怯薛入职，大多直接由怯薛长推举，或是皇帝直接任命，不经中书省议奏。若出身显贵世家，一开始便能被授予一品大官。他们深受皇帝宠信，有些甚至插手朝政，不乏营私舞弊者。
“并非推卸责任，只是宿卫与怯薛的职责，同有值守皇城、守卫圣汗安危。”祁念笑低眉垂目，语气却暗藏寒芒。“当日太庙祭典前，怯薛长称祭坛尊贵，有怯薛军随侍圣汗即可，我等非元族人，持兵戈贸入恐亵渎神明。我军这才戍卫山脚下，只派数名部众巡逻，亦不敢擅自迈进太庙。”
龙椅上阖眸已久的圣汗倏然开口。
“太庙刺客一案，暂且不提。前些天，国师与朕议事，偶然提及四年前，祁卿监工修筑河堤时，右卫中有位弩军百户病逝。”
皇帝的目光意味深长。
“民间有流言，那弩兵不是因病暴毙，而是因人手不够，被指挥使祁大人命令前去凿石固堤，不幸遭遇山崩而殉职。四年来，他的家眷只得到甚微的抚恤，曾多次去官府击鼓鸣冤，却都未果。”
帝王不怒自威，登时令满殿风声鹤唳。
“国师称，本月月初，那弩兵家的老妪再次于枢密院前陈情，竟被断事官驱赶，老妪于是撞柱而亡，”皇帝一脸云淡风轻，周身的气场却阴沈骇人。“祁卿，外头的风言风语，孰真孰假？”
祁念笑仍跪在地上，后脊僵冷，膝下发麻。
“回禀圣汗，”他面色如常，沈声道。“弩兵之事，实非传言所说，”
“当初河堤于六月十八竣工，弩兵生疾是在七月初十，病逝于七月十五，以上皆有军中令史确切记载，”
“臣实痛心，按规给予最高等级的抚恤，然其亲属悲痛欲绝，不接受事实，反怀疑此中有阴谋，多年来放不下过往，不愿往前看，屡次闹事——”
皇帝不耐烦地打断他陈词：“可是你指使手下驱赶老妪？”
李庭见状，起身出言替祁念笑解围。
“圣汗明鉴，此非祁指挥使本意，他本不知情。断事官也仅是秉职劝阻那老妪，不想见她因丧子之痛而诬告朝廷命官。老妪意外离世后，枢密院已将其体面安葬。”
这时，殿外忽传来一男声，由远及近。
“依我看，怯薛一军足以戍守皇城，还要宿卫何用，”来者跛着脚迈入大殿，语气不善。“枢密院不养闲人，如今军饷吃紧，祁大人的右卫屡出差池，可还有存在的必要？”
祁念笑眸光微凛，不必回头，便已是心下一沈。
此人正是先太子的次子，怀王。