雾印山在秦州城西八十裏处，高逾万丈，形容方正，在晴朗的黎明或傍晚，巍峨山体浮现在天幕下，犹如一方巨印从天而降，自古就有天授神山的圣名，因山腰常年云雾缭绕，岚气蒸腾，所以名为雾印。
天刚擦黑，夜风凉爽。因为头天一场雷雨冰雹下得彻底，现在深青蓝色的穹窿仿佛凈琉璃，淳彻得半粒灰尘都没有。晚归的倦鸟在茂密的树林中啼唱，山道上两匹快马疾驰，蹄声得得。远处一座高大山门浮现，还有伟丽深沈的楼阁掩在朦胧的树影裏，隐隐绰绰。柏龄举手用马鞭一指，对宝瓶道：“那裏是雾印山神祠，过了那厢，再往上行七八裏地，就到雾印天宫了。”
宝瓶问道：“咱们两个都来了，会不会又有人趁机去啰嗦？”
“不会。”柏龄道，“雾印天宫在江湖上的名声是极好的，贺兰冉也是个正人君子，胸襟磊落，要啰嗦早就啰嗦啦，还等到今天？你要是不放心，就回去罢。”
宝瓶想了想，笑道：“你说得有理，我放心便是。”
山神祠前有四个人骑着马提着灯笼等候，俱是二三十岁的精壮汉子，没带兵刃。领头一人高声招呼：“二位可是雾印天宫的客人？这边请。”然后前行带路。一路上山，先后过了几个岔路口，路面越来越窄，头顶枝叶交接浓密，遮挡天空，似乎在往荒僻处去了。宝瓶看了柏龄一眼，心头不禁有些警觉。那领头带路的汉子似乎知道宝瓶疑心，回头笑道：“二位贵客莫见怪，宫主说请二位赏月，景色最好的地方是在云母滩的沐云亭。宫主已在那厢等候，这条路是捷径，往那处去最是方便。只是路窄了些，二位请小心。”
宝瓶一笑。一路行来，果然毫无阻碍，待上过最后一处长长的陡坡，面前豁然开朗，是一片天然的平臺，临近断崖，对面的山坡却是平缓，一道水瀑斜斜铺开，有数十丈宽。此时圆月初升，银光已然烂漫，清辉映照下，那片水瀑晶莹灿烂，犹如一片打磨精细的云母镶嵌山间。峡谷中水汽夜雾飘浮，看不出到底有多深，只听訇訇水响从银灰色的水雾下传来已有些模糊之意，想必地势深邃险峻。
断崖边有一座六角小亭，庭中四人，三人坐着，一人站着。待宝瓶和柏龄下马上前，那三人便起身相迎。中间一人，正是雾印天宫之主贺兰冉。左面一人四十岁上下，目光雪亮，身材魁梧肥壮，因头发有些稀疏，显出前额像个大寿桃般又高又圆，穿一身上好的湖蓝色绸衫，腰间佩了一大串的白玉珊瑚和锦囊，右手中指还戴了个硕大的翡翠戒指。右面那人是个五十来岁的老头儿，又高又瘦，神色有三分愁苦之态，穿一袭洗得发白的青布衫，倒真像一根竹竿。
那带路的四名汉子上前见过贺兰冉便退下了。贺兰冉对宝瓶柏龄笑道：“多谢二位小友赏光，这二位亦是老朽的朋友。”当下替二人介绍，那穿湖蓝色绸衫的壮汉叫万甫厚，竹竿样愁眉苦脸的瘦高老者姓游，单名一个常。
柏龄见宝瓶在一旁不大在意的样子，急忙替他详细解释道：“这位万先生，人称‘富贵逼人万户侯’，豪侠仗义，论掌法剑术，堪称西北三州第一；这位游先生，不仅武功高卓，岐黄之术也是天下无双，江湖美誉‘世事无常命有常’，意思是只要游先生肯出手相救，那索命的无常大鬼也只好空手而回——今夜能得天宫之主引见，结识二位前辈，柏龄着实有幸。”说着便对二人恭恭敬敬地一揖。宝瓶听他说得隆重，于是也笑嘻嘻地在旁一礼，连道“有幸有幸”。
游常依旧是愁眉苦脸地一笑，并不言语，万甫厚却爽朗地大声道：“雾印天宫之主专程摆酒招待，虽然我没听说过，想来二位小友本事了得，好！”
