林笑提着小心随甄氏下楼在堂屋裏进了早饭，开始喝茶的功夫，便来了二十几个女人，他们俱屏气凝神恭敬地垂首站着，外面也站了十几个人。此刻的内厅安静极了，林笑也安静的坐在甄氏下首揣测着下来要发生的事。甄氏则坐在铺着锦褥的罗汉椅上，她歪着身子将胳膊搭在海棠洋漆几案上，手裏端着茶盏，有一搭没一搭扣着盖碗，珍珠和琉璃垂手站在她两旁，身后是珊瑚和玛瑙。很快林笑就知道这阵势是要干什么了，看着硬忍着不敢哭出声，站在门外瑟瑟发抖的璎珞和另几个丫鬟，她的心揪了起来。
只听甄氏沈声道：“叫你们来，是有事要交待。这几年我忙于外务没时间管内宅，让各位老人多费心了，尤其是搬到江宁这四年，风风雨雨经了太多的事，好在老天垂怜没让这个家败了。你们呢跟着我担了不少骂名，嘴裏不说心裏肯定觉得不自在，这个我心裏有数。”
说到这已有一位年长的嬷嬷上前谦恭道：“太太说笑了，我们都是琅府的下人，那有怨恨主子的道理，何况太太是出了名的有本事，是别家羡慕也羡慕不来的事。”旁的人都连连称是，只是有几个的脸上却淡淡的。甄氏像是没註意到似地笑了笑继续道：“我怎么说都是个女人，别提还是一个寡妇了。女人家的看管几间铺子很不易，虽没抛头露面但总是招闲言碎语，也累得你们被人议论。但是没法子呀，我不出头谁出头呢？太老爷留下的产业可不能就这么败了，坐吃山空只能是死路一条！话说回来现下生意不好做，成本摊的大，进项又少，着实很难。所以今年铺子裏裁减了些人，有些是你们家裏的……我这心裏一直觉得有所亏欠，总想着怎么补偿。”
那些婆子媳妇的互相看了看，没人应声，甄氏继续道：“我这裏想了两个法子，苏州府老宅空了许多年，弃之不用也很可惜，何况还守着那些山地，那裏每年报上来的帐总让人不放心，所以我想让人去看宅，加之中秋要到了，自是该举家团圆，如果愿意的可以去和家人一起去那裏，算是给你们养老了。王掌柜已经过去了，有他照应着不会出什么事儿，就是这例银要减六成。”说着甄氏吃了口茶，她抬头扫了一眼左顾右盼接头私语的众人，接着道：“这是一个法子，虽然钱少可人还算清闲，比不得这裏忙碌。第二个法子嘛，倒是简单，我退还你们卖身契，赎钱我也不要，就是要中秋前要从宅裏搬出去。”
这句话顿时引来一阵惊呼，林笑听着也是心头一跳，古代的主仆意识不是很重的吗，宁可死在手裏也不会放的，这甄玉洁怎么回事？甄氏也不理他们的反应，又道：“这是大事，我也不会紧着你们回覆，回去和你们家男人商量好了再来回话，有什么要问的下来去问了珍珠就是。”
“太太是没给我们准备第三条路了？”一个看上去四十岁左右，装扮与众不同的妇人突然上前悠悠的道，脸上似笑非笑的，“按着琅府的规矩，太太给我们这些伺候老太爷的老奴养老送终是应该的，且不说老太爷临终留了话，就是这偌大的江宁府也没那家是这样处置事儿的，不是降例银就是撵出府？我们可是做错什么事儿了？太太，你可要思量清楚了！别叫旁人笑话我们府上没规矩。”
“连嬷嬷，你还敢说规矩？你是个什么东西！”琉璃插话道，“看清楚了，这裏是九如斋，太太在这裏，你竟敢如此放肆！不要以为跟过大爷几日就把自己当主子啦！”
“你又算个什么东西，不要脸的小妖精，就会在太太这裏兴风作浪，这裏又那裏轮得到你说话！”
甄氏制止了红了脸正欲反驳的琉璃道：“好了，连嬷嬷，你稍安勿躁，我这不正要说说这琅府的规矩，你且在一旁听着，刚才说的是一桩事，这事儿并不急，咱们先处理另一件……”，她没给连嬷嬷开口的机会，而是转了目光直接道：“让门外站的几个进来，”外面站的数个丫鬟婆子媳妇得了令这才进来，甄氏看了看她们沈下脸来，“昨天出的事大家都知道了，这几个丫鬟带姑娘出了府受了伤，自当重罚，那么其他人又都在做什么？！眼睛都瞎了？！管事的婆子，是做死的吗？没了宝络你们就乱成这个样子！这些个人出门就没人看见？珊瑚，你掌着内宅的钥匙，这条错你是逃不了的，去领二十板子，扣一个月例银！”珊瑚白着脸应了，那些人见太太的得意丫鬟都受了罚，知道自己断逃不了责罚，都一个一个跪下，磕头求饶。甄氏淡淡道：“你们也用不着跪，早些年我立的那个规矩想来你们早就忘记了。”
“太太……”辩解声微弱的四下响起。