第
章
有了乌石草，加上陈太医精湛的医术，一碗药灌下去，辅以针灸，小公子脸色果然好转。可即便陈太医再三保证，兰旭仍在床边目不转睛地守了一夜，直到天明，小公子眼睫微动，有醒转迹象，满面憔悴的驸马爷方将手帕交给丫鬟，让顺儿去通知公主。
是以小公子睁开眼睛，看见的就是娘慈爱忧虑的面庞，刚要开口撒个娇，泪珠儿就委委屈屈地掉了下来，窝在娘怀裏呜呜地哭了一通，直到精力不济，又沈沈睡去。睡前他想，这次总不用挨打了吧。
哄睡了宝贝儿子，丹阳大长公主终于腾出时间去探望驸马。两人一直姐弟相称，分房而居，只在十二年前，需要个孩子消弭宗室顾虑的时候，同床共枕了几次。
兰旭躺在床上闭着眼睛，有些心不在焉，满脑子全是那个叫“花时”的武举人，揣测他和毒害晏果的背后凶手之间的关系。回想被戏弄的屈辱，兰旭心怀芥蒂，根本没法客观琢磨，一时头疼欲裂，更睡不着了，恰逢京城府尹衙门的人前来禀报调查结果，兰旭接待送客后，索性在小院裏练了两趟枪法，直到浑身生热，方觉得好受了些。
摒枪而立，擦了把汗，这厢公主进了院子。兰旭将公主迎进客室，恭敬地奉了茶，主动说道：“府尹衙门的人来过，果儿与那群举子打架的原因已经交代清楚了，”想到果儿是为了维护自己，兰旭心裏又是酸涩心疼，又是欣慰宽怀，“和果儿发生冲突的举子们动机不强，不过是口角之争，临时起意，应与中毒之事无关。”
公主打量着他低眉顺眼的样子，似乎与往日无别，然而心中仍不放心，问道：“昨儿那位公子要了你身上什么东西？”
兰旭不动声色，答非所问：“他说他叫花时，是今科武举人，”说罢抬眼，坚定道，“我怀疑他就是下毒之人。”
公主摇首道：“本宫倒觉得纯属巧合，否则刚下了药，便来送解药，目的自然是要引起我们对这位花举人的註意。若真如此，这手段也太拙劣了。”
“也许凶手正是要利用灯下黑的心理，引导我们放过花时，走上歧路，这样做最大的受益者，就是花时自己。”
公主沈默片刻，忽然似笑非笑地睨了一眼兰旭：“你这是认定了花举人就是凶手，为什么？难道是他要的东西让你这般肯定了？”
兰旭心下微窘，眼瞳轻移，面上波澜不惊道：“他没要什么，不过是听了些风言风语，就故弄玄虚……捉弄我一下，并无恶意。”
“并无恶意？那你怀疑他是凶手？”
兰旭喉头一噎，辩解道：“非我以白诋青，是他明显有备而来，让人不得不多想。”
公主莞尔，呷茶道：“你打算怎么做？”
兰旭正色：“与其放任他在暗处，不如光明正大地放在我们眼皮子底下，一来叫他不敢再轻举妄动，二来我们也好顺藤摸瓜，查出他背后的势力所在。”
公主将茶杯放回桌上，方悠悠道：“你的意思是，他的背后有鈚奴的影子。”
“不排除这种可能。他虽讲官话，但某些词语仍有边关口音；束发的金玉环也不是中原形制，倒有些异域风格；皂靴鞋帮的走线有四排，是边关做鞋的习惯，这是因为边关风沙大，除皮质鞋外，寻常双排线会在行走时灌沙磨脚。此外，他举手投足间富贵天成，娴熟中原礼节，若非打小浸淫，就是后天刻意培养；而边关比之中原贫苦，纵有大户人家，也是荛牧之辈，民风豪迈彪悍，不拘小节，对中原礼教殊不为意，因而不太可能是先天教养——种种迹象都说明，他和鈚奴有着千丝万缕的联系。”
“这简单，”公主颔首道，“我可以叫人查一查这届武举人的户籍。”
兰旭微微一笑，眉目舒展了些，说道：“不必劳烦姐姐，杜大人昨儿把筹备武举一事交由了我负责，统计户籍正是我分内之事。”
杜大人正是礼部尚书，兰旭的顶头上司。公主欣慰道：“那真是近水楼臺了。”
“今儿下午，我便以感谢救命恩人为由，请这位花举人入住公主府。”兰旭紧跟着道，“姐姐放心，我不会让他有机会再接近果儿。”
公主失笑道：“此人看上去未及弱冠，手段难免稚嫩，放在咱们眼皮子底下，想来掀不起什么风浪。”
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与公主密谈结束，兰旭马不停蹄，去让老郭打听花举人住址。堂堂公主府寻人，寻的又是举人之尊，自然易如反掌，不到晌午，老郭便带来了消息：这位花举人住在飞虹武馆——兰旭沈吟良久，窗外日头一刻西过一刻，他越发踌躇周虑，不好唐突去请：一来武馆人多嘴杂，此时将花时推上风口浪尖，非明智之举；二来，他到底对花时心存偏见，虽说亲自登门拜谢事不宜迟，但一想到所受之辱，就有种才挨了一巴掌，就上赶着伸过另一边脸让人打似的。
