君臣各打算盘，道貌岸然。花时道：“臣查到四种可能，第一种，鈚奴与泰西相勾结，信中有暗语，不过，既然是密码信，怎么会随便出现在一个死士身上，倒不如该刺客真有个泰西情人的可能性大；第二种，鈚奴栽赃泰西，但是，对敌对友，无害无益，如果我是鈚奴单于，绕这个没用的弯子纯属有病，如果说另有阴谋需要拖延时间，有鸿胪寺出手的话，也拖不了多久——”
言及此，花时意味深长地顿了顿，见皇上没有开口的意思，便继续道：“第三种，另有势力栽赃鈚奴，但目前看来，也不太可能，原因显而易见，泰西远在万裏之外，将它拉进来有什么好处呢？所以，此信的来源，就只有第四种可能了。”
花时住了口，直视龙颜，皇上审视着他：“继续。”
“皇上心中已有答案，何必一定要臣说出来呢？若臣为官日久，政敌林立，此刻倒不失为一个做小人的好机会。”
皇上笑了一声：“朕命令你说。”
“那请皇上先恕臣犯言之罪，”皇上点头后，花时接着道——却没再说信——“这些刺客的身份，全凭皇上定夺，只是之前兰驸马上奏加强科举安保的一折，被打了回来，原因是国库不丰，结果殿试当天，皇上萌上天庇佑，有惊无险，周大人却重伤在床，修养至今。皇上与周大人渭阳情深，举世动容，微臣便想着，要为皇上分忧的话，需从根上解决问题，因此，臣建议，若要丰盈国库，就得开放马市！”
这番话可谓说到了皇上的心坎裏去——刺客到底是不是鈚奴人，是皇上一句话的事，想让他们是，就揭过纹身这个小小的异常；不想，就将纹身掀出来大书特书。关键是，皇上想和鈚奴是个什么状态。
而要开放马市，就要维持和平，这些刺客，就不能是鈚奴人。这对花时来说，乐见其成。
皇上跟许仕康隐晦地提过开放马市的想法，许仕康透露给了兰旭做投名状。兰旭一向会提点花时朝廷的动向，可当时他们的窗户纸薄透将破，一圈闹腾之后，兰旭就再没找到机会跟花时说了，反倒是花时与周成庵暗通款曲时，听他念叨过几句“皇上若开放马市，就是违抗先皇”之类的屁话，花时猜想，周成庵给鈚奴左贤王画的大饼裏，一定包含了“只有他才能另皇上开放马市”的愿景，而现在，周成庵要的东西没拿到，另一边的局面还没布稳当，自然不能让皇上现在就开放马市。
周成庵有周成庵的筹谋，他也有自己的，当务之急是能在皇上身边站稳脚跟，自然思皇上所思，忧皇上所忧。
皇上不由对花时另眼相看，信件与否不再重要，花时已成功通过了试探。皇上令花时退下，待他走远了，噙笑道：“会做事，会做官，却不太会做人，不错，朕也看腻了沽名钓誉之辈。你说呢，许大人？”
许仕康从屏风后阔步而出，闻言蹙眉回道：“此子亦正亦邪，若乃心王室，可为栋梁。”
皇上龙目微瞇，说道：“看样子，他跟兰驸马关系很不错。”
许仕康没说话，皇上又笑：“能制服一个晏果已是不易，居然还能让花大人安分守己，兰驸马亦非常人矣！”
……………………………………………
花时这边顺利通过考验，入了皇上青眼，兰旭那边也没闲着，同方大人请了指令。方大人圆融和气，全不似前些日与皇上对峙庙堂的英勇，依兰旭的意思，派出大理寺的差役在芳华香外盯着吴秋雁的动向，果不其然，第三天，吴秋雁出了芳华香，签了回头酒楼的进货单之后，去往了近郊一处废弃的宅邸，莫名消失了片刻，然后又回到了芳华香。
差役怕打草惊蛇，没敢冒然入宅，立时回了大理寺禀报。
方也圆当即道：“去查查宅邸的原主人是谁？还有，再查一遍吴秋雁的来历！”回头对兰旭笑道，“兰大人，是你看出了吴秋雁有大问题，居功至伟啊。”
兰旭连说不敢。这位方也圆同他以前的同僚很不一样，至少表面上没有时不时露出耻于与他为伍的气场，兰旭用了十六年精通的心如止水，忽然被打破，叫他不太适应。
兰旭当然不会天真地认为方也圆是个慈眉善目的大善人，他庙堂争锋的壮举，兰旭已有耳闻，短短几个来回，便肉眼可见方大人的机诈：方也圆在大理寺不过是个六品的大理寺正，几乎没什么可拿得出手的功绩，眼看九年的官员通考将至，涉及黜陟，要不认命，等着同级迁赴外任；要不放手一搏，在皇上眼前混出个深刻印象。
因而他最后将“皇上杀不杀兰旭”歪成了“皇上杀不杀他”，再给皇上“比肩尧舜”的帽子一戴——不杀他，就是尧舜，那杀了呢？就是桀纣了？
这是一步险棋，所幸皇上并不昏庸，给了他证明自己的机会。是以某种程度上，兰旭算是他的大恩人，更何况，如今君相之争初露端倪，听说方也圆的大女儿聘与了户部尚书钱大人的长子作继室——就是那个爱鸟胜过爱美人的——算是和周相打了连连，以方也圆的精明，焉知不会左右投诚。
兰旭不讨厌抓乖卖俏的人，江湖庙堂，不外如是。
第二日，花时奉皇命，被派到大理寺贴身保护方大人。理由是皇上担心周相的前车之鉴重现，遂特许恩荣。花时倒也通情达理，没在人前表露出对兰旭的狂热，每日“兰大人辛苦”“花大人辛苦”，倒也别有情趣，兰旭这才心下稍定。
可没定两日，方大人的小女儿来到大理寺给爹爹送饭，见到花时，“诶呀”一声！值房裏的官员差役目光都看向她，方姑娘捂着羞红着脸，扭身跑了。
方大人的眼珠子在细小的眼眶裏转了一转，笑容可掬，连声道：“诶呀，诶呀，女大不中留，女大不中留哟！”
众人哄笑，除了兰旭，他还在发着楞。
而花时，在哄笑声中，率先惊惶地看向了兰旭。