觉自己被看穿——他收了五皇子的贿赂，存心拖延沈孤予的时间，不让他找到合适的药人。但受贿的证据都已销毁，怎么会被发现呢？
他很快镇定下来，笑容变得自然，“能被殿下看上，是福气。”
沈孤予起身走出前厅。路过元初时看到他依旧低垂着头，眼下有一块淤青，乱蓬蓬的头发让他像极了街边的流浪狗，手指修长但保养不当，显得很粗糙。
应该是常年干重活的人，连指缝间都是臟泥，沈孤予微不可查地皱眉，平白糟践了这么好看的手。
待沈孤予离开，莫尚儆堆笑的肥肉登时松懈，他瞪了元初一眼，道：
“带他下去收拾一下，送去七皇子府上。”