“那便是有事要问，问吧。”然春桃闻言，却是将头埋得越来越低，薛姝无奈，循循善诱道，“不必如此怕我，但说无妨。倒是你再不说，我可要治你一个欺上罔下罪了。”
“奴婢……奴婢就是想问……娘子怎么突然亲近起婢子来了，从前只有秋棠姐姐能陪同您出行。”
“那依你看，秋棠可有用心待我？”
想起秋棠平日的所作所为，娘子生病了她在后苑逗王八，“貍猫换太子”娘子的首饰，让娘子食用番柿做得点心，害其得了风疹……
诸如此类，数不胜数。但这些事情，四娘子不是一直都知道吗？这么想着，春桃斟酌着开口，“秋棠姐姐在照顾您起居一事上，好像确实心比较大。”
“你进府不过三载，你都能明白的事，枉我却花了如此之久。不过我如今看开了，谁是真心待我，谁是虚心假意，我心裏都门清儿。从前我视秋棠为亲姊妹，可她却包藏祸心，那便别再想受到重用！”
一边说着，薛姝一边将手上的金镯摘下来给春桃戴上，“投我以木桃，报之以琼瑶。如今我真心待你，希望你也是。我向来赏罚分明，春桃你是个聪明人，应该懂我的意思。”
三年前母亲亡故，家中一贫如洗，春桃无奈之下只得卖身葬母，幸得四娘子心慈，买她入府当了贴身侍女。不过刚入府，她便被秋棠指使去打杂了，娘子待自己不甚热络，她私以为娘子连她唤啥都不记得。
但她本就是孤苦之人，自不敢奢望富贵，只求有安身之所。现如今竟有望成为娘子眼前红人，虽娘子眼下式微，但定非池中之物。
春桃当下感慨万千，连连应好。
“行了，跟王叔说声，在前边那个驿站停下吧，我想下去逛逛。”
将春桃支去买糖炒栗子后，薛姝步履匆匆，往贺芳巷赶去。
贺芳巷汇聚了安邑城中最多的书肆，人群熙攘依旧，只不过少了些包子粥饼、鸡鸭牛羊的烟火气，多了些笔墨纸砚味。
“客官需要什么？购买经史子集还是精裱书画？”老掌柜放下拨弄算盘的手，抬起头来，“……喔，本店也有时下最新的话本子，姑娘爱看闯荡江湖，还是爱看英雄救美？”
薛姝从荷包裏掏出一枚金锭，“小女想买您一炷香的时间。”
饶是老掌柜经营书肆二十余载，也还是首次遇见花大价钱买他时间的人，默默推了推眼镜，颤颤巍巍地接过金锭，“不知姑娘有何指教？”
“其实也不是什么大事，小女未来夫婿博学多闻，可您瞧我一个妇道人家懂些什么呀。过两天便是洞房花烛夜，我就想着来找您了解下时务什么的，不至于届时同他无话说。”
“原来如此，这好办。如此小事，姑娘你给得太多了！”老掌柜了然地点点头，顿了顿，似是想起什么，“倘若姑娘不介意，可随老夫上楼一趟，有一人怕是比老夫更合适。”
“小辜最近刚好在准备会试，嘿嘿…嘿……这小子懂得可比老夫多得多咧！”
“假使上京城的读书人共有一石，小辜自个阿，就能占据七斗咯！”
她打探过，这家书肆的掌柜是前朝赫赫有名的进士，因夫人久病回乡开了这家书肆，文采自不在话下。
好奇心被勾起，薛姝不禁抬头望向屋内，纸屏石枕竹方床，日光流转间，草色入帘青，小阁藏春，满室馨香。
“欸小辜啊，是我。这位姑娘想请教些朝堂之事，我这会儿忙，辛苦你告知一二。”
一道清冽的声音适时响起，如泠泠山泉滴在石上，“嗯，且在那坐下吧。”
掀开珠帘，薛姝又朝前走了几步，只见一道清瘦板正的身影立于书架前，他身着月白长袍，银丝竹纹在熹光下泛着彩。
男子闻声而望，矜贵与清冷浑然天成，冰壶玉衡，皠皠如山上雪。
视线回落，辜行昭抽出书架上放着的《战国策》最后一卷，步态端方地向薛姝走去。
变戏法似地递了杯茶给她后，辜行昭又自顾自翻起了书卷，就在两厢沈寂得似光阴冻瘃时，辜行昭缓缓开了口，“姑娘有何疑惑，只管问便是，辜某定知无不言。”
茶是好茶，上等的碧螺知春，薛姝轻抿了一口，“启帝可立储了？”她根据府中装璜推断了下，想来还是启帝当政。
早料想过闺中娇娥大多不问政，但这姑娘怕是头一个连储君是谁都不知的，毕竟三岁孩童尚且熟稔，辜行昭翻书的手微顿，“是也，尚未立储。”
薛姝闻言，黛眉微皱，摸索出绣帕，撑起脑袋，“咳…咳咳……小女近来生了场大病，晕头转向得紧，竟忘了今夕是何年。还望公子勿怪，指点一二。”
“启帝拾捌年。”
什么！居然已至拾捌年？
前世，等到今年开春，秦檀便会奉命前往扬州与沈氏女君培养感情。
而至启帝廿年，大沈后，彻底放手夺权，命沈氏族人以护送秦檀的名义进京逼宫。而正是在这一年，父亲中毒而亡，荀稹射杀大沈后，秦檀母妃被沈氏族人活活绞死……
她一生中所有的欢愉与灾祸，极悲与极喜都在拾捌年初显，而至两年后的生辰宴，百般缠络萦纡至顶峰。
只是前世启帝早早地便立了秦檀为太子，如没记错的话，应是拾伍年，而今竟还没立储。
难不成众人的命数随着她的跨时空悉数变更了？
“虽不知姑娘挂念何事，但若是为太子妃之位，不必忧心。依辜某看，最晚至瑨王冠礼，圣上便会下旨册封其为太子。”
薛姝正回想着生前身后事，闻言一楞，怔然道，“瑨王？小女可是听错了，公子要说的莫非岐王？”
恰好阅至最末行，辜行昭放下手中书卷，凤眸一扬，眼神裏满是探究，“姑娘说笑了，自古立长不立幼，传嫡不传庶，我想说的正是瑨王秦少政。”
是瑨王秦少政，不是岐王秦檀。
秦少政这个名字她闻所未闻，前世的秦氏血脉中，除却死于争宠算计下的腹中儿，呱呱坠地的皇子大多体弱多病，早早夭折。
因此即便启帝与后妃孕育的皇子无数，平安长大成人的也只有太子檀一位男丁。
“轰隆”一声，似被滚滚的三月春雷击中，未知的恐惧感蔓延至薛姝的四肢百骸。
此间种种无一不提醒着她；一念错，百行便皆非，防之当如渡海浮囊，毋容一针之罅漏。
心裏的谜团越积越多，云雾缭绕的，困得她动弹不得，罢了，凡事急不来。
薛姝嘆了一口气，轻声道，“小女病后精神气一直不太足，方才也是怕自己耳背，多谢公子不吝赐教。”
“无足挂齿。”望着薛姝将要离去的身影，辜行昭欲言又止，“只…倘若……”
薛姝闻言，停下了急行的步子，回眸望向辜行昭，示意他继续说下去。
辜行昭见状，拉开左手边的抽奁，小心翼翼地取出一张黄琮色纸笺。
“倘若姑娘的病久治不好，这药方……我留着也无甚用处了，你不妨拿去照着配药，每日服用两次，长此以往，或许对你这病癥有帮助。”