第
章
这天半夜淅淅沥沥下起春雨来。
好雨知时节，当春乃发生。只是京城南边的锣鼓巷本就一年四季泥泞，小雨连绵的季节裏，锣鼓巷理所当然积了水。
应小满穿一身防雨的油衣[1]，提着空网兜，脚下趟着积水走进巷子。才走几步，门裏的义母听到动静，已经拉开窄门迎出来。
对着倚门张望的义母，应小满摇摇头。
河道水位暴涨，这几天捕鱼的收成都不大好。雨下个不停，鱼市买鱼杀鱼的主顾少了五六成。
义母那边洗衣的生意也比晴天少了。
母女两个关起院门，从屋檐下解开吊篮，支起两张小杌子并排坐着，仔细数一遍吊篮裏头的铜子儿。
“除去这个月的三百文月租钱，还有两贯并四十个铜子儿。”
义母欣慰说，“还好京城鱼价贵，前阵子积攒不少。咱们就两张口，省点吃，两个月花销足够的。”
应小满有点烦恼。“请郎中的钱没算进去。”
义母连连摆手，把吊篮又吊回去屋檐下，
“我都多少年的老毛病了。t请郎中也治不好，不请郎中也能过去。不用花冤枉钱。”
竈臺边响起忙碌动静。应小满坐在门边，抬头出神地瞧一会儿雨裏低飞来去的燕子，和义母商量：
“我看这场雨三两天不会歇，河道退水又得三两天。鱼市的生意看来不能一年四季的做，得找个别的生计。”
义母边切菜边说，“鱼市那边不去也好。最近你去得勤快，兴许抢了旁人生意，不知哪些缺阴德的货色在背后嚼舌根，我都听到好些。说你是
‘杀鱼西施’，街头浮浪儿专来寻你买鱼杀鱼之类的闲言碎语。”
应小满听得笑了，漂亮眼睛弯成月牙儿，“杀鱼西施？这绰号还不错。管他来买鱼杀鱼的是什么人，只要给钱的都是主顾。”
“不成。”
义母放下菜刀，“被人泼上‘色相招揽生意’的臭污水，女儿家名声毁了，多少钱能洗干凈？你最近少去鱼市，做点别的生意罢。我看京城人爱吃，我可以做咱们乡裏豆腐脑儿的生意，出去支个早点摊子卖。”
“娘你歇歇。”
轮到应小满不乐意。
“做早市豆腐脑儿生意，三更就得起来磨豆子。你身子累着，晕眩又发作怎么办？京城总有不那么辛苦能赚钱的行当。”
义母突然紧张起来，三两步坐回应小满对面，攥起她的手：
“我听说前些日子牙婆撺掇你的事了，有些行当再赚钱也不能做。想想你爹，咱们千裏迢迢来京城，可不是为了把你卖去大户人家做牛马！”
应小满想也不想，脱口而出：
“娘放心，爹的话我记得很牢。我千裏迢迢来京城，当然是为了报仇杀狗官的！”
义母听前半截话时眼含欣慰，听到后半截，一个没忍住，激动地咳起来。
“不不不，老头子都入土了，你爹的话不用记那么牢——”
应小满已经起身去拿油衣。
说起来，她有大半个月没去城北打听仇家消息。趁着下雨无事正好走一趟。
——
但今天註定是个意外频发的日子。
应小满才走出铜锣巷口就吃了一惊，河道边的景象和往日大不相同。
甲胄鲜明的官兵冒雨排成两排把守河岸，几个身穿朱红官袍的官员来回奔走，大声呵斥什么，撑伞看热闹的百姓层层迭迭，一个个伸长脖子往河裏张望。
应小满掂着脚尖也往河裏张望一会儿，哟，还是水鬼。
二十多号身穿黑色水靠的“水鬼”在湍急河道裏一趟趟地扎猛子寻摸，眼熟的双层官船依旧停在河中央，大白天地亮起满船灯笼，映照得滔滔白浪反射亮光。
“又怎么了？”她凑近围观人群，“还是寻尸体？”
“可不是。”围观妇人兴致勃勃地说，“听说这回掉下水的是位官爷！”
旁边一个明白人插嘴说，“惊动禁军的人封锁河道，落水的肯定是个大官。”
另一个更明白的围观客道，“也不见得是官。京城这处贵人多了去了。也有可能是哪家的衙内公子，或者皇亲国戚家裏的人。但非富即贵是肯定的，瞧瞧这阵仗。”
围观客冲河道边排成两排的禁军一努嘴，“人报的是‘失踪’，‘或落汴水‘。意思说，只是寻不见人，不见得跌落水裏，就已经越过顺天府惊动禁军，派遣如此之大的阵仗沿着河道找寻啊。”
应小满正屏息静气地听几位明白人你一言我一语地剖析情势，河边众百姓忽然齐齐又发一声大喊。
阵仗听着耳熟，应小满往灯笼明亮的大船处望去，果然见几名“水鬼”托举一具肿胀尸身浮出水面。
灯火映照得鲜明，围观百姓发出一阵阵惊骇噫声。
这具尸身被水藻缠绕，已经腐烂得看不出面目形状了。
“哎，水底沈尸现世，或许又牵扯出一桩冤案，可惜不是他们要寻的贵人。”
围观客惋惜嘆气，“如果昨晚刚刚落水，水裏泡一夜，绝不至于烂出森森白骨。还得继续找。”
果然，“水鬼”们并不停歇，又纷纷扎猛子下河去。
应小满露出思考的眼神。
她扭头问最明白的那位围观客，“贵人落水失踪，尸身寻获送回家裏，会得大笔酬谢还是会被扭送去官府衙门？”
围观客惊异地瞥来一眼。
斗笠油衣挡住应小满的大半个身子，只看得出是个穿素色布衣裙的身量苗条的少女。