兰旭心中怦然一动，猜疑如潜伏多时的鲸，从深海上浮；目送段郎中走后，他将目光投回花时脸上，半晌长嘆一声——对花时，他总有一种不知从何而来的怜爱和包容，此前以为是同命相怜，又在他身上畅想爻儿的影子所导致的；可昨夜，他不禁再次为他胸有韬略的少年华彩所折服，加之天然的亲切，糅杂成一股说不清道不明的感情。此情无从定义，他只知道愿对这个少年关怀备至，百般呵护。
既然花时抱恙在身，其他都得暂时往后稍。中午，公主派了贴身侍婢金翠儿来探望。花时仍未醒，昏睡中却仍紧紧抓着兰旭死不放手。兰旭手臂僵痛，勉力支撑，又因花时昏睡中尚不容许他人近身，只好劳动堂堂驸马爷衣不解带，伺候汤药。
兰旭盯着花时睡着时露出孩子气的俊美面庞，又是无奈，又是怜惜，自言自语道：“你小子，可欠了兰某一个大人情了。”又道，“罢了，怪我不该给你喝那坛子贡酒。”——个中蹊跷，倒是一笔带过。
喜乐端着熬好的药进来，兰旭远远便闻到浓郁的药草香气。药汁愈香，愈是奇苦。兰旭就着喜乐的手，拿勺子搅了搅，舀出一勺吹去热气；花时不省人事，苦甜倒还能分辨，牙关咬死，餵不进去。兰旭拿着勺子，不知如何下手——晏果吃药也闹，但一看到他，就像耗子见了猫，脖子一仰就灌个涓滴不留，不用他费心思。可花时是不省人事。兰旭只好打发喜乐找些果脯蜜饯来，接着连哄带唤，好不容易唤出了花时的神智。
花时迷迷瞪瞪地睁开眼，身上像被大马车撞飞又碾过，烧得稀裏糊涂，不知今夕何夕。恍然看见兰旭关切的眉眼，神志不清间以为是在做梦，三岁时的撕心裂肺涌上喉头，堵得说不出话来，眼浸水光，委屈得不行，忿恨得不行；又发觉手裏攥着兰旭的手，像被火苗烫了一下，霎然撇开，别过脸闭上眼不吭声。
姿势累人，乍恢覆自由，兰旭活动活动麻木的肩膀，大松口气，根本没註意到花时的千愁万绪，还道是他心高气傲，腼颜相对，好笑之余，体贴地给他留脸，温声道：“喝了药再睡。”终是没憋住，加了个字儿，“乖。”
花时霍地扭过头盯着兰旭，目瞪如铃，方察觉不是梦。感受到眼角湿润，他脸色忽青忽白，磨着后槽牙：“你说什么？”
他发着高烧，嗓子喑哑，偏还在乎无伤大雅的微末小事，兰旭哭笑不得，把药往他眼巴前儿一递，说道：“叫你喝药。”
花时覆又感到浑身剧痛，仿佛骨骼寸断，猝不及防之下，闷哼出声。兰旭知晓花时逞强的性子，哼出声定是疼得狠了，立时收拾起宠狎之心，见他挣动着要坐起身，赶忙将药放到床边案几上，双臂环着他腰腹，手抵背部往上一提，帮他坐好，又探向身后，立起软枕给他靠着舒服。
搬动间，花时直面着兰旭胸膛，透过不整的领口，一眼就扫到了光洁的白肉上那颗殷红血痣，雪地红梅般抢眼；脑海裏瞬间闪过幼时高烧不退，兰旭解开扣子，将小小的他整个儿纳入怀中，以体温为他驱寒保暖的画面——那颗痣，如同酷热大漠中的清泉，是他黄沙漫天的灰暗童年中最明亮的色彩，却原来不是他独享的——不只有他能看到——
对，他是兰爻，但兰旭不知道他是，所以，兰爻并不是特别的，兰旭爱心泛滥，随便对谁都会倾心相待！思及此，花时恼羞成怒，别扭难堪，抬手将血痣隔着衣料按在手掌之下，奋力推开他，短短的举动硬生生出了一身冷汗。
兰旭不明所以，关切道：“怎么了，很疼吗？”端过药来，“先喝药，喝了药就好了。”
