“多好看的底子啊——不愧是祁哥哥的家人——可是怎成了花猫儿，脸上身上都是灰！噫——刚从煤堆儿裏打了滚回来么——”
她探手便想帮祁寒拍掉衣服上的灰尘，却被后者直截挡开了。小姑娘倒也不恼，侧身探头打量着浓烟滚滚的厢房。
“你在做什么啊？这味道，都能熏倒二裏地开外了——”
祁寒的眼神幽幽若晦，紧跟着那女子的举动，敌意几近溢于言表。
“这位是霁宁公主，”祁念笑柔声介绍，似是瞧出了祁寒的情绪，又略带责备道：“不可冒渎。”
——公主？
祁寒收回刀一样锐利的眼光，淡淡欠身行礼。
“不必客气，”霁宁公主摆摆手。“祁哥哥的姊妹就是我的姊妹，以后可要常来我府上小坐！”
“殿下是贵客，远道而来，臣总不能招待不周，”祁念笑不动声色地抬手引路。“还请殿下随臣前去正厅小坐。舍妹平素热衷研习医药，现下又有烂摊子要收拾，我们便不在这打搅了，可好？”
公主雀跃应答，随后便跟着他前往祁府正厅。
霁宁与祁念笑似乎很是熟稔，丝毫没拿自己当外人，甚至活泼得有些聒噪。而祁念笑在面对她时格外有耐心，不论她说什么，他都或颔首或浅笑地附和着。
那样的笑容祁寒似曾相识。她与他初见时，他负手立在游廊尽头，身后是漫天大雪。那时他向她报以微微一笑，就同后来他面对祁涟、面对连卫、面对同僚、面对政敌、面对霁宁公主，是一样的。
一样的谦和有礼，教人挑不出错，却又带着琢磨不透的漠然疏离。
祁寒本以为，经过这段时日的相伴，她已足够了解祁念笑，可这半路杀出的霁宁公主于他而言，又扮演着什么角色呢？元族皇室几乎无有通婚异族者，若霁宁心悦祁念笑，想嫁他，便算下嫁了。
然而祁念笑总是那样无暇无垢的人；温润如玉且清俊出尘，淡漠寡言却举止得体；谦逊温和，文武卓群，莫说在大都城，便是在整个北境都颇负盛名。
如此……他二人倒也般配了。
却听得欢儿与连柒交头接耳。
“诶，姑娘在想什么呀，祁大人他们都走远了，姑娘竟神游到现在。”
“小丫头，这你就不懂了吧，”连柒挤眉弄眼。“我可闻着好浓的一股酸味儿哟……”
祁寒轻轻推了一下连柒的脑壳，佯怒道：“你莫拿我打趣了。”
话虽如此，心中隐隐的失落却是真的。