「可是，现在的你却无法自由掌控这强大的力量。依我看，这招你只用过两次。第一次是在人界救出成濑，第二次是小刃消除了佐基尔藏身处的结界之后。所以，你是第一次在魔族能够发挥原有力量的魔界变身吧？在经验这么少的情况下，直接在实战中使用不习惯的力量就想拿下成绩，未免也想得太美了。而且——」
声音绕到了背后。
「为了打赢决战，你一定趁小刃他们强化主从契约的时候，一起尽可能地吸了很多力量，可是那反而害了你。就算速度再快，要是反应速度跟不上动作，躲起来并不会特别难。」
「！——哈啊啊啊！」
万理亚随即向声音扫出反手拳。
但这盲目的一击，却成了她的致命伤。万理亚的拳命中了拉斯放出的魔力球——下一刻，巨响和闪光在她面前爆开。
拉斯抛给万理亚的，是魔力球构成的震撼弹。
无论化为成体能提升她多少力量，意识也不会成长到足以反应或防御意外的攻击；再加上视力及听觉都变得比平时更加敏锐，突然间视野烧白、鼓膜遭冲击波拍打，恐怕是招架不住。
「——不过呢，你还能像这样站着，骨气也真够硬了。」
在苦笑着这么说的拉斯眼前——
「唔……呃、唔……！」
那直接受到震撼魔力球影响的梦魔，即使三半规管遭到剧烈震荡而站得东倒西歪，也战意未消、表情凶狠地握紧双拳。可是她的眼瞳早已盯不住拉斯，就连声音也听不见了。
「你很想接着成濑连下两城吧……不好意思啊。」
于是，拉斯在这么说的同时，以手刀往万理亚颈后敲了一下。
身体愈大，脑也愈容易摇动。因此——
「——————」
万理亚在拉斯这一击后无力地跪下，倒地不动。
加尔多在伦德瓦尔城中，观看着遥远古代竞技场中的决战战况。
位置是设置于西塔顶端的空间——雷欧哈特的姊姊莉雅菈的房间。
当加尔多透过雷欧哈特所准备的投影装置，见证了次锋战的结果时——
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「嗯嗯，拉斯果然好有一套喔～稳得跟别人不一样耶，对不对？」
莉雅菈带着满意的笑容向他征求同意。「是啊。」加尔多跟着点个头说：
「那个人，很明白该如何战胜对手，拿捏得恰到好处。」
加尔多看着拉斯在战斗空间解除后返回擂台，留下昏厥的万理亚悠然返回休息室的身影，冷静地这么评论。尽管拉斯纯论战斗力，并不及加尔多或雷欧哈特，可是从他身上，随时都能感到在战斗中相当重要的「馀裕」——一种深不见底的感觉。至于被露绮亚抱下擂台的万理亚——
……就算那个梦魔能掌握成体化的力量……
结果多半也不会改变，拉斯照样会用其他方式撂倒她。这时——
「加尔多……如果你跟拉斯打起来，谁会赢呀？」
「……我也不晓得。」
倘若加尔多处于完备状态，应该不会输给拉斯。
然而，他也无法断定自己能获胜。可想而知，即使能将拉斯逼至绝境，也一定会在紧要关头让他溜走……这便是加尔多的推测结果。
而面对实力较高的对手时，逃走就是种等同胜利的平手。
总觉得，无论拉斯在什么地方遇上怎样的敌人，都至少能逃出生天，保住性命……能让人这么想的馀裕，就是他最过人之处。
「这样啊……原来加尔多也不容易赢呀～」
莉雅菈听了加尔多所给的模糊答案，双眼开心得眯成弯弓。
「我啊，以前拜托过拉斯『跟雷欧哈特好好相处』喔……嘿嘿嘿，这就是所谓的『慧眼识英雄』吧？」
「就是啊……」
这女子纯直无邪的笑容，让加尔多也自然地回以恬静的微笑。
雷欧哈特是为了守护这笑容，才决心成为魔王、统一魔界——即使明知自己将会被枢机院操弄在股掌之间。
所以，加尔多现在才会在这里。
——原本，雷欧哈特不准自己以外的任何男人进入莉雅菈的房间。
而他破例让加尔多进房，是作为以防万一的「保险」。
雷欧哈特想借由这场决战，一举铲除杀害其养父母又祸害魔界的枢机院；相对地，枢机院也打算收拾逐渐难以掌控的雷欧哈特。因此，这场决战之后或途中，现况肯定会发生更甚于两派决战的巨大变动。
雷欧哈特鉴于过去，枢机院趁他上战场时谋害其养父母，担心他们又会在这种时候对莉雅菈下毒手，便请托加尔多陪伴莉雅菈，直到决战结束；而加尔多也为了让雷欧哈特专心战斗，干脆地一口答应了。
虽然仍在治疗中的加尔多缺了一条胳膊，真的出事时，至少还有带莉雅菈到安全地带避难的力量。
「——啊，下一场好像要开始了。」
莉雅菈的话使加尔多的视线回到竞技场的影像。双方的第三号代表都在擂台上，稳健派那方是个仍有些许稚气的少女。
勇者一族的精灵魔术师——野中胡桃。