花时火气飙升，直冲天灵盖！兰旭对他越关怀，越是否定了兰爻的存在。吃自己的醋听起来是很傻比，但他肚子裏的火气撒出来能燎到整个大雍寸草不生，早就顾不得旁的了，手一挥，药碗锵然落地，碎成数瓣，药汁尽数浸透了地面。
正巧平安捧着满满一碟子的各色蜜饯跨进门，吓了一大跳，手一哆嗦，没有捧住，步了药碗的后尘。此情此景，他大气不敢喘，利索地跪地拾掇残片，然后飞奔出去重新熬药。
兰旭过了半刻才缓过神，刚出口一个“你——”，转头瞧见花时一副栽栽歪歪的病秧子样儿，偏生梗着脖子的倔劲儿，升腾的怒气便被浇得偃旗息鼓——花时这场中毒，毕竟拜他不察。
虽然他搞不懂花时的愤怒源自于何，但自己不早就亲身体验过这孩子的乖僻了么，犯不上和他一般见识；只是当下不分轻重地胡闹，拿身体开玩笑可不行，遂舍去一张老脸，继续贴冷屁股：“平安辛辛苦苦熬的药，总得领情，大夫说了，喝了身上就不疼了。”
花时早做好了迎接兰旭震怒的准备，没想到他竟平易逊顺，任人予取予求似的。花时记得，曾经的父亲，或抱他在怀，或护他在后，一桿长枪在手，威风凛凛，赫赫生风，大开大合，扫平八荒；白缨滴血，直教一夫当关万夫莫开！大漠黄沙中，勇毅刚猛的英姿天神般印刻在花时幼小的脑海中，生出无限的崇拜与渴望。
如今呢？猛兽被拔去爪牙，拴在公主府的富贵温柔乡裏，心气尽失，英雄气短！花时恨铁不成钢道：“你怎么就不生气呢？”
兰旭听得真切，奇怪道：“你怎么总想惹我生气？”
“……”
花时的脑子千回百转，又想说“你怎么能由着人揉圆搓扁”，又想问“你是不是对谁都这么好？”，但又想“他对我好，看来不管我换什么名字、披哪副皮囊，只要裏面还是这个灵魂，他就没法儿不对我好”，又自我反驳“可他并不知道我就是兰爻，却对我大献殷勤，这算得上是移情遣意了，看他接受良好，没半分纠结的意思，还是将我彻底放下了”……
千回百转，百转千回，林林总总，左右互搏，依旧没法得出个定论，最后郁卒地发狠道：“我总觉得，你对我好，是在赎罪。”
这回轮到兰旭僵硬，强笑道：“胡说，一会儿把药喝了。”
花时抬眸紧盯着他，目光滚灼鸷戾，蒸干了似水温情：“如果你是在我身上找别人的影子，我劝你趁早打消这个念头。花某葑菲下材，草木贱质，不知好歹，当不起兰驸马一片痴心！”
言罢，颓然欹靠软枕，感受着骨头缝裏一波波的酸痛。他不怕疼，反而很是喜欢，他受过的训练让他只有在疼起来时，才能真切确定自己的存在。同时，心头又涌起阵阵快意，咀嚼着伤害兰旭的餍足。报覆的滋味儿罂粟般让他上瘾，这才刚刚开个头，他就要诛求无厌了。
兰旭无言以对，他想说是花时多想了，可是心底巨大的不愿噎得他发不出声——即便是善意的谎言，他也不愿抹去艾爻的存在，可他无可倾诉。
心有芥蒂，讳莫如深，这对花时何尝不是巨大的伤害呢？指责字字如锥，刺得兰旭痛不欲生——这段疼爱花时的织锦，的确参入了思念艾爻的纱线，既是不可或缺，又是锦上添花，但不代表他对花时的关怀，不是尽出真心。
但他不能说，不能辩解，不能反驳。
在艾爻和花时之间，这一次，他还是选择了艾爻。
“既然兰某的照顾是给花举人增添了负担，那么兰某理当归还一份清凈。”
说完，起身离去。
花时愕然，如同猪八戒吃人参果，短暂交锋的胜利果实还没尝出个味道，人参果自个儿拔腿走了。正欲愤怒兰旭字裏行间的冷情，还有兰旭龟缩的胆小态度，转念一想，正是踩中了痛脚，兰旭才仓皇而逃。不禁冷笑：这算是想起被他一抛就是十六年的大儿子了吗？