兰旭无奈嘆气，闭眼捏捏鼻梁，自己也一把年纪了，却被个小屁孩儿唬得束手束脚，真是越活越回去了；最后，他想了个折中的法子，让老郭递上请帖，上书“今日酉时于回头酒楼设宴拜谢”，落款是公主府，如此一来既清凈，还给足了双方面子，花时又不能拒绝，一箭三雕。
回头酒楼不算王公贵族们的宴飨首选，因其不是响当当的老字号，也尚未创立绝菜；不过排场宏大，陈设典雅，渐渐成了骚人墨客胜饯之地。而兰旭之所以选择这裏，不仅是因为，这裏是花时第一次出手，救了晏果的地方，还有——这裏是京师重地，做边关菜最大的酒楼。
酉时正，花时乘坐公主府派去的马车从容赴宴。兰旭已在二楼雅间等候多时，脑中盘算应付花时的言辞机锋，心中正然凛然地严阵以待。没想到花时规矩方圆，想来是有下人在侧，装模作样了。
兰旭不敢掉以轻心。主宾入座，侍女传菜，兰旭亲自给花时和自己满上一杯酒，道：“承蒙花举人两次援手，犬子才可相安无事，兰某敬你。”
说罢，兰旭一饮而尽；花时盯着他上下滑动的喉结，像狼盯住猎物，手中转动酒杯；兰旭亮了亮杯底儿，花时仍不饮，酸溜溜道：“对令郎，兰驸马真是掏心掏肺，尽职尽责。”
兰旭楞了楞，对花时微妙的语气有些不解。花时也意识到自己的奇怪，嘴角轻扯，找补道：“花某无父无母，不知道被父母疼爱的滋味。乍见兰驸马与丹阳公主对小公子视若珍宝、百般疼宠的样子，不禁感慨，真令人羡慕。”
唏嘘到最后，花时狭长的凤目中似有水波流转。按说穷文富武，且他周身气派不俗，不想竟有这般贫贱出身，可想来不是说谎，只因户籍前情，一查便知。兰旭不免心软——这孩子按照年龄，算得上他的子辈，头脑机敏，武功上佳，可行事诡谲佻达，作风疏狂狡诈，如脱缰野马，难以驾驭，若不加以雕琢，可惜了良才美玉。
惜才之心顿起，然则照此细想下去：贫苦少年偶得鈚奴资助，培养他对大雍的仇恨，潜入朝廷暗下杀手，挑动内乱，一系列举动几乎顺理成章。
兰旭无比希望自己的猜想是错的，爱怜地给花时夹了一筷子菜，说道：“天下父母对孩子的爱都是一样的，令尊令堂如果能看到你今日的成就，一定引以为傲。”说着，话锋一转，“花举人不是中原人吧？”
花时垂眼看了下碗中的红柳烤羊肉，撩起眼皮，凝视着兰旭，一字一句，意有所指道：“我是阳关县黄泥村人。”
兰旭倏然停箸——阳关县、黄泥村。
他终生难忘，又触不可及的村庄，他把小小的艾爻连同谎言一并埋葬的地方。蓦然间，他对花时生出了一股亲近，他多想问问，村子裏有没有一个叫“爻儿”的孩子，与花时同龄，说不准，他们还是幼时的玩伴。
但他不能问。只有闭口不提，只有他都忘了，爻儿才绝对安全。
花时紧盯着他，期望在兰旭风平浪静的面容下，看到翻涌的暗流；可是兰旭的停箸就像一闪而过的错觉，除了上天，没人能捕捉到他剎那的失神。
兰旭泰然道：“你官话讲得很好。”
花时捏紧了筷子，心中大失所望——他的父亲真的不记得自己了，不记得他的“爻儿”了。荒漠黄沙般的沈郁冷漠卷土重来，花时自嘲而笑，将碗中羊肉塞进嘴裏，换上刻薄的面具，回道：“若好，你就听不出来我是边关的了。”
兰旭习惯了花时出言不逊，继续问：“如何入了武行？”
“父母过世后，我举目无亲，四处流浪，跟着一个草臺班子学了些中原的礼教进退。戏班老板看我是块料子，就教我武生戏。可后来，我腿太长了，武生踢腿，脚尖正中眉心才好看，所以腿不能太长，老板就不要我了，为了口饭，我干脆改投了武行。”
兰旭讶然：“那你正经习武，岂不还没几年？”
“十四那年拜了师父，整五年了。”
兰旭不由对他刮目相看，即便有武生的底子，可那跟正经的功夫比起来，不过是花架子，更不用说，科举不仅考功夫拳脚，还考经行策论。短短五年，就拿下举人之位，这孩子未来不可限量。
——前提是，这孩子行正道，辨是非，明事理，知善恶。否则养虎为患，贻害无穷。
兰旭暗自祈祷是自己多心猜错；不过，如果果儿中毒真是花时所为，背后又确有鈚奴势力作祟，那么——只要花时弃暗投明，兰旭也一定力保于他。
兰旭的微笑真心实意了起来，说道：“短短五年，就有如今的成就，看来你对自己十分严格。”
“自古文无第一，武无第二，习武者自然要力拔头筹，片刻不能懈怠。”