麒麟晴雨
荆州刺史府，兰臺阁。
前些日子神经一直高度紧绷着，昨夜又染了风寒，秦檀高热不退，额上烫得险险能烤熟甘薯。
刘子令紧遵医嘱，说什么也不让秦檀离开，是以他只得卧在榻上假寐。
这厢，流云轻轻推开门，“殿下，薛四娘子来了，可要知会她改日再来？”
“不用，她不会无缘无故来找我。”
“可殿下您还病着，大夫说要静养，不可再劳心伤神。”
秦檀未再开口，径自收拾了番，边咳着他边朝前院走去。
议事厅裏，薛姝端坐在圆椅上，眉间紧锁，似在思忖着什么。
不轻不重，透了点沈稳的脚步声渐渐传至耳畔，薛姝攸地回头，恰好对上秦檀那双潋滟的桃花眼。
飞快地移开目光，她道，“我知道是谁了。”
在武陵生死与共了这么多次，他们早就配合默契，如今薛姝虽未言明什么事，但秦檀知，她说的是那幕后之人。
漫不经心地扫了她一眼，秦檀泰然落座，眼神示意她别急，慢慢说。
“是皇后娘娘沈柽。”双手不安分地绞着，薛姝道。
“果然是她。”
“你一早就知道是她了？”
微微晃动了下杯内的清茶，秦檀懒散开口，“只是猜测，没有实证。皇后沈氏居禅院几近十载，时间之久，足够朝野上下相信她已厌倦世俗喧嚣，一心吃斋礼佛。”
“人心不知足，既平陇，覆望蜀。沈后是有官癖的人，‘官癖者，身虽死，不自知其死故耳。‘是以，天下谁人澹泊寡欲都不罕见，惟沈后奇。”
“所以你是说，沈皇后相伴青灯古佛，只不过是权宜之计。”
嘴角微勾，秦檀未置可否。
其实适才她还未问出口时，心裏便有了答案。
她原以为，人之命运轨迹改变，脾气秉性自是会与先前大相径庭的，两者互为因果，推动着既定的结局。
可人之种种言行本就始于周遭，这世间炼狱未改，人性又何以改之。
姑母什么性子，没人比她更清楚，她的眼裏心裏只有利益、权势、地位。
贵贱有别，尊卑不等，姑母要的从来不是一个小小的皇后之位，也不是劳什子的太后千岁。
她要的，是沈家世世代代的昌盛繁荣，是沈姓子子孙孙的腰缠万贯，更是王侯将相皆自我扬州沈氏而出。
秦檀说得没错，谁都可能按捺下那颗蠢蠢欲动的野心，偏她沈柽不会。
愁绪仿若丝丝飞舞的杨花般，乱象丛生却经久不散。薛姝红唇轻抿，一时不知道该说什么。
两相静默间，石垚推门而入，“殿下，我跟了那瘦高个数日，适才可算发现些眉目。”
言罢，他眸光扫过薛姝，欲言又止。
薛姝会意，自觉要避开，起身正欲往屋外走去。
眼睛未眨一下，秦檀出手拉住薛姝衣袖，示意她坐回去。
须臾的功夫，他缓缓开口，“无妨，薛四娘子不是外人，有什么话，你直说便是，不用忌讳她。”
“是。”石垚嘴角微扯，道，“那瘦高个是永廷侯沈儒臣的人，两人近几日来往颇多，且每次会面，那瘦高个都在厢房内待了个把时辰。最要紧的是……”
石垚话音未落，耳畔忽地传来哗哗水声，秦檀侧目望去。
茶水自上而下流至地板，鸾凤携鸟杯孤零零地歪在圆桌边缘，而它的主人薛姝神情覆杂，眼眸裏充斥着惊恐，以及怨恨。
眼睑微敛，秦檀问道，“怎么了？”
心似疾风骤雨般猛烈颤抖，薛姝死死地咬着下嘴唇，回忆起过往那些伤痕。
沈儒臣，沈君文一母同胞的嫡亲兄长，也就是她的大伯。
但就是这个为她制纸鸢，摘石榴的大伯，在父亲说出‘沈氏一门以圣上裂地而封之，疏爵而贵之，自当初心不改效忠秦氏，岂可背信弃义行小人之举。’后，联手宗室族人在其膳食中下毒，将其毒害。
父亲头七之日，‘重情重义’的大伯踩着亡人的脊梁，一跃而登，成为新任沈氏家主。
至她生辰宴，沈儒臣彻底翻脸，挟着一众侍女性命，逼她嫁入天家，为启帝添子添福。
但这些是断不能同秦檀说的。
思及此，薛姝莞尔一笑，“没什么，就是刚刚发楞的时候，想起了昨夜做的噩梦，一时有些心有余悸。”
默默扶起杯盏，秦檀示意石垚继续说。
“哦，最要紧的是，我今天听到沈儒臣说，‘圣上已经下旨立瑨王为皇储，我们可以收手了。’”
薛姝闻言一惊，望向秦檀的眸子裏尽显担忧，“殿下，那我们现在应该怎么办？”
“什么怎么办？”
这一路秦檀刻意隐瞒了野心，但她深知他有意那个位置，不可否认，即便没有自己希望他更改祖训的私心，菩萨心肠，雷霆手段，他是最适合帝位的人选。
他不承认。
薛姝静静地盯着她，两人实现焦灼着，谁都没有让步。