「哼～那是枢机院塞进来的其中一个嘛……加尔多认识吗？」
莉雅菈看着那长相中性、与胡桃对视的青年问。
「……是啊，我认识。」
同样看着影像的加尔多点头回答。
在舞台中央，微笑着向胡桃要求握手的人物是——
「他是亚多米勒斯……枢机院『贪婪』席位马多尼斯的亲信。」
擂台上，野中胡桃与将与她决斗的高阶魔族对峙着。
「我名叫亚多米勒斯……请多关照。」
那五官俊俏端正的青年虽微笑着伸出手来，作势与胡桃握手。
「……开战前和敌人说这种话，你有毛病啊？
但胡桃当那是个无聊的玩笑，为拉开距离转身就走。
「——哎呀，有东西掉啰。」
「你在说什么……——！」
胡桃转向后背投来的声音，却因此吓了一跳。因为她一转身，就看到亚多米勒斯近在眼前，还偷袭似的握起她的手。
「迅·东城的儿子这么久不回来，一定让你很担心吧，这个就麻烦你啦。」
「…………？」
亚多米勒斯趁着强行与胡桃握手，将某种硬物塞进她掌心。
「！————」
胡桃低头查看那东西时，不禁倒抽一口气。亚多米勒斯交给她的，是刃更所穿的圣坂学园制服钮扣。
「你应该懂我们要什么吧？请尽量演得自然一点，别让人发现你在放水喔……他的下场，全看你的表现了。」
亚多米勒斯对错愕的胡桃如此耳语后，气定神闲地转身返回开始位置。
「…………！」
而胡桃则是顿时乱了方寸，面色铁青。
……怎么办……！
到这时候才做这种威胁，很可能只是借题诱骗；但刃更还没回来的事实，使胡桃无法否定他落入枢机院手中的可能性。
假如亚多米勒斯说的是真话——
……要是我处理得不好，刃更就……！
刃更曾说，如果他被抓了就别管他，以决战为重，而胡桃几个也都答应了。所以当前的正确选择，就是尽全力战胜眼前的对手吧。
胡桃很明白这点……明白得痛彻心扉。不过——
「————！」
胡桃瞬即具现出操灵术的护手甲，透过黑色元素请求魔界精灵确认刃更是否平安。结果，精灵们却回答无法达成她的请求。
眼见刃更日出后仍未归来时，胡桃就试了好几次，与刃更缔结主从契约的澪几个也感应不到。无论刃更是拒绝透露位置还是被关了起来，现在祈望精灵能刚好带回好消息，简直异想天开。
……可是，还是拜托了……！
野中胡桃仍请求精灵搜索刃更的下落，直到战斗结束。
为了刃更，以及未来人生将受到这场决战大幅影响的澪，胡桃能做的也只有这么多了。
——无论如何，这场决战都不能输。
然而就算赢了决战却失去刃更，同样没有任何意义。
因为东城刃更这少年的地位，在她们心中就是如此地无可取代。
但不管胡桃怎么求，精灵一样找不到刃更。
宣告战斗开始的铜锣声就么无情响起，胡桃与亚多米勒斯的战斗空间随之布展。
「迦勒列峡谷啊……」
休息室中，正注视着擂台影像的雷欧哈特，见到战斗空间所构筑的眼熟壮丽景观后，道出它的名字。那遍布险峻断崖及雄伟岩壁的峡谷，是漫长魔界历史中，多次沦为战场的必争之地。
「那里几乎没有遮蔽物可言，攻击距离和机动性显得非常重要。如果路卡在，应该能替我们解说那里的地层有怎样的特征吧。」
当巴尔弗雷亚这么说时——
「——怎么样，需要我到医务室问问他吗？」
刚结束战斗归来的拉斯调侃地问。
路卡在自己的高阶英灵落败后，意志极为消沉，雷欧哈特便命令他到医务室稍作休息。输了这一场，就表示现任魔王派至少要扳回一城，否则没有得胜的机会。雷欧哈特本身虽承认为自身阵营能够全战全胜，并不放心上；但路卡是以代替受伤的加尔多出战自居，也难怪打击如此地大。
「没那种必要，现在不是上地理或历史课的时候。」
雷欧哈特盯着影像说：
「再说，这个战场并没有对其中一方特别有利。」
「的确是。听说那个少女是魔力型的精灵魔术师，对亚多米勒斯的战斗方式来说，称不上劣势吧。」
能为巴尔弗雷亚具证的事，也在影像中发生了。
胡桃在战斗开始的同时发动疾风魔法，飞上空中。亚多米勒斯则是右臂向横一展——在地面张开的魔法阵中，出现一匹身形高大，头部是诡异的白骨，背上有双羽翼的飞马。
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亚多米勒斯跳上马背，并具现出自己的武器。左手放出的发光粒子逐渐构成具有长柄的斩击武器，那是能割取任何生命的——象征死亡的巨镰。
「………………」
雷欧哈特看着在飞马背上悠哉浅笑的青年魔族，思考枢机院强行安插的决战代表。
规则上，只注明现任魔王派与稳健派不需事前发布代表名单；而现任魔王派内部，雷欧哈特方与枢机院方也没有共享人选资讯——应该说，根本无法这么做。因为枢机院拒绝对雷欧哈特透露他们的人选，连休息室也各自分开。
