及至马车驶入乌衣巷崔府门口，朱瑶英已哭湿了三条手绢。
德音搀扶朱瑶英下车，门口立着晚恕的身影。
他嬉皮笑脸走过来，“音音，你三嫂定又拉着你说她那一箩筐伤心事，你别理她这样的人，她可不是什么好人。”
朱瑶英狠狠拧动晚恕的耳朵，伤心的情绪烟消云散，只顾着骂他。
德音会心一笑，她三哥三嫂这样吵吵闹闹过日子，也是有他们的道理的。
晚恕故意上赶着找骂受，成日装作一副吊儿郎当的纨绔子弟模样，也能减轻朱瑶英这等心思深重的人的负罪感。
德音到芙蓉堂陪晚恕夫妇吃过茶，回到岁安院沐浴更衣，正在寝间倚靠在榻上的香炉旁熏香。
门口的丫鬟打起帘子喊了声“姑爷”，陆元照跨入门槛，转进裏间。
德音冷冷淡淡扫了他一眼，别过头去生闷气。
陆元照心中了然，温温笑道：“乐阳长公主算得我的师妹，我不与你说，只怕你多心。”
“知道的，以为你三元及第之前，是在外面游学。不知道的，还以为你四处沾花拈草。还有多少个这样的义妹、师妹的，索性今日全对我说明白了，省得我碰见她们，受了她们的言语刻薄，还当是我自己的错呢。”德音朝陆元照翻了一个白眼。
陆元照坐到榻上，摇着折扇将香炉裏散出的热气往德音身上吹。
“你也不输给乐阳长公主，她向我告了你的状。我可不听她搬弄是非，只一心向着亲亲娘子你。”
“杖打姬芙之事，你一定要向乐阳长公主开口吗？”德音冷哼了一声，“我并不想无故承乐阳长公主的人情，还是这人情，你自己想还给人家，与我并不相干。”
陆元照思虑再三，方开口道：“她是看在悠悠的面子上帮你的，自是悠悠去还她的人情，与你我并不相干。”
“是了，她觉得悠悠才配做你的妻子。”德音望向陆元照，他还有脸儿朝她笑。
“乐阳长公主喜欢江湖儿女、快意情仇，哪裏懂娘子你的好处。”他捏了捏她雪白纤细的手腕，“我自认为配不上你，害得你与我吃了这么多苦，来日还多的是担惊受怕的日子。”
他说的认真，她听的也认真。
德音单手托腮望向他，“那我改嫁给姬玉，你可乐意？”
陆元照眸光一沈，“我宁可你改嫁给朱厌尘，至少你还能有个繁花似锦的好前程。”
德音撇撇嘴，不再理会他，躺到拔步床上继续生着闷气。
陆元照见德音脸色不对，跟着坐到床沿上。
“你不开心我讲那样的话？”
“是你心裏话吗？”她背对着他。
“殿下为君，我为臣，怕有我心不由己的那一日。”陆元照道。
“算了，咱们也是父母之命、媒妁之言，我又没有多喜欢你，只是不讨厌你罢了。”德音赌气说道。
“却是我自作多情了，你好好休息，我去书房处理一些公事。”陆元照替德音掖好被角，起身离去。
德音听到他渐渐远去的脚步声，眼泪不争气地流到软枕上，骂陆元照是个呆子。
靖安十五年十月初一日。
朱澜舟偷偷离京，下江南，至锦州，祭奠一故人，却在水祭时不甚从舟上跌落冰冷刺骨的江水之中，虽被锦衣卫及时救上舟，但高热不止，回京后便罢了常朝，一直卧床休养。
德音在皇太后生辰宴上，当着众后妃与外命妇之面，向周太后呈上孝纯皇后留下的绝笔血书。
实为湘王朱厌尘生母的瑞王妃也在场，听完女官宣读完那封血书后，泣涕涟涟。
周太后没有诡辩，大大方方承认了朱厌尘的身世，对德音也没有过多指责。
她是不想辩吗？不，她是不能辩。
她的亲儿子在钤州拥精兵二十万，又将他落水之事归罪于她的亲信刘孝，冀国公府又被朱厌尘这个竖子拿捏住了把柄，她只得尽力保住皇太后的尊荣。
她还有孙儿，还有两个孙儿，仍可以从朱厌尘手中夺回皇位的。
同日戌时三刻，朱澜舟驾崩于干清宫，留下遗诏，立瑞王之子朱厌尘承继大统，皇贵妃崔春华殉葬，崔氏所出二子皆交由小周后抚养，周太后仍享皇太后尊荣。
瑞王爷白发人送黑发人，加之大悲大喜，于朱澜舟驾崩三日后也驾鹤西去了。
靖安十六年元月初一日。
朱厌尘从大昭门入宫，依照礼部拟订的即位仪节，出御奉天殿，即皇帝位，改年号为“圣徽”。
新帝登基以后，朱厌尘不满内阁起草的即位诏书，他只愿继承帝统，而不愿继承宗统。
因朱厌尘的生父瑞王爷是朱澜舟的皇叔，朱厌尘不愿遵从周太后的懿旨，将自己过继给朱澜舟的父亲、也就是自己的伯父德宗这一脉，执意追尊生父瑞王爷为瑞节帝。
周太后到宗庙之中搬出祖宗牌位，在金銮殿上当着文武百官的面，对龙椅上端坐的年轻天子破口大骂。
依附于周太后的近百名官员伏阙死谏，哭嚎之声回荡在金銮殿上。
朱厌尘下旨，将这些官员全部杖毙于午门之下。
他立在五凤楼上，俯瞰整个午门广场还有那摆列整齐的尸体，问身后的陆元照。
“朕已下旨改换内阁首辅为崔守正，音音这个人质，你何时送她进宫？”