班头忽然拦住了那个较高大的人，让他继续等。
“你是下一场——另一个，快点跟上去。”
另外那个戏子却楞住了，在那站了一会；臺旁有其他人拉了他一把，说你快点，要开始了。也有人说，你手上的尺八放回乐箱裏，这出戏用不着。
这个乐班一向没有尺八师父，可那人是外面的戏班借来的，也许是习惯带着吃饭家伙了。
那个人被推上臺，好像什么都不知道一样，只是往不相干的地方走。又有人将他拉到角落，说你往哪走了，眼睛看前面。
皮鼓敲了一声，鼓声渐急，戏子们在臺上鱼一样穿梭，罗崇道则偶尔抬眼看一下。开场有个翻筋斗的花式，一个人翻，一个人接。翻的那个人已经跃了上去，却没等到接的那个人，一下子摔在地上，颇狼狈。
周围静了静，几个军官都大笑，以为这是安排内的演出。戏子拍拍身上的土，起来向四面鞠了躬，又准备翻筋斗。这次他特意往搭檔的地方过去了一点，结果眼看要撞在一起，对方居然往旁边躲开了——他又摔在地上。四周的人继续笑，班头却发现了不对，连忙将拿着尺八的戏子拉下臺，把另一个戏子换上去。
刚才众人大笑时，罗崇道短短看了一会。此时班头要换人，他忽然出声叫住，说的是南诏语。旁边的军务官很快翻译给班头听，班头楞了下，就对那人说，“将军想听尺八，你先吹一段。”
见这个人一动不动，他急着将人推到臺中央，叫其余人散开。
站在中间，戏子没什么动作，还是拿着尺八站在原地。
罗崇道等了一会还没听见声响，以为这人太紧张，就问，“你会吹什么？”
——说的竟是汉语。
静了很久，那个人低声答道，“只会些江南调。”
“我不听江南调。”男人摇头，“来段山后曲，随便什么。”
这是南诏地方最普遍的民乐，如果是附近的戏班，没理由不会。
可戏子仍旧摇了头，说，我只会江南调。
气氛一下子便冷了下来。罗崇道没说话，盯着那人看。班头看看情况不对，急忙上臺打圆场。
“将军息怒——原来的丑角得了急病，这是临时换来的人，不懂规矩……回去一定会好好管教。”他将那人往臺上推，“还不快和将军赔罪？”
罗崇道抬手，道，“班头，你下去。”
班头支吾几声，不敢再说什么，重新下臺。
罗崇道说，“江南调就江南调吧——我不爱听，可紫嫣以前却很喜欢。你熟悉什么就吹什么，不必拘束。”
仔细看去，虽然盖着厚重的丑角粉妆，但这人眉目之清秀是他见所未见。又想起亡妻年轻时的端丽姿容，和这人有几分相似。
为这一点，他也不想为难此人——许久没有听尺八，今日见到了，想起当年自己送过夫人一支老竹箫，就难免有些睹物思人。
人站在臺上，过了很久才慢慢拿起乐器。南诏军人多未曾听过什么江南调，也想跟着一饱耳福。只是这戏子思前想后拖拖拉拉，不知道想干什么。
片刻，臺上终于传来声响——却是一声破音。
众人的眉头一下子皱了起来，却因之前没听过，以为是江南地方的开场，没说什么。
尺八裏传出好几声惨不忍睹的破音，上上下下不着调，吹了一会调子才跑回去，听上去一顿一顿的。班头背后全是冷汗，就怕罗崇道突然发怒。
开始是一段春水曲，突然跳到另一首曲子。好在江南调绵柔平缓，没多突兀，罗崇道也对中原音律无甚研究，听不出差别。至于其他军官，就算觉得这人吹得不怎么样，但总佐没不满意，他们便跟着附庸风雅，连连叫好。
那个人拿着尺八，等着后话。班头正让刚才演到一半的丑角准备重新上臺，男人却说，“今天就这样吧。”
——所有人都松了一口气。这尺八实在算不上悦耳，要是总佐起了兴致再听一遍，简直就是活受罪。
戏子略颔首，往臺下走去，其他人则各自收拾东西。还没动作起来，军务官却走过来，叫住班头，并不知道说了些什么。班头只是表