美东註意到那些老男人围成一圈打牌，从鞋子裏掏出皱巴巴的纸钞交易。
——小玉带他们来这儿干嘛？
——观察这群老男人有什么意思？
——难道是为了抓赌？
……这也不是他们能管的事儿啊，最多报个警。
但美东随即发现了，那群人不是在打牌。
他们表面上在打牌，但根本不是在比花色点数。
他们口中讨论的，也不是牌经。
“刚才那桶，你让给我吧，我家人生病，跑遍大医院都不收，只能死马当活马医了，也许能当个偏方。”
“老王是真的惨，你就让了这桶吧，说不定下桶的货更好。”
“这样吧，老王你再加点钱意思一下，那桶就让给你了。”
“老周没骗我，果然这裏收获最丰富……因为这边是上游吗？”
“别告诉太多人，到时候大家都扎堆过来了。”
“我只跟我老舅说过，他开钓具店，我让他帮我找根好点的鱼竿，还有渔网……”
美东听得云裏雾裏。
他们不是在打牌吗，怎么忽然讨论起鱼竿来了？
家人生病，又跟钓鱼有什么关系？
这时，忽然钓鱼的人群中发出一阵欢呼。
打牌这群人坐不住了，停止对话，纷纷望过去。
只见钓鱼的两人抬着个桶跑过来，兴高采烈的说，“又来了好货，谁想要？价高者得。”
打牌的人群扔下牌，围过去看水桶裏的“好货”——
“我，三百。”
“才三百？这货我都没见过，简直是极品，头尾一般粗，以形补形——就算你自己用不上，拿去送礼也绝对能办成事，嘿嘿。”
“那，五百吧。”
“我出一千，给我！”
“我五千……”
美东和粉毛、小玉对视一眼。
原来这群人是借着打牌的幌子，实则……赌鱼？
他们打的，可真是字面意义上的，“挡箭牌”啊。
——什么样的鱼，能让他们拍出这样的高价？
他们当然想去看个清楚。
但此刻那群人围成一团，根本看不清。
他们也不可能正大光明走过去拍肩，“大哥们好，钓上来什么好东西呀？让我也开开眼？”
美东打算速战速决，于是尖叫一声，“呀，我忘了今天有课！”
说完立刻转身，提着裙子，像只没头苍蝇一样，往那群人的方向冲过去。
老男人们见她仿佛一颗炮弹一样冲过来，本能的闪开。
美东看到了水桶中，他们正在“拍卖”的鱼。
不光她看到了，在她身后，迅速反应过来、立刻跟上的粉毛和小玉，也看到了。
目的已经达到，小玉连忙拉住美东转了个方向，“你疯了吗，这边！”
“赶快，别迟到——”倪墨拉着美东发足狂奔。
老男人们进行中的拍卖被打断，再加上秘密曝光，本能生出怒意和戾气，但看清撞过来的只是几个年轻学生，瞬间就跑的无影无踪，于是也只能骂骂咧咧的继续围拢拍卖。
几分钟后，美东三人停在一处偏僻的河堤，确认已经跑出了那些人的视线。
美东喘着气，望向倪墨，一脸茫然，“那是什么玩意儿——泥鳅、还是黄鳝？为什么会长那样？居然辣么……”
她忽然想起，老男人们话裏有话的“头尾一般粗”、“以形补形”、“自用送人两相宜”，以及配合着对话内容的猥琐笑容，一些老男人心照不宣的东西……
再想到桶裏的惊鸿一瞥，她说不下去了，后知后觉的感到一阵反胃。
“……”在惊吓屋中当过百科全书的倪墨，难得的，没有为她解这个惑。
小玉也是一阵不适，“所以，我会问你们，有没有见过？”
美东努力冲淡刚才的画面，点头道，“我们之前的副本裏，也出现了类似的怪异生物，就很不常规——要么就是比例奇怪，像是比吉尼斯纪录还要大的蜘蛛；或者是虫子分出来几个头、还有长了好几层翅膀的蝴蝶。”
“……我也是，”小玉面色凝重，一副惴惴不安的样子，半晌才咬咬牙，仿佛豁出去了一般——
“对了，你们还记得……肖笙吗？”
美东还在茫然，倪墨已经反应过来，“——你那个同伴？”
美东想起来了。
另一个初代玩家，地铁本前队友，小生物。
小玉面色凝重的点点头，不敢对上他们的眼神，“回学校之后，我立刻往宿舍走，想要上网查一下这个情况，当然后来一无所获——但她没跟我一起回去，转身去了实验室……后来，直到逃出第三个副本，到现在，我也没再见到她，也联系不上。”
“……”美东想起来了，在地铁本裏面，小玉被肖笙骂，也觉得肖笙之所以进本，是受自己牵连，心中有愧；后来第二波丧尸，肖笙坚持一个人躲在观光电梯裏，眼看就要落入丧尸之口，也是小玉不惜放下尊严，向其他队友哀求出声，只盼他们能想出办法救肖笙的命。
美东当然也关心前队友的安危；但，这跟菜市场、跟那个赌鱼团伙，有什么关系？
小玉忽然问，“你们的副本裏面，变异生物是从什么时候开始出现的？”
美东还在回忆中，粉毛已经开口了，“第三个副本，中期。”
小玉仿佛对这个答案不意外，她说，“我是……从第二个本后期就有了。”
她喉咙一动，皱着眉，仿佛极力隐忍一些不适的回忆画面。
美东：“……？”
小玉嘆气，“后来我不敢声张，找到几个其他玩家，悄悄打听加试探，发现一件事——”
“我们学校的玩家都跟我一样，变异生物出现得比较早；而外面的玩家好像就要晚一些，从你们这儿也得到了印证——我现在怀疑，我们学校这批玩家，说不定是最早接触到那些变异生物的。”
美东刚才一顿狂跑，喘了好几分钟，气息才平稳下来。
但听到小玉这番话，她心跳又开始加速了。
——她无比感谢原主的好身体。
如果换成她以前那可怜的小身板，别说闯关了，只怕把这些怪事听上几件，身体都遭不住。
她又想起了赌鱼那群人的对话。
——果然这裏收获最好，因为是上游吗？
——不要告诉别人，我们几个悄悄的知道就好。
——得找一些更好的鱼竿和渔网。来个大丰收。
以及小玉提供的信息。
——还记得肖笙吗？
——她没回宿舍，直接去了实验室，后来一直没出现。
——我们学校这批，应该是最早接触到变异生物的玩家。
——我不敢找别人，只敢麻烦你们。
美东已经隐隐有所预感。
果然，小玉接下来的话，跟她的猜想不谋而合。
“我担心这些变异生物，会不会……跟她有关？”小玉咬着嘴唇，无比艰难、无比挣扎的说，“因为我有点印象，她在实验室研究的项目，好像就是——生物分形理论，还有，基因编辑技术。”
“……”
虽然已经有所预感，但听到当事人朋友这句话，美东还是觉得一阵难受。
她现在，迫切需要喝一大口冰阔落来压惊。