第
章
自从晏果成功出笼，花时在晏果的心中来了个一百八十度大转弯，什么嫉妒不满，通通拍拍翅膀飞出了九霄云外，对花时的钦佩犹如滔滔江河绵延不绝，一心一意地把花时视为至交好友——这可是他有生之年遇到的，破天荒让他爹缴械投降、放他去玩的人！他娘都不成！
同时，花时自有一套经管小公子的办法，连着几天，他陪着小公子外出游玩，随口吟诵的诗句，在恰如其分的景色中，让小公子过耳不忘；小公子喜听异域趣闻、民间故事——这是宫廷礼教空缺的部分——而边关出身、江湖挣扎的花时正能满足小公子的渴求。一来二去，小公子不说出口成诵，倒也能旁征博引，在书房裏坐得住了。
兰旭乐见其成，确定花时与果儿中毒一事无关后，有这一份格外的愧疚打底，他对花时更是欣赏；些许时日相处下来，不经意时，眼前的花时就会模糊成他的爻儿，心中不可名状、不足为道的隐痛，迫使他对花时愈加上心，得到什么新鲜玩意儿，或者宫裏下来的赏赐，都惦记着给花时一份儿，如同给爻儿的补偿。
花时也不负众望，在他的影响下，果儿日渐向好，照之从前的不思进取，居然也有了些积极向上的模样，就连宫裏都风闻了：除兰旭外，公主府又来了个能制住小公子的大人物，太后和皇上好奇不已，但因花时武举人的身份，会试之前理应避嫌，遂催着小公子赶快进宫，好好描述一番这个奇才。
花时自有分寸，带着小公子出门玩儿，特地选择了郊外人稀、景色宜人之地，不叫小公子再听到关于兰旭的风言风语——全因着兰旭事前没嘱咐他这般行事，如此大展信任，花时自然礼尚往来。一时间公主府的气氛欣欣向荣，就是府裏的狗，在开口之前，都先朝人咧咧嘴。
这日，晏果不知从哪裏搞来了一只促织，献宝似的送给花时。花时拎过精致纤巧的绣花提篓，左瞧瞧右瞧瞧，找不到开笼的地方，最后只能从竹条空隙间窥探内部，裏面一直硕大的蟋蟀翻转腾挪，精力十足，没一刻停歇。
晏果见花时动作生涩，叽叽喳喳地主动介绍起促织的乐趣来，还说这是最近风靡京城的消遣，讲到口干舌燥，却见花时面上安之若素，仿佛他的激动成了一出滑稽戏，不禁恼道：“餵，我说了大半天，你听懂了没有啊！”
花时把提篓抛回去，问道：“那奸商要了你多少钱？”
“你、你说什么啊，你懂不懂，你好好看看这个头儿，这品相，这颜色，这叫蟹壳青——”
花时不屑道：“这种货色，专捡你这种有钱的小傻子骗。”
“你——”
“楞着干什么，换身儿轻便衣裳去。”
“干什么？”
花时哼笑道：“带你见识见识什么叫真正的好货色。”
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花时带着晏果去京郊野地裏抓虫，一直到月上枝头，才得了两只。小孩子一沾玩乐，便忘了时间，顺儿急得抓耳挠腮，又得盯着被草丛淹没身影，省得和小公子走散；最后还是平安出了个主意：他先回府禀告公主和驸马两位公子的行程，顺儿就在原地伺候。
花时得的两只蟋蟀，是难得一见的青黄头，通体乌黑油亮，头圆牙大，机敏勇武，品相上佳，但非绝品，因一只腿短，一只项窄。这个品种一向生长在骄阳普照、燥气旺盛之地，阳气越炽，战力越惊人，最佳产地当为淬火集砖的败窑。
京城没这个条件，这两只蟋蟀已是难得，很是经过一番斗智斗勇，借了月精之华，才削了它们的斗志。凭着这俩，要击败公子哥儿手裏的漂亮玩物，绰绰有余。
晏果听了花时的讲解，摩拳擦掌迫不及待，花时有意锻炼他，偏不如他的意，激起晏果的好胜心，餵了他几招后，才卖个破绽，将两只虫交给他。
晏果开心地抱着绣花提篓，上午的蟹壳青早被他放归故裏了。一抬头，才发现已近午夜，平安那一去，竟一直没覆返！晏果直接炸了毛，催着顺儿和花时就往家赶。
到了公主府门口，三人下了马，不约而同往府墻看去，互相对视一眼，打定主意翻墻而入，至于马儿，暂且委屈他们在外一晚，明早下人开门，自会牵回马厩。
正在三人商议先后时，角门开了。平安提着一盏灯笼，招呼道：“两位公子，你们可回来了，驸马爷要小的一直在这儿候着你们呢！”
晏果生无可恋：“爹还没休息？”
平安瞥了眼花时，说道：“驸马爷等着小公子去请安呢。”
花时倒是从平安的眼神中得出了不明意味。三个人去了西院，果然灯火通明。兰旭裏衣微敞，发丝松挽，半倚在榻上，就着灯火看书。晏果战战兢兢地请了安，兰旭不疼不痒地扫了他一眼，淡淡撂下一句：“下不为例。”
