第
章
五日后的深夜，飞虹武馆意外失火，火势熊熊，焮天铄地；正值春季，天干物燥，风助火势，迅速蔓延，不多时便浓烟密布，熔铁铺地，惊动了半个京城。府尹衙门集结兵士，走水扑救，足足烧了整夜，到了大清早方止。虽然武馆中人，各有身手，但事发半夜，人群如洪水破开闸口，迎着滚滚毒风，捱三顶四，故而有个别踩踏罹难。
太阳初升，武馆只剩个空架子，单零零杵在断壁残垣之上。
消息早在走水时就传到了公主府，兰旭也率领了家丁守卫帮助救援。他到了现场，几乎被烟呛得睁不开眼，不多时，便看到了背着老太太冲出来的花时，火苗子险险舔过花时的脸，哗啦啦房梁又砸在花时脚后，直教兰旭惊心动魄。那老太太是武馆的厨娘，不像其他习武的汉子健步如飞，幸得花时相救，惜乎全部家当付之一炬，空忙着揩泪。花时把她撂在安全的空地上，忙不迭又一头扎进火海救人，兰旭冲过去一把抓住他。
花时定睛一看，面露诧异。事发突然，兰旭只披了件外衣，匆忙间还系串了扣子。花时二话不说，撕下身上蔽体的中衣一角，塞进兰旭手裏，急急叮嘱道：“浸湿了捂住口鼻，离远点儿！”
兰旭一楞，花时的脸被熏得跟个小花猫似的，还一脸认真地照顾自己，一时哭笑不得，却也只来得及道一声“小心”。
花时咧嘴一笑，重重点了点头，火光映衬下，倒似少年顽皮样儿，转头又进了火场。
他俩一个孤身救人，一个指挥救火，及至清晨，火焰渐熄，才来得及碰头儿。花时舀了一瓢水，兜头给自己淋了个痛快，又舀了一瓢，转手递给了兰旭。
兰旭接过来大口饮了，又去和府尹交接，叫来公主府的护卫统领，协助配合善后事宜。然后回到花时跟前儿，从上到下，瞧遍了他一身狼狈，说道：“今后作何打算？”
花时干脆把褴褛的衣衫脱了，就着湿漉，胡乱擦了遍上身，苦笑道：“先前儿我戏弄你，这回倒叫你看报应了。”
兰旭忍俊不禁，瞪了他一眼，佯嗔道：“什么时候了，还有闲心说笑，只管说今后什么打算！”
花时反问道：“你怎的赶来这样快？”
“知道你住这儿，自然派了人来打点一二。”
兰旭不遮不掩，他这几天翻阅了花时的户籍檔案，和花时的自述一一对得上，更让兰旭五味杂陈，固然不能全消心头疑虑，但足够心疼这孩子不易。再一看，已大好的晏果还赖在床上哼哼唧唧泡蘑菇，头疼肚子疼屁股疼，死活不肯进学，兰旭恨其不争，可念在儿子无端遭祸，大病初愈的份儿上，又发作不了，很是郁闷。
花时一笑，似乎对兰旭的“关照”很熨帖，全然没有被监视的不满，抱拳道：“此前小人不识好歹，拒绝了公主和驸马爷的好意，不知能否海涵，收留小人落个脚儿？”
兰旭忍不住敲了下他的脑袋，笑骂道：“休逞口舌，再有下次，你就睡大街去吧！”
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公主府面阔五间，进深七楹，是先皇在位所赐。丹阳大长公主与先皇一奶同胞，感情甚笃，先皇继位后，嫌之前的公主府小气，够不上大长公主的威风，便另赐了一座闹中取静的府邸，足占了整条街，其中厅殿楼阁，果然峥嵘轩峻；又饰雕梁画栋，实在轩昂壮丽。只是甬道直通的正院，因着先皇微服出宫时，下榻过几次，从此不得他人入住，空置至今。
兰旭安排花时住在西跨院，与自己的西正院相邻，一来方便掌握花时动向，二来，和晏果儿所住的东跨院相距极远，中间隔着自己的西院、游廊、庭院、东花园和公主的东院，回廊门夜裏落锁，再告诫管教婆子对晏果多加看管，足叫花时和晏果碰不上面。