贺兰冉笑道：“莫看这二位小友年纪不大，若认真较量，只怕西潜在他们手下还过不了十招哩。”
万甫厚眼睛一亮，看看柏龄，又上下打量宝瓶几眼，喜道：“好啊好啊！来来来，咱们过几招，让我瞧瞧……”说罢跃跃欲试，摩拳擦掌，看他年逾不惑，性情仍是直率爽朗犹如孩童。
贺兰冉笑着阻拦：“今夜饮酒赏月，我请二位老友是来作陪的，可不是要打架，要你们来帮我撑腰的。”
“老友还真爱说笑……”游常把宝瓶二人左右端详完了，慢声细气地说，“雾印天宫的腰，还用得着别人来撑么？”
四人亭中落座，那站在旁边的人执壶，却是沈西潜。只见他青衣小帽，做仆从打扮。柏龄忙起身笑道：“这可不敢当。”
贺兰冉捻须微笑：“昨日西潜下山，恃强威逼一瘦庸人先生，不仅坏了我雾印天宫的规矩，更有违习武之人侠义的道理。一瘦庸人先生虽宽宏大量，老朽却不能罔视。罚他斟酒，实是太过轻巧。二位若还有不忿，但请明言。”
沈西潜拿着酒壶，别别扭扭地站在一旁，讪讪地低着头，却是不敢说话。
“贺兰先生果然君子。”宝瓶安然道，拿起酒杯来道了一声多谢，一饮而尽。万甫厚见了，又笑着连声讚嘆：“这位小友真爽快，好！好！”
柏龄道：“我家四爷没话说，我们两个就更没话说啦。四爷既平安无事，让沈先生斟酒，我实在不自在。”
“如此，西潜就别在这裏碍眼了。”贺兰冉笑道，轻轻摆了摆手。
沈西潜如蒙大赦，急忙放下酒壶，对四人团团一揖，道一声“沈某告退”，不尴不尬地看了柏龄一眼，退出亭外，一溜烟就不见了踪影。柏龄拿起酒壶含笑道：“贺兰先生的侠名江湖盛传，晚辈当真该敬贺兰先生三杯才是。”贺兰冉也并不客气推诿，连饮三杯，万甫厚又在旁边抚掌大笑，连连道好。
佐酒的菜肴不是鸡鸭鱼肉，只是几碟精制的点心、口味清淡的果脯，还有雾印山特产的野菜鲜蔬。酒过一巡，贺兰冉站起身来对着柏龄和宝瓶二人深深一揖到地，二人早跳起身来闪到一边去了。柏龄笑道：“老先生可别折我俩的寿。”
贺兰冉沈声道：“老朽有事相求。”
宝瓶依旧安然回答：“后生晚辈，愿受差遣。若要求字，恕难从命。”
听他一句话就硬邦邦地堵了回来，贺兰冉不由一滞。万甫厚在旁道：“餵餵，这位小友，不要这么不近人情，贺兰兄可不是随便乱求人的。”
“三位前辈通情达理，想必不会强人所难。”宝瓶笑道。
“嘿！”万甫厚的胖大身子摇了一摇，说，“我自然不会为难你，贺兰兄就更不会为难你。”
游常忽然在一旁阴沈沈地开口了：“胖子，你是说我会为难他么？”
一句话说得万甫厚又摇了一摇，干咳两声道：“瘦子，贺兰兄请咱们作陪，咱们别给他添乱才是。”
“哼哼……”游常冷笑道，“西潜昨天行事，虽然犯了雾印天宫的规矩，我却觉得没什么不对。要不是这两个小子阻挠，说不定那个穷酸已经替贺兰兄写好了字。小子！听说你功夫不弱，就让我瞧瞧到底高到什么地步！”
月光下只见青灰色的人影鬼魅似地一闪，一根瘦长的手指直朝宝瓶胸口戳去，带起一道劲气，指尖未至，已有森森然的凉意逼上身来。宝瓶只是站定不动。见游常猝然发难，柏龄心头有了五分恼意。万甫厚站起身来直道：“慢来慢来……”眼前一花，却见柏龄已含笑拦在自己面前，自然是为防备自己出手对付宝瓶。虽然他无意动手，但见柏龄这一步抢出灵敏迅捷之极，意态大度沈稳之中更见飘洒空灵，举步间便显露一身上乘的功夫，万甫厚不由又是目光一亮，连声讚道：“好！好！”
