清冷萧瑟的大观园内，侍书急匆匆的向着秋掩书斋而去，进了院子，顾不得理会小丫头的问候，闯直接进探春的书房，对着正挥毫书写的探春颤声说道：“姑娘，大事不好了！方才听府裏人言说，姑娘竟被朝廷选中，不日就将远抚夏国了！”
此话方落，原本面带笑意的探春，登时面色苍白如雪，手中的狼毫无力的从手中滑落，在洁白的宣纸上，染上了漆黑的色彩。
而她，却眼前一黑，就此晕了过去……
第五十一回
大厦倾倒
“姑娘，咱们真的要去那蛮夷之地吗？难不成没有别的法子可想了吗？”
“……呵呵，傻丫头，圣旨已下，又岂是咱们可以违拗的？左不过认命罢了！”
侍书看着清减了不少的姑娘，心情低落的说道：“姑娘，您心中可有怨吗？”
探春眼中一片迷茫，沈思半晌方喃喃低语道：“事已至此，怨又如何？终是无济于事了。不过……”
探春心思百转，忽而想到昨儿老太太劝慰她的一番话。虽说老太太的真实用意，不过是让她乖乖听从长辈的安排，为家族尽一份心力，保其顺利渡过劫难罢了。
但那一番话中包含的一些道理，倒是让她为之动容。依着老太太的话说，那夏国虽是蛮夷之地，比不得云朝富庶，但那仅仅指的是平民百姓的生活罢了。王室之中自是锦衣玉食，珍馐美馔，与云朝其实并无太大差异。
再说探春素有男儿之志，若是就此嫁入寻常人家，每日裏处理些内宅琐事，局限了她的才华，倒是可惜的很。
与此相比，倒不如和亲夏国，既能为国效力青史留名，还能以尊贵的王妃身份，辅佐如今的太子将来的夏王，一同治理国家俾睨天下，这才不负她平生所学，遂了她的鸿鹄之志。
想到此，探春原本觉得黯淡的命运，又有了希望的曙光。探春知道，依着自己庶女的身份，想要嫁入世家大族做正妻几近不可能。就算是能做正妻，也不过是嫁给那些大家族的庶子旁支而已。
之前她原本还存着一线希望，想着借北静太妃喜爱自己的由头，能嫁给那个俊美无铸，风流倜傥的北静王爷做侧妃。却不想终究美梦易醒，相思成空。
既如此，倒不如借此机会搏上一搏，她坚信，依着她的才华学识，必能在那异地他乡挣出一片天地来！
打定主意的探春，一时间消失了颓势的神情，美丽的脸庞上，也恢覆了往日的神采，变得意气风发起来。
自以为前景可期的探春，见侍书还是那副忧心忡忡的样子，不禁含笑劝解起来，那轻松的模样反倒让侍书更加担心，唯恐姑娘是受到的刺激过大，有些神志不清了。
在听了姑娘为她描绘的光明前景后，侍书总觉得现实没有姑娘相像中那么简单。但看到姑娘那久违的笑颜，终是欲言又止的沈默下来。
就在探春主仆憧憬着将来美好生活之时，忽听得门外小丫头的说话声：“环三爷是来找我们姑娘吧，天气如此寒冷，你怎么站在外面不进去呢？”
探春听闻此话，柳眉微皱，眼中流露出一丝不耐烦。最终嘆道：“环儿，既来了，还不进来，难不成还等着姐姐起身相迎不成？”
过了片刻，随着毡帘掀起，一个清瘦乖张的少年，穿着半旧的棉衣走了进来。他皱着眉头，紧抿着双唇走到探春面前，把紧紧抱在怀中的一个大包袱放到炕上，便默默地站在一边并不答言。
探春看着那有些臟旧的包袱，压抑着心中的烦躁问道：“环儿，这是什么东西？”见贾环毫不理会她的话，探春压下心中的恼意，伸手解开了包袱。待看清了裏面的东西，顿时楞在了那裏，久久不能言语。
侍书为贾环斟了一杯热茶，回头便看见姑娘那异样的表情。打眼看去，却震惊的发现贾环舀来的包袱裏竟是一整套大红喜服及几张银票。
那喜服用料考究，上面的刺绣极其精致，一针一线皆看出缝制之人的用心之处，端得是精美之物。
看到姑娘捧着喜服的手不停的颤抖，侍书瞬时明白过来，这必是赵姨娘生前为姑娘缝制的。想到赵姨娘那混不吝的性子，竟能如此惦记着姑娘，侍书终是在心底暗嘆：“无论赵姨娘为人如何，那份慈母之心再不能作假的，端得是令人嘆服。”
“……环儿，……这喜服可是姨娘她……”