花时上次登堂入室，来过兰旭的院子，如今故地重游，别是一番心思。他的行李尽数葬身火海，头脸身上也东一团西一抹的,
乌七八糟。下人打了热水，待他洗涮干凈后，又端来一只大红漆的箱子，给他从裏到外换了身新衣裳，另有两套收在箱子裏，供他换用；其他用度，也在他洗澡时，准备个一应俱全，另有个听差的小厮，名唤“平安”，本是伺候兰旭的，也一并划给了他，任凭差遣。
这小厮满面堆笑，喜庆伶俐，花时打眼儿便知道，是兰旭用来盯着他的。收拾捯饬得差不多，兰旭串门过来，冷不丁见这俊美少年华服加身，比之初见，更加光彩灼人，心中着实欢喜，如对晏果那般，上前给他整了整领口，笑道：“都说人靠衣装，你倒是衣靠人装，这套要是落我身上，得衬得灰头土脸的。”
花时抬手，揿着袖子道：“这袖子忒宽大，我舞枪弄棒的，不太习惯。”
兰旭转头对平安道：“你没告诉花公子，待会儿去见公主吗？”
平安嬉皮笑脸道：“小的正要通传，可巧您就来了。”
伸手不打笑脸人，兰旭不同他计较，对花时道：“待会儿见公主，得穿的正式些。箱子裏另两套是窄袖短打，你练功的时候就换上。”说完瞧了又瞧花时这一整身儿，嘆道：“你生得好，可见令尊令堂姿容不凡。”
花时的眼睛在兰旭脸上溜达一圈，玩味道：“那只能是我娘风华绝代了。”
他这话多了点儿赌气的成分，兰旭虽无潘宋之貌，倒也昂藏七尺，丰姿英伟；十六年来钟鸣鼎食，造就靡颜腻理；虽说多年来一心挂两头，万难开怀，但都是深自韬藏，表面清肃而已；只因着前几日，为了晏果分心挂腹，愁云挂了相，才显得匣剑空蠹，明珠蒙尘。这会子晏果大安，兰旭也枯木逢春似的活泛起来了，满面的春风，足可称得上一句“风流蕴藉”。
只是花时不想承认，兰旭的一颦一笑，牵着他的心忽上忽下——理当是他牵着兰旭才对。
兰旭笑道：“男孩儿肖娘，风骨却是爹给的，你这般说，令尊该伤心了。”
花时低下头，扯了扯嘴角。
缘分大抵就是这样奇妙，任谁都料不到，几天前兰旭还恨花时，恨得牙根儿痒痒，头疼欲裂，转眼两人就尽释前嫌，握手言欢。花时身上的品质讨人爱不假，但除此之外，别有一股说不清道不明的亲切，让兰旭乐得多加照拂。想来是透过花时，去思念他的爻儿了吧。
奈何，爱之深，防之切，花时的出身越是滴水不漏，兰旭心底越是不踏实，这份喜爱，如空中楼阁，摇摇欲坠。
二人各怀鬼胎，去东院正堂拜见公主。一路上蓊蔚洇润，落英缤纷，山水错落，鬼斧神工，恍若人间仙境，教人眼花缭乱。
穿过东花园，进了东院，早有公主的贴身侍婢，名唤“金翠儿”的，前来引路。甫进正堂，鼻尖萦着馥郁的花果香气，原来几处紫檀柜几上，一丝不紊地摆放了数个玳瑁镶银香橼盘，盘中堆迭着新鲜娇黄的佛手、甘橙；四个角落分别摆着掐丝挑桿花篮，花篮裏插饰白瓣黄蕊，团簇玲珑的柚花。如此用做熏香，既无烟火气，又多了清雅陈设，处处忘俗。
丹阳大长公主端坐绣椅，天香国色，雍容华贵。待花时进来，热络地叫侍立两旁的丫鬟恭请花时上座，花时数度请辞，与兰旭一起，往东边椅子上坐了，丫鬟们又伺候茶果。
公主道：“本应请你晚宴的，兰驸马却说，整日介就属坐卧饮食规矩最大，本宫想着也是，你是小公子的救命恩人，同自家人一样儿，不必外道，就寻常坐在一起，亲亲热热，畅所欲言，可比正襟危坐强些。”