……第一个是亚多米勒斯吗。
话虽如此，由于雷欧哈特的亲信中战力上得了场的极为有限，等于是枢机院很清楚这边有哪些人选，这边对枢机院则是一无所知。
事先得知的，只有他们出战的场次而已。
亚多米勒斯是曾列于魔王候选人名单，能与雷欧啥特对抗的高阶魔族，实力自然不在话下——所以枢机院才会挑选他吧。
亚多米勒斯排第三场，其他两个枢机院的荐举人选各是第四、第五场；一个多半已经等在通道上预备，另一个是在他们的休息室观看战况吧。
……其他两个，应该不会差他太多。
雷欧哈特确信，在这场决战中，不能输的不是只有自己。
处境艰难的枢机院，也无疑将未来赌在这场决战上。
精灵魔术师胡桃，与乘坐飞马的亚多米勒斯。
双方的战斗，一开始就进入了可谓必然的状况——风驰电掣的空战。
胡桃藉飞行魔法与地面平行高速滑翔，同时竖起右手拇指及食指成枪状，架于操灵术护手甲上——
「喝啊呵啊啊啊啊啊啊啊！」
从指尖向斜前下方连续发射高度压缩的空气。
在胡桃视线彼端，乘飞马驰骋空中的亚多米勒斯，以微笑面对这片暴雨般的气弹——同时，踏空而行的飞马蹄下张开魔法阵骤然加速，胡桃施放的气弹全洒在底下的岩面，轰隆隆地高扬沙尘。随后飞马猛力振翅，急速回旋直扑而来，速度比胡桃的飞行魔法还要快。
「————！」
亚多米勒斯的突袭使胡桃停止射击，进行回避。往左右躲，恐怕无法即时躲过那把巨镰，往上跑又只会被飞马迅速追上。
于是胡桃选择急速下降，亚多米勒斯的巨镰紧接着便以毫厘之差扫过她头顶。急降的途中，胡桃扭腰回身挥出左手，洒出爆炎魔法干扰，无数火花顿时散布在亚多米勒斯的行进路线上。
速度极快的飞马闪避不及，就这么载着亚多米勒斯冲进火花——随后，无数的连锁爆炸，在空中绽成一朵震撼大气的爆炎巨花。但是——
「——只有这点能耐吗？」
亚多米勒斯不慌不忙地这么说，乘着飞马冲破爆炎继续追来。
飞马前方，布展了半球形的魔法阵。
「魔法护壁……你是魔力型吗？」
「不是喔？我只是魔法能力不算差而已。」
认定对方是技能型的胡桃惊讶地问，亚多米勒斯则答得理所当然——两人就这么继续加快下降的速度。
「…………！」
野中胡桃侧眼瞥视背后紧迫不舍的对手，不禁咬牙。
竟敢说什么「只有这点能耐」。在无从辨别他们是否真的抓了刃更作人质的状况下，教人怎么拿出实力啊。
……可是。
胡桃仍未放弃得胜的念头。
——遭到亚多米勒斯要胁后，胡桃选择的，是拖延时间。
无论刃更是遭到敌人囚禁，还是刻意隐匿行踪，至少他现在很可能处在外界无法感觉其魔力或气息的结界之类的地方。
而能够操纵精灵的胡桃，可以在刃更赶到这里前——当他离开那个地方时即刻察觉他的存在，知道他平安无事。换言之——
……就算被抓了。
刃更也一定会尝试脱逃。因此，胡桃反过来利用亚多米勒斯「放水得自然一点」的威胁，相信刃更一定会回来而争取时间，和对方周旋到知道刃更平安以后再说；毕竟亚多米勒斯也会避免使用决定性的招式，以免太容易分出胜负而引人怀疑。只是就大前提而沿，既然刀更可能是真的遭到囚禁，在确定他平安之前，不能随便出手。
「………………」
恐怕，自己的实力不如亚多米勒斯——尽管原本就不利的情况，在胁迫下更为恶化，胡桃仍不放弃希望，勇往直前。假如自己终究落败，接下来还有实力高强的洁丝特；若不能先为她确认刃更的安否，对刃更效忠的她也很可能屈于同样的胁迫。说不定——在遭受要胁时，胡桃已经注定战败，但就算如此……也得尽量让洁丝特安心应战。
……没错。
胡桃紧紧地握实了拳。
绝不能白白落败，一定要抗战到最后一刻。
这就是现在的自己——野中胡桃的战斗。
野中柚希，在稳健派休息室中观看妹妹的战况。
澪到稳健派的医务室探视昏厥的万理亚，四号洁丝特已在通道备战，休息室里只有柚希一人。
——胡桃与亚多米勒斯的战况，目前是陷入激烈的空中缠斗。
距离上，擅用魔法的胡桃有利，速度则是对方占优势。
由于亚多米勒斯能够张设强力护壁，要施放足以攻破那护壁的强力魔法，需要耗费更长时间，给对方接近的机会。所以这场战斗的基本架构，将会是胡桃抓紧时间咏唱强力魔法，亚多米勒斯则趁隙缩短距离予以痛击，双方的胜负都悬于一线之间——按理来说，原该是如此的，不过——
「……胡桃？」
眼前的战况，使柚希疑惑地蹙起了眉。
