曹颙给林笑解释道：“但逢灾年，朝廷便会施赈，最通常的是平粜，其二就是开粥厂，但凡极贫次贫的都可以去粥厂领粥，这便是所谓打粥。城北有粥厂这妇人应是去那裏打粥的。”
“这么说今年是灾年？可瞧着不像啊。”
曹颙道：“今年不算灾年，若是灾年就不是这等景象了。”说着他蹙了下眉，喝了口茶缓缓道：“听家父提过，康熙三十四年浙西水灾，州县开了三十几处粥厂，每日上万人进出粥棚，病残者、手持藜杖者，孀妇背负婴儿者比比皆是，那等景象……这妇人怕只是由于家贫吧，一般人家若不是逼不得已是不会去打粥的。”
林笑无语又探身出去看下面，很快被济兰遣去看状况的盘金麻利的打探清楚上来回话了。果然如曹颙猜测，妇人出身贫户，男人得了痨病在床上磨日子，家裏无劳力只靠妇人给人洗衣赚钱，这段日子米价又涨，实在没钱去买米才去打粥的，现在她只是饿晕了过去。林笑一听心中猛跳了几下，这是她第一次亲眼见到有人能活到这个份上的，眼裏便有些泛潮，她从荷包裏拿出所带的四两银子让盘金送过去，见甄嘉出钱，戴诺拦道：
“怎能让你出钱。”
说着他掏出两个金锞子，转手递给自家小厮道：“把这个给她，够她过好下辈子的了。”
林笑冷眼看着，她很是不喜这种用钱砸人的阔少做派，坚持道：“给她，虽不多可是我的心意。”一直沈默的济兰也掏出银子，对盘金道：“去给他们买点吃食，米粥既可，他们饿的厉害不可突然吃硬食。再请个大夫给她男人看看。”盘金应了。曹颙的下人也得了主子的令带着银子跟盘金下楼去了，这厢戴诺没发现“甄嘉”生气，只是催促小厮快点下去。
林笑起身又往下看，见那妇人转醒，得了钱和吃食激动不已，大约是听了盘金的话，她扬起脸望向三楼，正好看到林笑，便哭着跪下磕起了头。林笑忙缩了回来，心情沈重的坐下，许久，她才愤然道：
“为什么政府不管，好歹得给这样的人最低工资吧，老百姓饿的都快死了，施的什么粥？解决就业才是正理！”那几个自是听不懂‘政府’‘工资’‘就业’是什么，但明白她的意思。
曹颙道：“我朝人口过千万，总有穷富之别，只是穷多富少，朝廷却不能处处顾上，每年也会拨款赈灾。这天灾和灾民也是历朝顽疾了。对于极贫之家要钱无钱，要粮无粮，要柴无柴，贷粮无用，散米也无济于事，施粥却是最好的法子了。只是施粥也有弊病，路途远的走不到粥场，女人抛头露面又有伤风化，”他看了林笑一眼，停了停道：“施粥还是能有助益的，至少像这妇人家这般境况的总还有个活路。”
济兰嘲笑道：“饥民腹未饱，城中一月扰；饥民一箪粥，吏胥两担谷。说的真好！不知这赈灾款项是肥了谁的荷包。任谁都知晓朝廷拨下来赈灾银子层层被盘剥了这才是最大的问题！若是五成用到贫户身上也不至于此。”
曹颙听得哑然，林笑听得明白，贪污是历朝的顽疾，民主的当今也不能杜绝，又何况封建社会？她想了想又问道：
“不是都说江南是鱼米之乡，粮食生产应该极多才是，富如江宁怎么还会出现平地起价的事情？”
济兰道：“三弟可知江宁的米出自何处？”