梅佑（三）
布列老宅的晚宴菜肴没有那些熬煮得看不出原材料的东西，牛奶面包，炖菜，卤肉片，火腿，切成三角形的小块奶酪等等，它们整齐地摆在每一个男仆手中的托盘上。每个托盘先停留在伊万的右肩，伊万用盘中的勺子或叉子取出一些裏面的食物，托盘就被接着放到伊迪丝的右肩，最后轮到阿列克塞。
取卤肉片的时候，男仆轻声问伊万是否要加料汁，伊万问今天的料汁是什么，男仆详细地介绍完，伊万允许他为自己的卤肉片淋上一些料汁。男仆也问了伊迪丝一遍。轮到阿列克塞的时候，男仆突然忘了有料汁这一回事，阿列克塞取完肉片后，他就飞快离开了。
面前的刀叉一共三对，从外到裏越来越小。阿列克塞学着两个主人的样子，拿起最大的刀叉。
伊迪丝嗤笑了一声。
“怎么了？”伊万问。
“没什么，我只是不知道奇赛还有那么优雅的传统，”伊迪丝转向阿列克塞，语速变得非常、非常缓慢，“在奇赛，你们都用刀叉吃面包吗？”她可能以为自己在跟一个智障说话。
阿列克塞答道：“直接用手，夫人。”
伊万道：“放轻松点儿，阿列克塞，这座宅子没有你想得那么高贵。我们经常跟佃户们一起聚餐，大家想怎么吃就怎么吃。上个礼拜四，那天晚上非常热闹，我想在那样的情况下你会感到非常轻松。但那天你不太方便——这让我想起来，我必须向你表示感谢，阿列克塞，听说你帮助了卡米尔。”
“那没什么。”
“但他也吓到了奥古斯塔，”伊迪丝说，“她还以为家裏进了小偷呢。”
“奥古斯塔应该练练胆子了，不，我想脑子也得练一练。她应该知道塔楼裏有客人才对。”伊万说。
“她当然知道，但是她收到的消息是，客人是个omega，谁能想到……”伊迪丝瞥了一眼阿列克塞，没再说下去，但很快又盯着阿列克塞，继续用那种极其缓慢地语速问道，“是胎记吗？胎——记。”她指了指自己的脸。
阿列克塞顺着她的指示，也把手放到脸上，这才想起她在问什么。米德揍出的淤青。
“不，夫人，不是胎记。”阿列克塞答道。
伊迪丝有一会儿没说话，但目光没离开过阿列克塞的脸：“噢真不好意思，我——”
“知道吗，”伊万打断伊迪丝，“他让我想起了当年的你。记得吗？你第一次来老宅参加晚宴，指着刀叉问‘这是什么’。”
伊万说着高声大笑，但他很快註意到伊迪丝的脸色，于是马上收起了笑容、
餐厅裏有一阵只有银餐具碰撞发出的声音。
谁都没註意到，伊万的眼神突然迷离起来：“这味道真好闻……”他说着，往阿列克塞的方向前倾身体，凝视着阿列克塞。
阿列克塞被伊万的眼神吓了一跳，立刻扫了一眼伊迪丝，那边果然黑了脸。阿列克塞低下头，往嘴裏塞面包。
桌子底下传来一些响动。
“噢，噢，抱歉，”伊万猛地回过神，对阿列克塞说，“我想赫菲斯会喜欢你的。”
伊迪丝冷冷地说：“赫菲斯的品位恐怕比这个高一些。”
“麦子？有点儿像，但又不完全是……噢麦子，人人都离不开麦子，”伊万喃喃自语。
“斯提戈德或许会喜欢。”
“但他永远不会抢走弟弟的东西，”伊万严肃起来，对伊迪丝说道，“赫菲斯已经长大了，他总有一天会离开你的保护，学会自己做选择。我想，他还马上要成为公爵，这意味着他的妻子可以没有地位——他可以自由选择他的妻子。”
伊迪丝的表情缓和下来：“可他还没有成为公爵，不是吗？”
“我相信赫菲斯。”
“现在我倒没那么希望他成为公爵了。”伊迪丝想摆出一副苦恼的样子，但嘴角的笑意占了上风。
“这不是你可以决定的事。”
伊迪丝又黑了脸。
伊万找补道：“我们在这裏谈论得再多也没用。明天就是圣灵降临节，我想他自己会给出答案。”
“这样让我想起来——”伊迪丝的註意力终于被分散，“泰特，他们把牛送过来了吗？”
“不，还没有，夫人。”
“那怎么行？明天赫菲斯就回来了，杀一头牛要花好多时间，何况这次是两头！如果他们早上就回来了，而我们什么都没有准备好……”
“不夫人，我想您不用担心，他们从来没有在傍晚之前到过家。”
伊万惊道：“我没听错吧，两头牛？”
伊迪丝盯着盘子裏的面包：“今年不一样。”
“不，泰特，告诉他们，一头牛就够了。两头牛太铺张了，”伊万望向伊迪丝，“斯提戈德今年要交考试金，足足两千奥利司，那可不是一个小数目。”
“他不是不考了吗。”
伊万摇摇头：“也许他只是担心给我们增加负担，毕竟赫菲斯的考试一下去了两万奥利司。”
“但他很认真对待这次考试，要是考上了公爵，两万奥利司很快就能回来，”伊迪丝据理力争，“何况那两头牛也用不着花钱。包含在正规的税收裏，是咱们合法的权益。”
伊万威胁道：“赫菲斯听到这个可不会高兴。”