——胡桃的回避时机似乎总是过早。起初以为，她是想以更保险方式保持距离，但并非如此。若她将回避放在积蓄攻击威力之前，至少该增加攻击次数或多点变化，而她也没这么做。
不愿想像的可能，不自禁地溜出唇缝。
「她……没用全力？」
「……有点古怪。」
这时，雷欧哈特也开始感到战况不太对劲。
亚多米勒斯除了以急速回旋闪避胡桃的魔法攻击外，不时直接以巨镰斩开，同时藉座骑突袭；不过每一次都只差一点点，让胡桃有惊无险地躲过。仿佛是——
……故意让对方能够勉强躲过？
他和他那座骑认真突击起来，速度和威力可没有现在这么简单。
……但是。
胡桃的表现更奇怪。从亚多米勒斯的战斗方式来看，应当先拟定能削减其机动力的战略，但她的目标只放在亚多米勒斯身上；而且她用的魔法全都是华而不实，内容相当单调。普通观众看不出这种矛盾，只有实力具一定水准的人才会察觉。
一般而言，胡桃是为了帮助澪而来到魔界的勇者一族，态度不应该这么消极。假如这是有理由的——
「——多半是亚多米勒斯利用东城刃更缺席，编故事唬住她了吧。」
拉斯道出了一种可能。
「不是没有这种可能……雷欧哈特陛下，需要属下处理吗？」
巴尔弗雷亚是暗示雷欧哈特，可以趁机中止对决，追究枢机院的责任。
的确有这步棋可走。这场决战，名义上是由枢机院主办；倘若他们的人要胁对方打假决斗的事曝了光，民众对枢机院的信赖肯定会完全崩盘。当雷欧哈特思考这与他们原来的计画相比，哪个更容易达成他所要的目的时——
「不需要吧——就这样看下去比较好。」
拉斯轻笑一声，说道：
「我们没有枢机院搞鬼的证据。就算真的是那样，这可不是体育比赛，而是赌上彼此未来和正义的战争。想堂堂正正决胜负的心情，我不是不能理解，但心理战也是战斗的一部分。不管对方和她说了什么、枢机院和亚多米勒斯在打什么主意，要是她就这样乱了手脚，就表示那方面是她的弱点。我们没必要为敌人的弱点施舍太多同情吧？」
再说——
「那家伙是枢机院养的狗，他们安排的心理战，有可能其实是为了引诱我们。如果轻举妄动
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，说不定就中了他们的陷讲。」
「的确……不过，我还是想先知道枢机院那边有何计画。」
「属下明白了——我这就去探探状况。」
巴尔弗雷亚听了雷欧哈特的话后颔首说：
「毕竟看情况，距离我上场还需要一段时间。」
当他踏出休息室时——亚多米勒斯与胡桃的战斗发生变化。
原本在空中交战的两人，钻进了裂缝般遍布于辽阔岩地的峡谷间。
在这穿梭于巨岩与巨岩之间，有如迷宫的细长空间。
由于地形复杂，一旦判断稍有延误，就可能撞得粉身碎骨；然而野中胡桃仍在精灵的指引下，在峡谷间高速飞行。
——但是，她依然甩不开背后的亚多米勒斯。
飞在前头的胡桃为了摆脱对方，不时从宽阔空间飞进只有她能勉强穿越的细缝；可惜亚多米勒斯没有一次上她假动作的当，总是以他与飞马能通过的最短路径紧追不舍。恐怕，那匹飞马能够感受气流变化，事先测知峡谷的地形。
……如果是洁丝特……！
这种时候——以自身羽翼飞翔的洁丝特，就能用她擅长的土系魔法操控周围岩壁，进行各种牵制或阻拦；像澪这样的高阶魔法士，也能同时发动风系魔法和土系魔法——可是，胡桃无法这么做。
胡桃的魔法，是借精灵的力量发动的。土系魔法与属于风系的飞行魔法彼此相冲，而同时使用相冲的魔法，很容易力量相消，导致飞行速度减缓……甚至失速坠落；只能以同类的风系魔法，或者火或水——但这峡谷相当干燥，难以调来足以做出有效攻击的水；爆炎魔法就像之前一样，拖延不了他。
「那我就……！」
胡桃朝前方放出巨型气刃，等个一拍再朝同样方向放出无数小气刃。随后——突出岩壁、数十公尺宽的巨大岩块由根断裂，开始坠落；后至的无数小气刃再从各种方向，将它切碎成大量一公尺级岩石构成的瀑布。那并不是为了阻挡。胡桃飞过几乎砸中她的落石群，立即扭身向后——
「喝啊啊啊啊——！」
并双手向前一伸，将狂风由两侧砸向大量落石群。
遭强劲气团弹开的岩石，全都以更甚于炮弹的速度射向亚多米勒斯。
「真受不了……」
见到那划破空气呼啸飞来的岩弹阵，亚多米勒斯苦笑着疾扫巨镰，由此而生的冲击波随即吹偏岩弹，周围的护壁也替他和飞马挡开了落石。
吹偏的岩弹砸上左右岩壁，掀起仿佛要阻挠其去路的滚滚烟尘，但亚多米勒斯毫不在乎。飞马早已摸清了前方地形与空间，所以他无所顾忌地向前直冲——
「…………奇怪？」