紧跟游常也是一条人影轻闪，眼见游常的手指就要触上宝瓶胸口的膻中要穴，贺兰冉已抬手压住游常的右腕，内劲暗吐，化去游常的的攻势，笑道：“老友何必如此性急？待我同二位小友慢慢说明。”
游常只冷冷地看着宝瓶，指端所感，宝瓶身上散发微微温热，竟把那一股激荡的幽凉劲气包围溶化。宝瓶的嘴角依旧挑着一抹微笑，目光却冷了下来。游常心头吃惊，贺兰冉的功夫他自知不如，然而没料到宝瓶小小年纪，竟是深不可测，这一指点去，自己数十年的功力似乎也没能占上风。他顺势收回手来，冷笑道：“小子果然有两下子，难怪西潜吃了你的亏。”
那边万甫厚一面摩拳擦掌，一面强忍了心馋手痒，对柏龄道：“小朋友，我实在很想和你比个高下，不过这是贺兰兄的地头。他对你们客气，无论如何，我不能坏他的事……”
柏龄见那边贺兰冉阻了游常、并没动手，万甫厚也并无挑衅之意，于是笑道：“我也很想领教万户侯富贵逼人的功夫，不过在雾印山上动手，未免对不住这大好的月色。”
“二位小友，老朽求字，非是附庸风雅。”贺兰冉缓缓道，“一瘦庸人先生一字，关系小女性命，便是水深火热、刀山剑海，老朽也不得不求。”
宝瓶和柏龄不由惊诧，对视一眼，同声问道：“此话怎讲？”
圆润清凉的玉珠踩在脚下，竟引得双腿一片火辣辣的灼烫之感，足底似被钢针穿透，剧痛难耐，一瘦庸人浑身颤抖，汗如雨下。
九十七……九十八……九十九……一百……
膝盖一软，终究无力地扑倒在地，腕上黑玛瑙念珠撞在地面也是哗啦一声脆响。候在门外的青衣小仆急忙奔进来扶持。“出去！”一瘦庸人厉声喝道。青衣小仆不敢违拗，低头退下。一瘦庸人咬了咬牙，向前爬了两步，勉力撑起上半身，扶着书案，哆哆嗦嗦地又站了起来，喘了喘气，试着缓缓松手。双腿知觉只是疼痛，仿佛置与沸水中烧煮，上下左右却是分辨不清。他屏住呼吸，摇摇晃晃地倒也没摔倒，艰难了半晌，几番挣扎，终于拖着脚，勉力朝前缓缓迈出一小步。
一百零一！
比昨天又多了一步。
他松了一口气，再次软倒在地，脸贴在冰凉的地面，心满意足地闭着眼，像是要安静睡去。水墨地砖上湿漉漉的全是自己的汗水，现在又重新沾在脸上了。
车轮滚动的轻响，有谁把那紫檀木椅推到面前来了，然后双手搀着他的左臂，用力地要把他从地上拉起来。一瘦庸人睁开眼，看见粉衣的少女，轻轻地抿着嘴，娇怯中透露出一股不依不饶的倔强，正是玲珑。夜风从洞开的窗户裏吹了进来，拂动少女乌黑的发丝，鬓间斜插一股金钗，做工精美，钗头嵌一颗淡紫色的珍珠。
一瘦庸人无奈一笑，喘着气爬上椅子坐好，把紫红色的小靠枕垫在后腰，调整了一下坐姿，从腕上褪下念珠握在手中，淡然道：“又让姑娘见笑了。”
“我……我来跟你道歉……”玲珑低头柔声道，“对不住……昨天的事。”
“姑娘确是慧眼，明辨高下，何须道歉？”一瘦庸人笑道，“鹏来楼主高我一筹，庸人素来也是膺服的。”
“嗯……”玲珑道，“话虽如此，可是昨天我实在是……实在是对不住啦。”过了一小会儿，她抬起眼来慢慢说：“其实我真佩服你，所以我……我想来和你说说话，其实我……我……我活不了多久了。”
一瘦庸人手中的玛瑙珠儿顿了一顿。他问：“姑娘正当妙龄，大好年纪，何出此言？”
