“祸兮福所伏，福兮祸所依”，你在快乐的氛围中还没有清醒过来，悲剧就悄然而至了。
李茹英回到家裏的头天晚上，便听到了夜猫子的叫声，都说“夜猫子叫宅，凶多吉少”，李茹英好像也有一种不祥的预感，她于是默默地祈祷：但愿孩子们相安无事。
邻居们都来串门，都问李茹英飞机是怎么样的，火车是怎么样的，是不是和电视上看到的一样，***大吗？有没有看到毛主席的遗像？李茹英说她也形容不来，比电视上看到的要大吧，大家于是说李茹英这才不愧活了一回，也有人说她儿子也在城裏，什么时候她也去一次，大家于是笑她：呵呵，你能舍得那一大把车费？还是省省，等下辈子吧。
第二天，大家就邀请李茹英一起上山采箬叶，端午节就要到了，今年的端午节比往年冷清，听说城裏的粽子没有乡下的好吃，乡下的粽子添加了一种树木成分，（取指定的几种树，把它烧成灰，再把灰放在缝隙很小的竹篮裏，用滚烫的开水过滤，那水裏于是就有了树中的成分，再用这水来泡糯米，糯米的颜色就变成黄色的了，这种粽子很结实，很有韧性）大家都想做好了带点给在城裏打工的孩子们吃。
谁都想和李茹英在一起，听听她说城裏的事，李茹英不愧是有些文化的，说起故事来口才也相当好，李茹英说其实老年人住在城裏不合适，说说话的伴儿都没有，最后会有老年痴呆癥的，大家于是问她什么叫老年痴呆癥，是不是像村裏那个半痴的人啊，那才不要，还是乡下好，其实李茹英也是从电视上看来的。
采箬叶也是一件很恼人的事，箬叶密密麻麻，让人看不清前面的路，春天昆虫又多，特别是有很小的毒蛇会盘在粽叶上，颜色也是绿的，如果不留心被咬了也不知道，每次采箬叶的时候，人们都特别小心，尽管这样回家还是会全身痒痒。这次大家都忘了留心，因为和李妈妈在一起，有说有笑的，感觉时间过得很快。
李茹英穿过箬叶时，只是感觉头被蛰了一下，也许是蜜蜂吧，李妈妈也没有去留意，今年的箬叶真的是出奇的大啊，大概过了半小时，李茹英感觉人有些不舒服，于是她跟同伴说自己先回家了，反正大家都在城裏，也吃不了几个粽子。
回到家裏，李茹英感觉越来越不对劲，也许是累了，去躺一会儿吧。
李茹英刚想躺下，却感觉头晕的要命，她不知道自己这是怎么了，渐渐地，她觉得自己的四肢也不听使唤了，她想打个电话，可是手已经不听使唤了……有人说人在溺死的时候会看到浓缩的一生，李妈妈是看到了，她仿佛进入了一个喧闹的世界，那是谁在举行婚礼呢？是谁呢？是五妹李琳吗？哦，对，是五妹，只有五妹才有这样轰轰烈烈的婚礼……可是怎么突然有个“奠”字，不，这太不吉利了，李茹英努力想使自己清醒过来，却觉得头越来越沈越来越沈……好像还有两个人影向她走来：是李大吗？还是孩子她们的爸……我是不是要死了，真的要死就让我死的安祥一点吧，不要有痛苦的神情……
邻居李大嫂第二天来串门的时候，发现李妈妈已经去世了……
李茹英在北京的时候，跟李琳说过，她死了不要像村裏人一样土葬，那太浪费土地了，周恩来都能火葬，也把她火葬吧，她还说也不要再请什么仙生了，周恩来都没请呢？李琳当时还跟她开玩笑说妈妈真是好榜样，李大爸爸去世时怎么那么固执呢？不过还远着呢。李妈妈便瞪五妹一眼，说她是说正经的，李大那是不一样。没想到……
五姐妹把母亲的遗体运到火葬场，看到火焰升起的那一剎那，一家人都落泪了，人，一辈子就这么短暂吗？这样就叫一生吗？……李茹英的骨灰就带回老家安葬在李大的坟墓边。不知为什么，安葬的时候，全村人都来了，男女老少，就像送周总理一样，大家很自觉地排成队，每个人的心情都很沈重。
李茹英是村裏第一个带头火葬的人，从女儿也上墓碑到第一个被火化，李茹英都超越了……在乡村能有多少人像李茹英呢？