穿过烟尘时，有件事让他稍感意外。原以为飞在前方的胡桃，几乎在他的正下方……谷底地面上。胡桃右手掌叠在披覆操灵术的护手甲上，面前布展了五重魔法阵。
「……喔。」
当亚多米勒斯发现胡桃的意图而轻吐赞叹的那一刻——随尖锐爆裂声迸发的雷电，由正下方向他飞窜而来。
放出雷电魔法的胡桃，看见了自己的战术成功实行的瞬间。
胡桃使用的，是速度优于威力的闪电。虽然伤害不大，只要击中，就能大幅减缓对手的速度。这对于受到对方以刃更作要胁、行动以争取时间为主的胡桃而言，是最具帮助的攻击。问题是——得先击中。
「咦——……？」
刹那间，野中胡桃睁大了双眼。就在逆空而行的电光由下击中飞马前，亚多米勒斯的巨镰简单地向下一挥，便如避雷针般使得闪电改变路线，击中巨镰。但是，亚多米勒斯没有因此受到伤害；胡桃施放的闪电积蓄在巨镰之内，使其刃部发出苍白光芒。
「这份大礼，我收不起啊。」
亚多米勒斯微笑着向胡桃挥下巨镰——同时在剧烈雷鸣中，遭增幅数倍的闪电朝胡桃倾注而下。
「————！」
胡桃急忙设下护壁。闪电随即击中在千钧一发之际布展完成的护壁，激出剧烈鸣爆声，将她周围完全染白。尽管挡下了雷击，刺眼的电光仍烧灼了胡桃的眼。
「唔……！」
眼闭得脸全皱了的胡桃急着想恢复视力，但是——
「——太慢了。」
当亚多米勒斯的声音出现在面前时，她整个人已被猛力撞飞。
「！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
野中胡桃瘦小的身躯在左右岩壁数度弹撞，每撞一次就坠落一点；最后摔在地上，扬起尘烟。
「唔……啊……唔、呃……！」
全身骨架都仿佛被拆散的剧痛，让胡桃表情扭曲地抬头。
见到乘坐飞马的亚多米勒斯向她徐徐接近。
「！…………」
野中胡桃明白自己发生了什么事。在电光夺去她视力的那一瞬间，亚多米勒斯立刻缩短距离，以飞马冲撞了她。
大概是在放出闪电时动身的吧。
……失算了……！
战术反遭利用，使自己只能下意识地张设护壁，完全是自己的错。
……啊……
懊悔得咬牙切齿的胡桃，发现眼前地面有个东西。
那是亚多米勒斯在开战前交给她的——刃更的制服钮扣。
……刃更、哥哥……！
「呃……唔……！」
即使亚多米勒斯已经近在咫尺，胡桃仍拼命地伸长左手，勉强抓住刃更的钮扣——但那只手却被飞马前脚狠狠踏下，甚至底下的坚硬地面都「咕渣」一声被它踏裂。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
痛得胡桃仰身抬头，口中迸出凄厉的惨叫。
「伤脑筋，怎么可以设计我呢……我不是请你输得漂亮一点吗？」
亚多米勒斯以只有胡桃听得见的音量说：
「不过你这么做，倒是让战况精彩了点。那么，我也得安排一个不逊色的结尾才行——我一定会让你一刀毙命。」
巨镰伴着残酷笑容高高扬起。
——规则注明，不得攻击投降的对手。
然而，胡桃尚未投降；而亚多米勒斯用那巨镰斩下她首级的速度，一定比她喊投降快得多。胡桃虽不喜欢为了自救而加重他人的负担，但她们已事先约好，一旦遭遇一定会丧命的状况，就要立刻投降——绝对要大家一起活着回去。
不过亚多米勒斯，可不给胡桃投降的选择。
「谢谢你陪我跳了一支愉快的舞……勇者小妹妹。」
「————！」
胡桃想呼唤刃更的名字，却出不了声。
亚多米勒斯的巨镰，朝胡桃的颈项斜扫而下。
胡桃就这么在这一斩下身首异处，丧失她年轻的生命——原该是如此的。
下个瞬间，「喀铿——————！」的尖锐金属撞击声冷不防地响起。
砍飞胡桃的头，不会发出如此硬质的声音。
「…………？」
等死的胡桃慢慢睁开紧闭的双眼。因剧痛扭曲的视野中，有个布展在她身旁的物体保护了她——一面黑曜石护壁。
闯到胡桃面前张开护壁、毫不费力地挡下亚多米勒斯那一记强劲挥斩的，是个拥有褐色肌肤的美丽女魔族——洁丝特。
胡桃见到有如姊姊的洁丝特的背影，知道自己已经得救；于是她再度缓缓闭上双眼，就此放松全身力气。
昏了过去。
「喔？……你这是在做什么呢？」
马背上的亚多米勒斯含笑地问。
「——胜负已经分出来了。」
洁丝特轻声道出事实。胡桃的状况已无法再战。
「我可不这么认为——既然她还没投降，战斗就要继续下去。」
「那我以稳健派代表的身分宣布胡桃小姐战败，这样就行了吧？」
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洁丝特代替胡桃，对态度戏谑的亚多米勒斯表示投降。
