小饭馆的开张并不热闹，几乎可以说是悄无声息的。可酒香不怕巷子深,
那些偶然吃过的人都成了回头客,
还呼朋引伴叫了朋友过来。
孟向北得了空就进厨房,
成了大厨，因为厨房是封闭的,
客人们并不知道大厨就是孟解元。
要说京城如今最受人关註的事,
无疑是即将到来的会试,
朝为田舍郎暮登天子堂,
十年寒窗苦读,
为的就是有朝一日能金榜题名。
各省解元是最有可能成为会员，乃至状元的人选。
状元酒楼，开在京城的二十年间，曾经有四个状元在这裏居住过,
所以，状元酒楼这个名，名副其实。
每到会试前，状元酒楼都会公布每一次状元的热门人选，还开设赌局。
此时，一幅幅的画挂在状元酒楼大堂的显眼处,
那是今年各省解元的画像,
还有他们的简介。
“我觉得这次的状元肯定是川省的陈庚一，其父当年就是状元，他可是状元之子。”
“这越省的叶寒叶解元我听过，听说是个风流才子,
还拜了大儒为师。”
“这位兄臺，你怎么买这孟解元，你买错了，他出身寒门，虽有神童之名，可之前他屡次考秀才不中，如同仲永，早已江郎才尽，要金榜题名实在不可能。”
“这位兄臺的话，钱某不敢茍同，这孟向北虽考秀才屡次不中，可如今已中院试案首，又是一省解元，他定是厚积薄发。”
“你们分析那么多干嘛，我买他是因为他是这所有解元裏年纪轻轻，又最俊俏。”
“这孟解元已经结婚生子，兄臺莫不是还想让令尊榜下捉婿，将姐妹嫁给他。”
随着会试的临近，各地考生们纷纷来到京城。
除了孟向北，其他省份的解元全部都露了面，于是这个“厚积薄发”的孟解元更显得神秘。
孟向北也是从梁学政的儿子那听说自己在京城引起了热议。
梁学政的儿子梁臺也是参加这一次会试的举人。
这日，孟向北向梁学政请教完学问，准备离开时，梁臺叫住了他。
“孟兄，今晚我的同窗好友在翠玉楼办了文会，大家探讨，交流一二，不知孟兄能否赏脸一起前往。”
京城才子惠及，每天都会举办大大小小的文会，以往梁臺也曾邀请，可孟向北都以各种理由拒绝了。
所谓文会，对于孟向北来说，就跟应酬差不多，他不喜欢，与其去参加文会，还不如回家陪陪怀孕的卿哥儿呢。
大概是猜到孟向北还会拒绝，梁臺言辞恳切再次邀请，“孟兄，以往你都没去，这一次你怎么都得去，我可是跟我那些同窗好友保证过的，他们都想一睹孟兄的风采。孟兄，你就答应吧。”
孟向北迟疑了，梁臺确实邀请过很多次，他每次都拒绝确实不太好，看了下天色，他妥协了，“行，那我就去吧，对了，我书信一封给我夫郎，告知他我会晚归。”
梁臺之前就知道孟向北很喜欢他的夫郎，甚至隐隐“惧内”，每次都是按时回家，为的就是不让夫郎担心。有一次，梁臺的远方表弟哥儿偶然遇到孟向北，喜欢上了，将嫁给孟向北当妾，却被孟向北断然拒绝。
梁臺不理解，男人三夫四侍很正常，孟向北却不纳妾，肯定是那夫郎善妒。梁臺自诩风流，十四岁有了通房，十六岁纳了两房妾室，十九岁娶了夫郎，但如今他二十五岁，院子裏已经有四个通房，八个妾室，一位夫郎，除了他不喜欢，又不得不娶的夫郎外，其他个个貌美如花。
他还经常流连秦楼楚馆，家裏夫郎，妾室都不敢说什么，可孟向北不仅不纳妾，有时候他邀请去小倌馆，他都不去，最开始，梁臺以为是孟向北洁身自好，如今想来，应该是那夫郎善妒。这等妒夫要不得啊。
孟向北前一秒将信给梁臺，下一秒，那信就被随手丢在一旁。
翠玉楼，孟向北与梁臺到时，二楼早已聚了十来人，身穿儒袍，头戴纶巾，有人负手而立，吟诗作对，有人手执玉扇，风流多情，有人饮酒谈笑，眉宇间尽是风雅。
“梁兄来了。”一人欣喜地惊呼。
梁臺拱手作揖，介绍道：“诸位，这位便是孟向北孟兄，也是我父亲的弟子。”
“原来是孟兄孟解元，久仰大名。”
“今日终于得以见到孟兄，实在幸运。”
“周某仰慕孟兄已久，今日孟兄赏脸前来，我们定要不醉不归。”
“……”
孟向北被簇拥着坐下，脸上表情淡淡，余光扫视着周围的一众求书生。
“孟兄，这几位都是我在国子监的同窗好友……”梁臺一一介绍，其中着重介绍的是一个身着锦衣叫杜锦的年轻人。这人的父亲是国子监的祭酒，既是京官，品级又在梁学政之上，是梁臺需交好的对象。