贾环站在那裏，冷冷说道：“不错，这是娘亲生前用积攒的体积，托人买来上好的绸缎，不假他人之手，一针一线亲手缝制的。原想着在你出阁之时送与你，也好尽一份慈母之心。谁想……，至于那一千两银子是娘亲和我素日裏积攒的，皆是清清白白的来路，如今你既和亲夏国，就留着打点之用吧，只希望你莫要忘了娘亲，辜负了咱们的一番心意。”
说完这番话，贾环转身就欲离开，走到门口之时，又停住脚步，冷声说道：“我已经托人打探过了，那夏桀太子为人桀骜不驯，喜怒无常，是极难掌控之人。你到了夏国，定要小心谨慎才是，你……好自为之吧！”
探春看着贾环头也不回的离去，心裏真是百味杂陈。素日裏因姨娘之故，对这个亲生弟弟从来看不顺眼，觉得他无论相貌、气度、才华皆比不上芝兰玉树般的宝玉。所以在她心底只承认宝玉这个哥哥，却故意忽视了自己还有个一母同胞的亲弟弟。
看看姨娘、弟弟为自己所做的，再想想昨儿太太、宝玉那虚假的言行，探春闭上眼睛苦笑不已。所谓患难之时见真情，孰亲孰远自是再明白不过了。此时，探春真正幡然醒悟，子欲养而亲不待，终究是她不孝，做错了……
风风雨雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安！
车辚辚、马萧萧，正值芳华的探春，终究在京城百姓的相送下，踏上了前途莫测难料的命运之路。
回首再度看视这生养之地，探春难抑心中哀伤，泪如雨下。朦胧的泪光中，在那偏僻的角落，有一个瘦弱的少年，正孤独的凝望着她。探春在心底默默地祝福：“环儿，姐姐此生对不住你和姨娘，惟愿来生，姐姐必定偿还你们的恩情。但愿姐姐的离去，能让你摆脱家族的桎梏，获得自由和幸福！”
探春轻拭眼泪，翩然转身，无视那群状似恭维的所谓亲人，在侍书的搀扶下上了华丽的马车，渐渐消失在了旷野之中……
云朝洪熙十四年腊月初六，探春、周子乔远嫁的几日后，朝廷终于开始清算忠顺一系了。
腊月初六，忠顺亲王一家从封地被押送回京城受审。腊月初九，四大家族中的史家被查抄，史侯爷以通敌卖国等罪名入狱。腊月十四，王家被查抄，王子腾虽死，其家眷依旧全部入狱受审。至于薛家，因薛蟠早就被羁押在牢中，倒是免了朝廷为之费心了。
这一系列的变故，让硕果仅存的贾府战栗不已。就在他们心存侥幸，希冀着朝廷能看在探春和亲的份上网开一面时，腊月十八日，贾府终于大厦倾倒，迎来了属于他们的因果循环。
只见原本轩敞华丽的两府内，如狼似虎的锦衣军及衙役差官，将东奔西窜的丫头婆子小厮奴才，一个个的推搡着赶入空置的院落看管起来。
无数的箱笼、古董、珍奇物事从各方各院搜集出来，堆置在庭院中被人清点。至于两府的主子们更是没了那高贵的身份，和奴才们一般待遇，被押进了空无一物的闲置院落。
至此，赫赫扬扬了百年之久的四大家族，终于土崩瓦解，沦落为世人茶余饭后议论不休的笑柄谈资，真个是虚梦一场，令人嘆息。
随着朝廷对四大家族的深入调查，那掩盖在虚假表面下的罪恶，被一一揭发出来。
往大裏说，四大家族追随忠顺亲王，通敌卖国、结党营私、铲除异己、贪赃剋饷……
往小裏说，草菅人命、索取钱财、侵吞贡品，包揽诉讼、暴利放贷……
那林林总总的罪名，当真是罄竹难书、罪大恶极。
深受其害的京城百姓，对四大家族的倾覆无不拍手称快，欢欣雀跃。有那被逼的家破人亡之人，更是每日裏聚集在关押四大家族的狱神庙前，痛哭流涕，大声咒骂，若不是看守之人的竭力阻拦，怕是会冲进去生吞活剥了他们。
饶是如此，每日裏听着庙外那日盛一日的民怨声，四大家族的人依然提心吊胆，惶惶不可终日。
狭小、阴暗、寒冷的狱室内，大小主子们七八个一组被关押在一起，他们已经没了素日裏的神采，每个人都是目光呆滞、神情迷茫，一脸菜色、衣衫褴褛，狱室内处处弥漫着一股腐臭之气。
其中一间朝阳的狱室内，贾母躺在床上，盖着一床单薄的棉被，看着一旁端着碗狼吞虎咽的宝玉，心裏绝望到了极点。