「可是规则上……」
当亚多米勒斯仍有话要说时——
『——可以，我接受稳健派的投降。』
枢机院议员马多尼斯的声音在战斗空间中响起……战斗空间同时解除，擂台恢复原状。救回了胡桃的性命，让洁丝特松了口气，但是——
『但是——就算是为了解救同伴，你仍在胜负分晓之前介入了这场决斗。如此污辱决斗崇高精神的蛮横行为，本席可不能视而不见。』
「………………」
竞技场观众排山倒海的附和声中，洁丝特一句话也抗辩不了。
『犯规的，不是那个名叫野中胡桃的少女——而是洁丝特你自己。』
马多尼斯带着笑意说：
『所以由本席看来，判你所出场的第四战，因稳健派犯规而自动落败最为公平……不知你意下如何？』
「………………！」
洁丝特不甘地咬唇。纵然有满腔的不服，但自己的重大违规的确是事实，继续顽抗下去只会让己方的立场更糟，弄不好还会让胡桃再次陷入危险处境。
「……我明白了。」
洁丝特接受不战而败的处罚后，竞技场中又是一阵喧腾。
在出自恶意的欢呼中，洁丝特抱起胡桃步下擂台；进入通往休息室的通道后走了一段，看见有个人站在前方。
那是继洁丝特之后的第五号参战者——柚希。见到她出现，洁丝特垂下眼说：
「对不起……我实在忍不住。」
含洁丝特的不战败在内，稳健派已是三连败。也许，动手前应该先征求柚希或澪等其他同伴的意见才对。虽然这场战斗采取一对一决斗的形式，实质上仍是魔界两大势力的决战。即使大家相约尽最大努力一起平安回去，然而决斗本来就是随时可能丧命的事，胡桃心里也一定有此觉悟。
——不过，洁丝特怎么也按捺不了。
无法忍受自己当妹妹般疼爱的胡桃平白死在自己眼前。
「……胡桃怎么样？」
听见抽希轻声这么问，洁丝特将怀中的胡桃抱到她面前。只见胡桃伤痕累累，但呼吸依然安稳。
「她没事……至少没有生命危险。」
「…………谢谢你救了胡桃。」
「不客气……」
当洁丝特简短回答神情稍微放松的柚希时——
胡桃手中掉出某样东西，在石板地上敲出清脆声响滚向一旁。
仔细一看，是刃更穿的圣坂学园制服纽扣。
……为什么胡桃小姐……
会有这种东西？……在怀起这般疑问的洁丝特眼前，那钮扣画了个圆后停止不动。柚希代替双手抱着胡桃的洁丝特蹲下，伸手捡它——没想到连碰都还没碰，钮扣竟维持不了形体似的散成细粉。
「——————」
见到这画面——洁丝特立即明白了一切。胡桃的表现为何黯淡失色，以及亚多米勒斯那枢机院的爪牙对她用了什么伎俩，全都昭然若揭。
「卑鄙小人……！」
洁丝特带着压抑不了的激愤咬牙切齿地转身……转向擂台，为纠举亚多米勒斯的龌龊行为而循原路迈开步伐——但没能踏出去。洁丝特不是自愿停下。有只手轻轻按上她的右肩，仿佛想拉住她。一般而言——她的怒火绝不会被这点程度的制止浇熄，要甩开它简直轻而易举。
但是——洁丝特办不到。因为站在身旁，将手轻放在她右肩的少女所散发的气息，冰冷得几乎要将她冻结。
——心爱的妹妹，对刃更和洁丝特等同伴的重视，竟遭人利用、践踏得支离破碎。
无可饶恕的愤怒，瞬时转变成绝对零度般的冰寒杀气。
「……胡桃就拜托你了。」
柚希注视着阴暗通道彼端——决战的擂台，淡淡这么说之后就留下抱着胡桃的洁丝特，缓步前进。
位在古代竞技场最高处，能俯瞰擂台的特别观览室中。
亚多米勒斯来到这里，报告自己不负众望获得胜利；枢机院议员各个是对他眉开眼笑，连声喝采。
「哎呀呀，赢得真是漂亮……不愧是马多尼斯阁下的头号心腹啊。」
「就是啊。不只是拿下一胜，还按照计画让下一战的对手也犯规落败，有一手。」
所有人都当着主人马多尼斯的面，夸赞其属下亚多米勒斯。
「蒙受各位大人抬爱，亚多米勒斯深感荣幸。既然那个女孩必输无疑，我只是再下点心思，找一个各位大人能够更开心的赢法而已。」
受尽称赞的亚多米勒斯微笑着说：
「稍微利用一下迅·东城的儿子缺席的事，说我们抓了他当人质，她就吓得乖乖听话，真是太可爱了。」
其实——
「为了引诱对方插手犯规，让他们不战而败，不能宰了那个女孩，让我略感惋惜……既然胜利最后一样是我们的，我还真想亲手让那个绝望的女孩断气呢。」
亚多米勒斯一面对枢机院其他议员这么说，一面慢条斯理地走到主人面前。
「——干得好啊，亚多米勒斯。」
受到笑皱了脸的马多尼斯赞赏后，亚多米勒斯恭敬地鞠躬。
马多尼斯为这属下满足得飘飘欲仙，并想——
……这四战下来，共是三胜一败。