公主没忘了花举人像驸马讨要的“神秘玩意儿”，兰旭缄口不言，虽不对她胃口，却不好逼迫；好在兰旭对花举人疑虑不浅，她上回绕着弯子探了又探，确定兰旭不是耍滑头，是真的和花举人南辕北辙，合不到一伙儿，方放下心来。如今晏果无碍，她便敢端出了宗室规矩，给花时个下马威，泻一泻被二人遮瞒的火气，也好敲山震虎，借着钟馗打鬼；再又拉回话来，以示亲热。
花时心思通透，细一嚼摸，听出弦外之音。他先瞥了眼兰旭，见兰旭如老僧入定，垂眸不动，暗中一哂，不阴不阳道：“公主说得是，原是在下应备贽礼，登门拜谢公主容留，秉承厚款，铭刻五内。”举目四处张望一番，故意道，“怎的不见小公子，身上还不舒服么？”
公主笑道：“不怕你笑话，本宫与驸马膝下只得这么一个宝贝疙瘩，自小娇惯坏了，染个风寒也要赖个十天半月的，待他彻底康覆，还得请花举人多多赐教。”
花时猜得出，自己在兰旭和公主这儿挂了号了，不会让他接触晏果，但听到“是驸马的宝贝疙瘩”，那股子酸意又涌了上来，只点头应承。公主又问了些身世背景，这些都由花时自己编造，严丝合缝，滚瓜烂熟，又有户籍檔案为证，不怕查验；再说到边关风貌、起居习惯，也都一一应对得体，毫无破绽。
谈兴正酣，忽听正堂外的清幽庭院霹雳扑棱，一阵巨大连环的倒地声，紧接而起的是小厮婢女的喧哗呻\吟。兰旭眉头一跳，心道不好，赶紧打发人去瞧个究竟，人还没出门，一个脱缰的野马驹似的身影嗖地一下钻进来，哭天抹泪，扯着嗓子嚎啕：“娘，人家从梯子上摔下来了，胳膊腿都磕破了呜呜呜呜，疼——”
泪眼朦胧中，扭头见到爹就在一旁坐着，脸黑成了包公，晏果登时像被掐住了脖子，下个字堵在嗓子眼儿裏戛然而止。
兰旭额角青筋直跳，又对上了花时揶揄的目光。前脚才说小公子病病殃殃，后脚就生龙活虎地拆了臺，实在没法子自圆其说，恼怒之下，朝晏果斥道：“大呼小叫的，成何体统！”
公主倒是神色如常，爱怜地将蔫头耷脑的儿子召唤过来，看看胳膊，就是擦破了点皮，并无大碍，又给宝贝儿子擦了擦不知是刚才折腾的，还是被他爹吓出来的汗珠，揽在怀裏，道：“这位就是你的救命恩人，还不快去见过。”
晏果怏怏地过去见了礼，花时起身还礼，说道：“看来小公子恢覆得很好，身强体健，已然痊愈，公主和驸马爷终于能安心了。”
晏果挨着公主，觅了凳儿坐下，乖得像个猫崽子似的，捞过公主的茶盅，一小口一小口地抿茶，耳朵裏听着另三人谈起读书习武的事儿，倍感无趣。他是好了伤疤忘了疼，打从生病，就被爹锁在院儿裏，整整一个周没出来闯祸了，这次听说家裏来客，想趁着爹娘不备，翻了墻出去玩，不料弄出了大动静，想着还好是娘的院子，撒撒娇便糊弄过去，谁成想爹像个瘟神似的，阴魂不散！想必之后逃不过一顿打。
越合计越没意思，仰头张大了嘴巴哈欠连天。花时见了，说小公子累了；公主要问的具已掌握，便散了。因着晏果横插一杠子，兰旭面子挂不住，临走前叫住晏果，道：“既然好了，就别赖在床上，动弹动弹，上个月新学的枪法捡起来练练，明日我去抽查。”
晏果倒吸一口凉气，愁眉苦脸地留在母亲身边，期期艾艾地应着。兰旭和花时朝公主告退，一同回院子。路上，兰旭巨细靡遗地数落着晏果从出生到今天闯下的祸事，一桩桩一件件如数家珍。花时心裏很是不痛快：兰旭嘴上骂着，眼底全是笑；冲着自己，脸上笑着，眼底尽是防备。