当日两府被抄家之时，贾母便不堪打击当场晕了过去。虽说锦衣军看在她年事已高的份上，没有过分难为她。但她毕竟养尊处优惯了，受不得这打击苦楚，着实病倒在了床上无法动弹。
后来朝廷仁慈，单独择了一间狱室让她居住，还允其选择一个服侍之人。于是，平日裏寡情薄意的贾府人，登时出现了无数的孝子贤孙，个个争抢着服侍贾母。
贾母见此情形，不但不欣慰反倒心寒不已。原来，他们皆不是真心来服侍她，而是另有所图。要知道，他们素日裏食用的皆是些残羹剩饭、清汤寡水，而贾母的饭食虽是再平常不过的面食清粥，却胜在干凈热乎，这对于食不饱腹的贾府人来说，当真是个巨大的诱惑。
最终贾母还是不舍如珍宝般养大的宝玉，求了狱卒将宝玉接了过来。宝玉这些日子受了诸多委屈，若不是有贾政在一旁看着，早就大吵大闹起来了。
如今见到一向疼惜自己的老太太，宝玉顿时嚎啕大哭起来，厮磨着贾母带他离开这鬼地方，回他的怡红院去。
贾母撑着病体好不容易劝抚住他，不过片刻，宝玉便又吵闹着肚子饿的不行，要吃藕粉桂花糖糕、松穰鹅油卷。只吵得贾母头晕目眩、脑仁一阵阵的犯疼。
好在天将近午，那狱卒送来了贾母和宝玉的饭食。见到贾母热气腾腾的馒头米粥，宝玉再顾不得自己那碗酸腐的混合物，眼巴巴的盯着贾母手中的饭食，一副可怜兮兮的样子。
贾母终是不忍心，把自己的饭食分了一半给宝玉，看着如食珍馐美馔一般的宝玉，贾母老泪纵横心疼不已。
只是这种情况在持续了三日后，贾母已经从心疼变成心死了。原本接宝玉过来，是想让他服侍自己，顺便让他过的舒服些。谁想这几日来，宝玉压根就不会服侍人，见到不良于行的贾母吃喝拉撒皆在床上，更是极其厌恶的躲得远远地，再不靠前。贾母无奈，只能挣扎着自己解决所有事宜。
而每当三餐之时，已经习惯了贾母饭食的宝玉，再也吃不下属于他的份例。如此一来，本就不多的馒头清粥几乎就全部被宝玉吃光，每日裏落到贾母嘴裏的不过十之一二罢了。就这样，宝玉还每日裏盯着贾母，目光裏控诉着自己的委屈和不平。
由此，贾母算是彻底知晓了什么叫做：久病床前无孝子了。最终饿的半死不活的贾母实在是忍不下去了，又求了狱卒把宝玉送回去换了鸳鸯前来，这才得了几日舒心日子。只是经此一事，贾母身心俱损，大限将至时日无多了。
虽然对宝玉失望之极，贾母还是不忍心让他在此受苦，思来想去便想到了黛玉身上，想借着自个命不久矣的事，博得黛玉的同情，为宝玉及其他人求的一线生机。
于是她百般哀求狱卒为她通传消息，让黛玉来此见她最后一面。那狱卒被她纠缠怕了，只能报了上去。那差官不敢自专，又禀报给了主管此事的东平、北静两位王爷。
沐子轩思量再三，还是把此事告知了黛玉，不管林、贾两家有多大的恩怨，贾母毕竟是黛玉的外祖母，若连最后一面也不见，于情于理也有些过不去。不过若是沐子轩得知此黛玉不是彼黛玉的话，怕就不会再做此想了。
黛玉自沐子轩那裏得知详情后，没多做思量便应了下来。她原就想着去狱神庙探视一遭的，不为别人，只为曾经善待过她的惜春、李纨等人罢了。至于贾母，黛玉倒也不介意去看看，她临终前到底还有什么算计。
沐子轩自是不放心黛玉独自去探视的，恰好薛蝌兄妹也要去看看仇人凄惨的样子，是以沐子轩再三交代薛蝌照顾好黛玉后，便放他们自去了。
黛玉一行人来至狱神庙，走进阴暗潮湿的牢房。不顾那些名义上“亲人”的求救声，沿着那一排排囚室找去，终于在其中一间找到了被关押在一起的惜春、李纨等人。
说来，这几人的境遇相对其他人来说要好上不少，究其原因也是沾了黛玉的光，被沐子轩、水溶暗中照顾了不少，这其中的原因，李纨等人自是心知肚明，皆在心底对黛玉感激不已。
这囚室中，除了惜春、李纨母子外，还有平儿、王熙凤及一双儿女，另外还有一个即将临盆的莺儿。
黛玉让紫鹃、雪雁等人把带来的一些吃食、被褥、衣物交给她们，又拉着惜春安抚了好一阵子，唯恐她年纪小受到惊吓。岂料，惜春对此却毫无感觉，反而笑着劝慰黛玉不必为其操心。言说贾府经此一事，未必不是好事