其中两胜，是由枢机院——而且都是马多尼斯的属下亚多米勒斯一手包办的，这功劳无疑将由马多尼斯一人独占，不会以「枢机院」一词概括。
雷欧哈特的属下输了一场，也是令人高兴的失算。若不是枢机院拿了两胜，现在他们只和稳健派打平而已；这事实将使得雷欧哈特的凝聚力下降，让民众重新认识枢机院的重要性。这时——
「太好了……这样就能按照计画，保留『那东西』了。」
其他枢机院议员说的话，让马多尼斯更是满意。
这么一来，别说稳健派，就连雷欧哈特都不会见到自己计画的压箱宝了。这件事，往后一定影响重大。
贝尔费格缺席的现在，执掌这计画的就是马多尼斯了。若能顺利完成，在枢机院内的地位就会扶摇直上。
……等着瞧吧。
马多尼斯可不想永远屈居于贝尔费格之下，当枢机院的二号人物。得利用这场决战，收拾稳健派的人马和雷欧哈特跟他那些亲信；再拿这功绩为武器，追究贝尔费格任命雷欧哈特为魔王，以及他在这关键的决战中耽于女色而缺席的责任逼他隐退，日后统一魔界的就会是马多尼斯了。
代替雷欧哈特的新魔王，就交给亚多米勒斯来扮，让他处理表面上的政治事务即可。贝尔费格现在满脑子都是佐基尔的游乐场这个新玩具，那个长年躲在幕后操控魔界政治的老色鬼，应该早就玩腻政治游戏。与其终日为阴谋诡计伤脑筋，倒不如什么都不想，整天泡在女人堆里来得快活。
……想要多少个游乐场都随便他，把魔界交给我就行了。
当马多尼斯为自己的野心暗暗窃笑时——
「——话说，那个迅·东城的儿子到底跑到哪去啦？」
不觉之间，枢机院议员的话题已转移到刃更的行踪上。
不仅是稳健派，枢机院也查不到刃更人在何处，雷欧哈特那边也没能掌握任何线索，完全地下落不明。
「如果是夹着尾巴逃了就好笑了，但应该不会有这种事吧。」
「他的对手，多半是雷欧哈特。那个消除能力确实是种威胁，不过那小子正面对上雷欧哈特，我想照样不是对手。要是他有自知之明，现在说不定是躲在某个地方，为他的秘密战术作最后的推演。」
「有道理，的确是很有可能。勇者一族有潜入用的结界器……只要用了那个，我们也追踪不到他的灵子反应。」
「无论如何，那都只是他最后的挣扎……不，该说是完全白费力气。」
「没错，就是这样。」
所有人都你一言我一语地，笑得合不拢嘴——
「——————」
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;只有亚多米勒斯板着脸开门，查看观览室外走廊的动静。
「怎么啦？」
属下突如其来的行动，引来马多尼斯的疑问。
「没什么，请别介意……看来只是我多心了。」
这么说之后，亚多米勒斯轻轻关上了门。
安静无声的走廊上。
「受不了……说来说去都是阴谋，聊得还真开心呢。」
从虚空忽而现身的，是奉命探查枢机院动静的巴尔弗雷亚。
该说是不出所料吗，枢机院果然有所企图。其中最让人在意的是——
「……这样就『能够保留那东西』，是吧？」
巴尔弗雷亚踏过走廊，思考自己听见的对话。从那语气看来，大概是枢机院的杀手锏……但线索过少，无从猜起。就目前想得到的可能而言，也许是亚多米勒斯保留的决定性特殊能力——
「或者……是第四战的代表。」
枢机院挑选的成员名单，完全没有对雷欧哈特这边透露一个字。在他们上台之前，无法得知枢机院找了怎样的人。
「以防万一，还是探探的好……」
由于第四战不战而胜，若置之不理，第四战代表的身分将随之成谜。留着这样的不确定因素继续进行决战，难保不会成为紧要关头时的致命后患。
……枢机院代表的休息室，记得是设在南边。
这么想的同时，竞技场突然欢声雷动，让巴尔弗雷亚停下脚步，从墙上单纯挖个洞般的窗口观察擂台情形。只见稳健派第五名代表已经上台，枢机院的第五号代表刚从通道现身。
稳健派派出的，是勇者一族的少女……败给亚多米勒斯的女孩的姊姊。另一边——
「那是——贝拿列斯大人的属下吧。」
在如此低语的的巴尔弗雷亚视线彼端踏上擂台的，是个高大魁梧的魔族。
野中柚希一见到对手就皱起了眉。
对方有双比树干更粗的手臂，以及强健得没有怀疑余地的高大躯体。
然而那并没有什么好惊讶的。那虽是人类不会有的体型，但魔族中更怪异的比比皆是。
引起柚希疑惑的，是她见过那魔族的长相；而那个魔族，早已死在柚希面前。
这时，高大魔族蠕动他肥厚的双唇，以同样耳熟的声音对柚希问道：
「你是勇者一族嘛。看你的长相……杀了我大哥那些人，就是你们吧？」
「——大哥？」
「是啊，你们以前杀了的那个，就是我大哥。」