回了房间，花时脱下华冠丽服，换上穿惯的窄袖袍，倒头趴在床上，到下晚，兰旭喊他一同吃饭，也给回绝了。兰旭在西跨院的月门前徘徊了两趟，夜幕四合，华灯初上，花时屋裏却没点灯，估摸是睡着了，暗忖道，这孩子心思敏感细腻，才说小公子身体未愈，小公子就活蹦乱跳地闯进来，用手指甲猜，也猜到了他们不愿他和小公子接触，正说明公主府对他暗抱疑窦。如果真是受了冤，此时他心裏必然不好受。
兰旭想到，以前有一次，果儿少写了两张字帖，还撒谎叫狗给吃了，自己怒不可遏，罚他加抄一百遍，写不完不许吃饭，后来真叫下人从狗窝裏翻腾出那两张字帖的残页。他心中有愧，但拉不下脸同儿子道歉，只过去叫他停笔去吃饭，果儿却犟的跟头死驴一样，哗哗掉着眼泪，硬是把一百遍抄完了，然后仍是不吃东西，把自己关在房裏哭了一整天，最后还是公主搂着哄着，一宿方好。
想来孩子受了委屈，都是不吃饭。兰旭想进去瞧瞧，可他们还没熟到那份儿上，自己又是破坏花时心情的罪魁祸首，见了面，更吃不下去了。遂踅回去，叫来另一个贴身小厮“喜乐”，去厨房捡几样糕点送去，想了想，又吩咐他捡哪几样——拜见公主时，他留心了花时的口味，眨眼就派上了用场。
第二日一早，花时刚醒，听见动静的平安就端了水进来，给他洗漱。花时不习惯人伺候，平安乐得清闲，又去把早饭和糕点端了进来，说道：“花公子，您昨儿睡得早，就没打搅您，这糕点，是我们驸马爷瞧您没吃饭，特地吩咐我们给您留的，您快尝尝。”
早饭是一碗胡麻梗米粥，两个小窝窝头，一碟腌鹅脯，一小碟八宝酱菜，旁的糕点一水儿花时爱吃的。他是客，早饭同主人一样，而兰旭没有额外的糕点，也只有这点儿粥、窝头和两样小菜。花时是练武之人，全不讲究，早上也要三个肉包子和一大碗豆浆才能打发，兰旭进了富贵乡，胃口却小，花时心裏不自觉飘过一句“吃得这样少，还拿得动兵器么”。
那碟子糕点，兰旭倒真用了心，可一想到这份殊荣，是兰旭心细，对谁都这样，不是单单给自己的，又觉着腻味，对平安道：“我不饿，你吃了吧。”
说罢，不等平安吱声，已出了门，从院子裏的武器架上挑了把剑，舞了套出神入化的剑法，剑意灵动诡谲、婉魅如蛇；身上活络了之后，又取下弓箭，瞄准固定靶，靶靶正中红心。
平安在一旁连声叫好，又是鼓掌又是递手帕，十分捧场，琢磨着这么一套动下来，也该饿了，刚要问花公子用不用糕点，却听回廊裏传来急切零碎的脚步，还有小厮兴奋的叫嚷：“门口来了一匹马！”
“一匹马罢了，你没看过怎的？”
“保你没见过！可高可大了，皮毛棕红棕红的，那叫一个滑溜，苍蝇站上去直劈叉，太阳照上去直晃眼，可神气呢！”
“真的？比府裏的还好？”
“叫我看，不比府裏的差！”
“走走走，瞧瞧去！”
花时一听，心裏有了谱，握弓背箭，出了院子，平安亦步亦趋地跟着，手裏捧着食盒，腰上挂着水和手帕，生怕花公子饿着热着。花时虽说嫌烦，但考虑到平安另有“任务”，暂且忍下。
甫一出院门，从抄手游廊拐到正院甬道上，一阵爆竹似的声音当庭炸开：“爹不让我出去，娘也不让我出去，我都快憋死了！上个月进宫，皇上表哥还笑话我是大门不出二门不迈的闺房大小姐！是可忍孰不可忍！再说，我就是去门口看看大马，没踏出门槛，就不算跑出去！”