棋局
红场裏的“门”即将关闭，已经跨出门外的白色身影轮廓已然变透明，随着光点闪烁，彻底地消失在了姜凛的眼前。
掌心的重量一轻，原本发颤指尖的柔软触感淡去，他的手裏重新变得空无一物。
姜凛还维持着那个捧起她的手的动作，阖眼回想起方才凌苋与他十指相扣，不曾松开的画面，无声地咬紧了牙关，眉心到下颌一路撑起冷硬弧线。
我也绝不会放手，他近乎竭力地想，我不允许任何人把我从你身边带走。
“姜哥！”
艾米莉·艾德裏安也选择了留下来善后，此时已经冲进了房间外的传送点，隔空对他喊道：“快来，去中心广场！”
姜凛神色凛然沈下去，漆黑如墨的眼中闪起危险的光，毫无顾忌地展露出了嗜血兽性的一面。
中心广场几米高的大屏幕上，黑发男人抬起眼，精准地在几十架机甲中定位到了为首那人的位置：
“唐沈，你要是想留个全尸，最好现在收手。”
“恐怕不行。”
机甲中，唐沈站在主驾位置上，小心地抱着昏迷的黑色长毛猫，原本被挡在镜片下的疯劲迸发，“今天只能有一个结局，所有人都留在这裏，或者死在这裏，包括你在内。”
下一秒，传送点一动，姜凛精悍高挑的身形已然移动到广场门前，手握重剑当头向机甲斩去，瞬间暴涨的精神力已经逼至数臺机甲前——
他那带着可怖到超乎人类力量的一剑下去，机甲驾驶舱内耐高压的钢化玻璃霎时“嘭”地开裂，唐沈的面色猛地变了，瞳孔一缩，蓦然倒映出那个如同索命厉鬼一样的身影！
唐沈被当胸一脚直踹到地上，顿时剧烈咳嗽起来，还没来得及挣扎就被扼着喉咙重重掼到地上，窒息中听到对方森冷的声音响起，嘲讽道：
“想拦我，就凭你？！”
另一端，联邦中枢星系边界处，夜色已深。
十几臺巡航舰守在边界星球上，按命令耐心地等待——它们已经在这裏等了两天了，还是没察觉到空间场的异动。
最近处的跃迁点处忽然掀起波动，巡航舰的炮口立即调准方向，对准即将闪出的战舰，下一刻屏幕上却闪烁起绿光，认出来人的反叛军士兵迅速打开通讯频道：
“解除戒备状态，是许将军！”
主舰中，许郴还穿着那身护卫军的深灰军服，大概是由于匆忙赶来而没来得及换下。
“长官！”
随行秘书面色紧张，来不及敲门，直接推门进了驾驶舱，“紧急消息，西瑟裏·赫卡忒不知为何提前得知了他们进系统的事情，直接对您下了通缉令，不出三小时莫尔就会出兵包过来，我们时间不多了！”
与秘书的焦急相反，许郴面容冷静，只是略点了个头，把秘书刚倒的茶往前一推：
“茶有点淡了，再去替我沏一杯，多放点茶叶。”
秘书的眉毛都拧成一团了，接也不是，不接也不是，越矩道：“都这时候了，您还有心思品茶呢？”
许郴眉毛一扬，侧眸扫了他一眼——这秘书跟了他很久，是值得信任的心腹，除了性格急了点外倒没什么别的缺点，于是问道：
“消息通知给反叛军联盟的其他人了吗？”
提到正事，秘书语速极快：
“一早就按您吩咐，通知了几位将军，几名军衔稍低但手握兵权的上校也给出了回信，已经开始往这边调兵力和机甲了，预计一小时内就能到达。”
“科研所那边怎么样？”
许郴话中的“研究所”并非位于佑川上的方舟科研所，而是宜居星系上属于反叛军联盟、负责研发新军备的地下科研所。
秘书显然明白他的意思，肃容道：“三批被试均已成功对接上了新机甲‘鬼影’，效果惊人。”
不像佑川那边从出生开始就想方设法地拔高精神力，反叛者联盟的成员大多是落后星系的民众，精神力普遍没受过训练，还有许多d级、e级精神力，因此大多数反叛军战士在模拟机甲作战时格外吃力。
与“方舟”一直致力于研发出攻击力强大的上等机甲不同，地下科研所研发的新批次的机甲各方面远逊于诸如“九大神兽”一类的顶级机甲，优势却很显着：对连接者的精神力要求不高，就连就连e级精神力在训练后也能驾驭。
本就该让机甲来适应人，而不应当是让人一味去追求那个遥不可望的“s”级。
这批新机甲名为“鬼影”，大概是为了致敬死于信念的戍边军战士——如果十几年前，联邦中枢肯调转方向，研发出此类机甲，飘在边缘星系的亡魂要少一半不止。
秘书也想到了这裏，略嘆一口气：可惜没有如果。
他目光一转，看到前方的长官把那杯惨遭嫌弃的“淡茶”又拿了起来，对着虚空略一举杯，像是在遥祝故人。
浅抿一口茶后，许郴嘆了口气：“不够苦，凌如果还在，又该说我性子太急，喝不下去浓茶是因耐不住回甘了。”
“凌璟舟”这个名字是高高悬在每个人心中的旗帜，秘书闻言垂下眼，神情肃穆，向反叛者联盟第一任的先驱者行了个悼念礼，随后嘴一张，又要把话题扯回去：
“情况紧急，您——”
“急什么呢？”许郴道，“如你所说，几个关键点都已经准备好了。”
秘书哑然，心一横：“但六年前被困在系统裏的两百多名孩子还没出来，系统裏面的情况未知，凌上校和洛沅女士的女儿又在裏面，还有您的儿子……”
这位秘书知道的秘密的确有点多，是为数不多知道许郴和姜凛父子关系的人——二十多年前，正是秘书按许郴的吩咐，压着不忍心，把小姜凛扔到了宜居星系的福利院。
许郴终于扫了他一眼，面色不改：“所以呢？”
秘书：“所以……要是在大战前，他们还没能从系统裏出来怎么办？”
许郴：“他们出不出来，影响后续的计划么？”
“……”
秘书如同被当头浇了盆冷水，瞬间住了口。
的确是不影响。
在许郴的领导下，反叛者联盟的剑暗中磨了近十年，就为了三小时后利剑出鞘的一刻。
如今军备已齐，兵力充足，发叛者联盟的胜利又是民心所向，似乎系统裏的两百人能否出来也不影响后续的一战了。
“三年前，我就知道小苋还活着了，但一直没有将这个消息告诉其他人。”许郴缓缓道，“她必须要和小凛一起回系统，找回记忆，否则她的身份也起不到我预想的作用了。”
——害死凌璟舟和洛沅、清剿帕特莫斯星，是联邦这些年来难以掩饰的最大丑闻。