见到柚希眉皱得更深，魔族大汉哈哈大笑地说：
「你不要误会……我并不恨你们。那家伙只有体格和我差不多，事实上是个只有一张嘴的三脚猫；可别把我沃尔加大爷，和那种烂货相提并论。」
「……………………」
柚希只是以沉默回答沃尔加。
并就此具现出「咲耶」，静静等待战斗开始的讯号。但是——
「你这女人真不可爱。该不会，是看到妹妹输得太惨，羞得说不出话了吧？啊？」
「………………」
这嘲弄使得柚希双肩一颤，她依然不发一语地眯起冰冷的眼瞪视沃尔加。
「搞什么……你还是有点表情的嘛。」
沃尔加在柚希的瞪视下呵呵笑道：
「本大爷才不打亚多米勒斯那种无聊的烂仗……既然你是那个垃圾小鬼的姊姊，我就告诉你一个小秘密，让你稍微多出点力好了。」
说完，他将粗壮的右手向上摊开，朝柚希伸去。
「——————」
野中柚希随之睁大双眼。因为她看见沃尔加在掌上造出小型龙卷风般的魔力波——然后构成了某样东西。
是刃更的制服钮扣。那应该是能将魔力转化为物质的能力吧。
「………………」
对柚希而言，那能力的原理为何并不重要。问题是，亚多米勒斯能以卑劣手段欺骗胡桃的依据——是来自于沃尔加。
「看到了吧，本大爷可是粗中有细啊……怎么样，做得很像吧？拿来骗骗单纯的小鬼，简直轻而易举。」
「…………是喔。」
对于摇肩讪笑的沃尔加，柚希只说了这两个字。终于懂了——完全明白了。虽然实际让胡桃伤成那样的是亚多米勒斯，原因却是来自眼前这魔族。这些挑衅对柚希而言太过粗糙……并没有扰乱柚希的情绪。
不过，沃尔加所说的真相，以及他对胡桃的污辱——全都被柚希凿实地刻在心里。
「哼……」
沃尔加见到柚希只是站着不说话，便没趣地用力捏碎他复制的钮扣，将细沙般的残骸洒向空中——紧接着，那瞬间到来了。
——之前每一场决斗，都是设下适合决斗者双方的战斗空间后才开始。
但这次不同。仿佛这座竞技场正适合柚希与沃尔加交战般，空间没有切换，宣告战斗开始的铜锣声就已经响起。
「——————」
对这偷袭似的异常状况，野中柚希完全不为所动，即刻动身。蹬踏擂台地面，向沃尔加直线疾奔。
在沃尔加眼中，那勇者一族的少女子弹似的向前冲来。
她是无视于这异常状况，打算先发制人吧。
「哈，天真……！」
可是，这种事早就在沃尔加的预料之内。所以——
「唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊！」
沃尔加对直线突袭的柚希聚气咆哮，全身使力，猛然膨胀的高大躯体随即布满紫色光点——下个瞬间，他的外观完全变了样。
全身包覆着以自身魔力转化的武装，形如顽强魔兽贝希摩斯的装甲。
这就是沃尔加能将大哥瓦尔加讥为烂货的原因——「灵魔装」。
臂力、腿力、体力、防御力等各种身体能力，都获得飞跃性提升的沃尔加，再具现出一把长柄巨大战斧。
沃尔加高举武器时，柚希已冲到他胸前，开始横斩的连续动作——但沃尔加毫不在乎。
穿上这灵魔装，就是他最完备的防御姿态。
「——————」
柚希拔刀术般抽出灵刀化为斩击。
「唔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
沃尔加则是猛力挥下巨斧，作为反击。
——紧接着产生的，是摇撼整座竞技场的轰声与震动。
沃尔加一击就劈开擂台，因而掀起的冲击中看不见柚希的身影；不仅如此，沃尔加本身甚至感觉不到身体遭到斩伤。
看样子，是这记反击吓得她临时犹豫该攻击还是回避了吧。结果，这样的迟疑反倒使得她挨了攻击。
「哈……一下就被打成灰啦？也太弱了吧！」
当出言讥笑的沃尔加要举起劈裂擂台的斧头时——
「喔……哎呀。」
不知为何向前倒去，连忙踏脚支撑。
但是——沃尔加依然握着斧头向前倾倒。
「啊？怎么啦……」
上次穿上灵魔装，已经是好久以前的事了，而且在这状态下全力挥斧，说不定还是第一次。难道是太兴奋导致使劲过头，把脚给踏麻了吧。
这想法让沃尔加下意识地回头，查看自己的下半身。
「喔——……？」
然后皱起了眉。沃尔加的下半身还站着，腰腿都站得稳稳的尽管如此，沃尔加依然持续倾倒——两个状况互为矛盾。仿佛上半身与下半身不是连在一块儿。
「——————」
接着沃尔加见到——在自己仍旧站立的下半身另一头。
有个背对着他，手持灵刀默然伫立的少女。
沃尔加
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