进京赶考（11）
按照大朝律法，在每年的最后三天，第一天天子携所有皇室成员于皇宫正中心的天坛上祭苍天，下祀社稷；第二天前往皇室宗陵为先祖及各大开国功臣上香焚纸，读祝奉茶，以此感念先人功德；第三天也就是一年的最后一天，酉时宫中赐宴百官，之后天子及皇后，还有太子，将会在戌时四刻登上宫门处的朱雀楼，将由碎银、铜钱、锦缎制成的福袋洒向宫门外的百姓，以示皇恩。
除夕夜没有宵禁，过了年就是上元节，每年的上元节举办的灯会都是顶盛大，从初一举办到十五，越往后越热闹，到最后一天，往往是街上人潮如织，各家少年女郎带着各色面具游走在街上，若是遇到相对眼的，就赢下一盏灯笼赠与眼前人。眼前人有意便回赠一盏变心上人，若无意，只管接下这一盏灯笼，赠一个香囊便好。
这样一来，无论是否能成就一段缘分，也不算枉费这一场风月。
因此，年节总是最忙的时候。
要数最忙的还得是礼部跟户部，皇帝知到祭祀的步骤吗？不要紧，你们一步一步安排，出错就要了你的脑袋；什么？担心皇帝记不住会出错？没关系，反正砍的是你们的头；什么？还要准备明年的春闱？没关系，还有几个月，先往后推推，要是办不好有人可要遭殃了哟；过年哪有不花钱的？反正花的是国库的钱，陛下要是发现钱少了，一定拿你们户部是问，关我什么事。
一道年关搅起的混水远不止明面上的兵荒马乱，皇宫深深深几许，这裏面暗藏的惊涛骇浪被好好地隐藏在和睦的外表下，像是族祠裏供奉着的柑橘，外表风光靓丽，内裏早已经烂的跟团棉絮一样。
前阵薛家女薛青礼得了陛下青眼，入宫不到几天就被封为婕妤，她生辰那日，陛下还特意开了金口下令所有皇子公主必须到场，珠宝首饰，步摇锦帛一连送了好几箱，这样的牌面，即便是皇后，也是不曾有的。
也怪不得皇后那日回宫的时候脸色铁青，砸了小半个时辰的东西。
因着薛家女在陛下身边吹了几天耳边风，薛家也是一人得道鸡犬升天，从原本的三流世家跻身二流，族中子弟不少在宫裏谋得一官半职，也称得上是前途无量。虽然比不得在先祖开创王朝的时候，有着从龙之功封侯称王的百年世家，但一时的风光，隐隐有与其争锋之势。据小道消息，明年的春闱，陛下有意让薛家的人担任主考官之一，这无疑是陛下放出的一个信号。
薛家真的跟以前不一样了。
不少世家将目光放到了自家族中还未婚配的适龄女子上，即使自己家没有，不就是貌美年轻的女子吗，下边的庄子总会寻到几个的。再请几个教习女官，让她们学些讨好手段，琴棋书画自然不在话下，舞蹈琵琶，懂得一二自然是更好。
就这样，个人揣着个人的心思，终于是迎来了年关。
相比于外头的热闹，杨槐这裏倒显得冷清的过分。还好上次七皇子李逢舒给的银子够多，他从那件杂货铺中买了些爆竹，只等跨年的那一刻点燃，劈劈啪啪的凑个热闹。
除夕那天去王梦那儿吃了顿年夜饭，他不知从哪搬出来两坛子酒，颇有些得意的说：“这可是我亲手酿的桃花酒，采自春天枝头最嫩的桃花瓣，封存于桃树根下两百个日夜，一天不多，一夜不少，这才得出这上好的桃花酒，取名：春浮。来，今天小芷不在，你陪我不醉不归。”
劝君今夕不须眠，且满满，泛觥船。
大家沈醉对芳筵。愿新年，胜旧年。
那两坛酒的泥封一揭开，就有股桃花的香气扑面而来。
凛冬时分，围炉煮酒，共品春韵。
春浮入口微辣，咽下去的时候一股甘甜才缓缓从喉咙裏冒出来。酒不烈，意外的好喝。
炉子裏还烤着两个土豆，此时已经熟了，散发着微微的焦香，王梦拿来火钳往裏面扒了扒，挖出两个浑身漆黑的土豆。拨开焦黑的外表，露出的内芯又黄又软，似乎还有股牛奶的香气，杨槐接过王梦递过来的半个土豆，入口软软粉粉，还有一丝甜味。
今夜无风。
偶尔传来王梦的几声模糊的梦呓。
他醉了。
醉眼朦胧中好像看见了已故的故人身影，她抱着一个当时只到他大腿那裏的小孩，哭着求他救一救她的儿子一命。
那个时候，故人只穿着一身素白的宫装，头上戴着几朵银饰的花，任谁看了都不会将她与宫中盛宠不衰，明艷不可方物的兰贵妃联系起来。
兰贵妃本名兰葚，小他五岁，原是住在他家对门的女娘。兰家家境不算大富大贵，但也称得上是殷实人家，开了一家成衣铺做些小生意，而他们家经营着一间医馆，收入尚可。兰家与他们家门当户对。她跟自己、弟弟王期从小一块儿长大，青梅竹马，本来两家也有意儿女婚事，撮合弟弟与她。
弟弟与她也是情投意合，婚书就此定下。
但谁知当年还是三皇子的当今圣上，是如何经过兰家门口，如何一眼相中在院子裏荡秋千的兰葚，让她进了三皇子府，当了个不大不小的侧妃。
只不过是个侧妃而已，宫中便也睁一只眼闭一只眼，除太子以外，哪个皇子身边没有几个侧妃呢？况且当时三皇子并不受宠，他的婚事，并没人在意。
不过毕竟兰葚有婚约在身，三皇子纳了个有婚约在身的女娘，传出去皇家脸面上也不好看，宫裏拨了一笔数目不小的银钱，额外告诫他们不要生事。
好像所有人都很开心，他们家多了一笔钱就能多开一间铺子，兰家女儿高嫁兰家父母自然也是笑得合不拢嘴，听别人说兰葚一嫁过去三皇子就待他极好，想必过的也是不错。
除了他的弟弟。
那段日子，王期沈默了不少，第二年开春就以不喜家中产业为由，报名投军，镇守边疆。离开之前，他问王期：“你怨不怨？”