本要讲和，最后竟雪上加霜，兰旭内心长嘆，无奈道：“好了，多大了，还哭。”
说着，抬手去揉晏果的小脑袋，晏果躲了开去，他已是伤透了心，这时爹说什么都于事无补。
兰旭皱了皱眉，收回手，负到身后，干巴巴地安慰几句，出口的每个字尽是死板正直。
他忽然想，若此时花时在侧该有多好，他灵活狡猾，定能哄得晏果破涕为笑。花时年纪虽小，却能做许多自己做不到的事情，一桩桩一件件，令他刮目相看，心生钦佩，甚至产生依赖了。
——依赖？
兰旭被这个想法吓了一跳，心烦意乱之下，朝晏果冷喝一句“那你就哭个够！”，然后逃也似的离开。晏果的哭声在身后渐行渐远，若即若离，如同牵绊的绳索，兰旭到底放不下，停住脚步，仰天重重嘆了口气，踅回晏果跟前，蹲下来，将他拉进怀裏，摩挲后背，往下顺气。
“好了，爹知道，果儿是心疼爹。”
此言一出，晏果收了哭腔，哽咽两下，然后嚎得更大声了，像是终于找到了释放委屈的出口，瞬间汹涌而出。
兰旭只好奉陪到底，不停地在晏果耳边说：“爹爹最喜欢果儿了，果儿是爹唯一的孩子，”又道，“爹不会有事的，爹爹永远永远都不会离开果儿……”
他机械地重覆着安慰，目光朦胧，仿佛穿破重重的时间迷雾，抵达十六年前的大漠，既是说给当下的晏果，又像是说给当时的爻儿，和这两个时刻的自己。
抛弃了爻儿之后，他落了病根——他听不得孩子哭。
眼前又浮现出了含泪的花时。
花时也才十九岁，太半坎坷，自幼颠沛，却有着惊才绝艷的天资，睨物傲世的风骨；虽然性子喜怒无常，却不乏别扭的温柔；纵然忮求一二，又嘴硬心软……这么倔强的孩子，他却害得他落泪。
为什么要喜欢我——兰旭心想——他愿意掏心掏肺，给花时他能给的一切，哪怕是他的骨髓血肉也在所不惜，所以当说出“不能给”的时候，他的痛苦，不输凌迟，不亚花时。
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小皇上似乎铁了心要重罚兰旭，甚至让朝臣遍寻“法内杀之”的条文。公主府一时黑云压城，门可罗雀。
然而数日过后，朝中出现转机——大理寺正，方也圆方大人，冒死进谏，为兰旭求情。
朝堂之上，方也圆振振有词：“……法是国法，也是陛下法，但罪人而亏王法，臣万不能从！”
余从海喝道：“大胆！”
方也圆大义凛然：“今日臣斗胆忤逆尽忠，正因幸逢尧舜之君，才不惧比干之诛！”
余从海又要呵斥，小皇上瞥了他一眼，淡淡道：“闭嘴。”然后对方也圆道，“方大人，你的意思是，如果朕今日执意要杀兰驸马，你也要在黄泉路上与他作伴儿了？”
“皇上乃尧舜之君，王道正直，民之表也，所做的任何决定必有道理，定不会将志士忘在沟壑。”
小皇上盯了他许久，接着扫视了一圈，最后又落回方也圆脸上：“方大人，既然你这么尽忠职守，那晏果的案子，就交给你全权负责，朕给你半个月的时间，半个月没有结果，朕拿你试问！”
“是，臣遵旨！”
小皇上又道：“从明日起，就让兰旭去你那裏报道，你们同为六品，打起交道来，能省不少事。”
方也圆一怔，连忙再次领旨。
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兰旭死裏逃生，又领了新差事，还是让他亲自去查儿子的案子，看来小皇上头口喊打喊杀，行动上倒是礼尚往来，想来自己的“一心孤臣”，被小皇上放在了心上。
另一边，新科进士们也陆续受封，武状元之一的任识器放任原职，依旧在许仕康的手底下当差；花时则被封为一个小小的七品御前带刀侍卫，被小皇上留在了身边。
花时前来报到的第一天，小皇上正在御书房画画，等花时行完大礼，小皇上笑吟吟地叫他起来，说道：“早就听果儿说过你，能让那小子心服口服的可不多，你算一个。”
花时不卑不亢，道了声“不敢”。小皇帝又道：“你真该谢谢果儿，若不是他屡次提起你，单凭你在校场上朝朕劈来的一剑，就罪该万死了。”
花时道：“皇上，当时情急，微臣只能出此下策。皇上天命所归，得上天庇佑，若是这就吓破了胆子，微臣也得考虑考虑，要不要做这个武状元了。”
简直大逆不道！小皇上目光沈沈地盯了他半晌，忽然放声大笑：“朕算是明白，你为什么能制服住晏果了！”
花时暗自捏了把汗，他为了给小皇上留下深刻印象，曾从周成庵和晏果的嘴裏，旁敲侧击过小皇上的性情；既要投其所好，对其胃口，又得与众不同，不落俗套，看来自己料对了，小皇上是想要挣脱樊笼，搏击长空的鹰，需要的是能为他抛头颅洒热血的棱角少年，而不是循规蹈矩言听计从的圆滑奴才。
花时自认入了小皇上的眼缘，果然，小皇上开怀笑完，从抽屉裏拿出一封密信，交给花时，说道：“殿试上的那些刺客没能留下活口，最后一刻都服毒自尽了。能豢养死士的组织，不会轻易留下什么线索，不过，大理寺的仵作从其中一人身上搜出了这封信——”
花时没管规矩，皇上还在说话，他已经把信拆开了。
展信粗阅，他拧起了眉毛：信上是一种横体文字，字状如蝌蚪，行笔似蚯蚓，他从未见过。
“回皇上，这应该是一种文字。”
小皇上眉目一凛，说道：“不错，朕限你三天之内，查出此信的内容和来源。”
花时眼珠子一转，收了信道：“微臣得跟皇上请一道出入大理寺的旨，先去验验尸。”