兰旭打量晏果时，花时也在打量兰旭：却是一副就寝的装扮，灯光下别有一番慵懒随性，直到定睛瞧见了榻边的青缎靴——花时抬眼，正与兰旭的目光的碰个正着。
花时露出心照不宣的笑意，兰旭别过眼去，耳尖泛起微红，板着脸将他们打发了出去。
晏果出了院子，仍在懵头蒙脑，热锅上的蚂蚁似的，笔直的小道叫他走出个崎岖迂回，他抓着花时，如同抓住一根救命稻草，说什么都不让花时回到跨院去：“你说爹什么意思啊，他是不是气昏了头了，怎么都不打我了？我明天还是不出去了，不不不，不仅不出去了，明儿一大早你就来找我，教我练功夫吧！”
花时很是费了一番气力，拔出胳膊，故弄玄虚道：“明儿你该干嘛干嘛，他没生气。”
“什么啊，我爹生没生气我还看不出来，他都气昏头了，都没打我——”
晏果一口一个“我爹”，花时听着刺耳，心中不悦，皱眉道：“我言尽于此，其他的随你。”
晏果见他这般笃定，不禁狐疑起来：“那，他真没生气？你怎么看出来的？”
花时转身，边往西跨院走，边说道：“不告诉你。”
晏果气得跳脚，但要找花时算账的话，就要经过爹的院子，勇气鼓了又鼓，思来想去，终是咽下一口气，心中暗暗祈祷，确如花时所说。
花时则躺在床上，望着窗外高悬的月亮，脑海裏是兰旭微红的耳尖——兰旭百密一疏，脱了外衣拆了发髻，唯独没藏好鞋子，那双鞋子上，还沾着京郊的黄土和几根郊外才生长的嫩草。
也就是说，兰旭得了平安的消息，一路寻来，隐在暗处，看他们逮蟋蟀，看了足足一个晚上，最后赶在他们之前到家装模作样，还让平安陪着演戏。期间既没现身破坏他们的乐趣，又没催促他们赶快回家，暗中盯着护着，可谓用心良苦。是以他偏不跟晏果解释，这样，就是他和兰旭两人的秘密，晏果不配知道。
对唯一的儿子，兰旭真是个好父亲；曾经他是他唯一的儿子时，兰旭也是这样对他的，甚至有过之而无不及。
为什么要扔下他呢？花时怎么也想不通——兰旭是个能为儿子付出生命的父亲，有什么是比失去生命还要可怕的呢，为此不惜抛弃他？
花时在思考中慢慢睡去，又是那年的边关，黄沙漫天中，他摘下了一朵小黄花，回身想送给爹爹，却了无踪影。这一次，天地间只剩下了小小的一个他。
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第二日，晏果早早爬起来主动练枪，下午还背了两页书，一整天下来，爹果然没来找他算账；又一日，花时带晏果去了促织斗场玩了几把，屡战屡胜，全无败绩。晏果倒也自恃身份，不敢痴迷，过把瘾就及时脱身，赢的二十两银子都赏给了花时，花时转手用这二十两银子，在回头酒楼包了个包厢，给晏果做宴。
晏果彻底对花时心服口服，将平安和顺儿打发去散桌，他和花时独占了包厢，席间举起酒杯道：“花时，从今以后，你就是我晏果的好兄弟，但凡有事儿，只管开口，京城这一亩三分地儿，本公子还没怕过谁呢！”
花时捏着鼻子做戏这么些天，等的就是这句话——哄晏果是假，博取公主府信任是真——他毫不客气地认下了这份殊荣，四下看了看，笑道：“到让我想起了我们的第一次见面，”收了笑容，蹙眉担忧道，“不知给小公子下毒的人什么时候才能缉拿归案。”
晏果道：“嗐，有太后皇上，我爹我娘在，早晚能水落石出的。其实我还挺享受的，解了毒之后修养的那几天，可把我自在坏了，”斜了眼花时道，“倒是你，我之前可讨厌你了呢，我爹喜欢你，冲你笑的次数，比这辈子对我的加起来都多。”
花时故作惊讶道：“怎么会，你可是他唯一的孩子！”
“是啊，唯一的孩子，”晏果苦着脸道，“所以他就知道盯着我，搞得我一点自由都没有，这回肯放我出来，昨儿也没生气，都是看在你的面子上，单是我闯祸的话，他早就抄家伙揍我了。”
花时腹诽他身在福中不知福，他与生俱来视如敝履的东西，自己却要机关算尽计穷力竭，还不一定能得到，好不公平！他自然不会苦口婆心地安慰晏果，让晏果知道兰旭有多爱他，等他让兰旭伤透了心的那一天，兰旭就会知道，谁才是真正值得他牵挂的人。
花时笑笑，低头饮酒，不再搭话。晏果则越说越来劲儿，掰着手指头，细数对他爹的不满，数落到一半儿，忽然想起什么，心事重重道：“我们第一次见面那天，你说——那群举人说的，会不会是真的？我爹他——我爹他——”
“不知道，”花时道，“不如你亲自去问问你爹？”