玲珑摇摇头，低声说：“我得病了，很严重的病。我爹怕我伤心，就骗我说，是因为我小时候练功不慎，走火入魔，经脉损伤严重，所以妄动真气就会诱发昏厥；他说我只要好好练功就能覆原……可我知道他是骗我的，我假装相信，用心练功。我爹为我操碎了心，找了无数的医生、无数的药，可是我的病没治啦，连天下最好的医生也没办法。我能活到十六岁，已是天可怜见。下一次昏倒，或许我就再也醒不来了。”
黑色坚硬的圆珠子又在汗津津的手指间流畅地滚动起来。“我自六岁起，就不能行走，到今天，也有十六年了。”一瘦庸人轻柔地说。
玲珑睁大了眼，游移片刻，吶吶地问：“为什么你的腿……是这样？”
“家母妊中误食红花菌，至使我先天中毒。”一瘦庸人平淡道，“我自落地，为清除体内余毒，还未吃奶便开始吃药。然而六岁那年到底毒发，毒从足起，蔓延向上，侵害下肢。若毒行至心，便即刻身亡。当时群医束手，难铭祠的玄玑大圣尊告诉我，若施以针灸按摩，辅以汤药，再佐以奇效药石，方可痊愈。自那日起，足足有十四年，自腰部以下，毫无知觉。可我始终坚信，终有一日，我可痊愈。就算那是我天命将尽的最后一刻，今生今世，我定要恢覆如初，行走如常。”
玲珑呆了呆，恍然地展颜笑道：“你就快好了，是不是？”
“两年前，我的腿开始有了知觉；一年前，我可以勉强站立；六个月前，我刚刚能走一步。”一瘦庸人道，“姑娘也见到了，昨日我已能走一百步，今日，我已能走一百零一步。如此，按玄玑大圣尊所言，一个月后，我当痊愈。可是两年前，那十四年的时间裏，我也不止一次地怀疑，今生今世，或许真是再也站不起来了。毕竟天无绝人之路，姑娘就算一时贵恙，又何必太过沮丧？”
“那么……一个月后，等你能走路了，我们一起去看赛祭会好不好？”玲珑欣喜地问。
一瘦庸人一怔：“赛祭会？”
“是啊是啊。”玲珑笑吟吟地拍手说，“听说再过一个月，当今皇帝就要到秦州城来祭三江水神，到时候秦州城裏会有好热闹的赛祭会，有杂耍班子，演神戏，晚上要放烟火、灯会，还有各种各样的好东西……”
一瘦庸人微笑摇头道：“姑娘想必是听岔了——不是当今皇帝，是皇太弟。”
“呃？皇太弟？”玲珑疑惑，旋即又偏着头笑起来，“嗯，不管他是谁啦，反正我们一起去看赛祭会好不好？”
“好罢。”一瘦庸人点头笑道，“一个月后，鹏来楼主亦会至此间与我比斗字艺。我若赢了，姑娘喜欢什么字，我就写给姑娘罢。”
“好啊好啊！”玲珑欢喜，随即又有忧虑，“可是你已经两年没写字啦，写得过他么？”
一瘦庸人道：“姑娘是习武之人，自然知道力起于地、发于腰、承于背，写字亦是如此。虽是一手一臂的动作，实是周身用力。前十四年，我下身毫无知觉，但腰背稳固，写字倒也不难。不过两年前，下肢经络初通，甫有知觉，腰间发力，凝神之际，双腿偶被牵动，拘挛疼痛，如此影响了腕力施展。此是我疗疾的转机，要紧时刻，鹏来楼主又送来战书，于是封笔，专心调养。我若痊愈，当全力与他一争高下，谁胜谁负，现在还难料。”
“哦，好有趣，倒似侠客们比剑一样。”玲珑听得精神振奋，忙问，“你们怎么比？胜负论定又如何？”
一瘦庸人又是微微一怔，虚空裏似乎听到那人飞扬跋扈的话语，正恶狠狠地说：“你听好了——给你两年时间，你给老子站起来！然后咱们再来比，和以前一样……老子一定要把那东西赢回来！”他在剎那恍惚后微笑，转动木轮来到书案前，伸手取了案头一个小小的锦盒递给玲珑。玲珑急忙双手接过，打开来，裏面是一枚小小的印章。石料不过中等，颜色青白，边缘略有些磨损。印章顶端雕刻着一头小小的麒麟，蜷蹄俯卧，惟妙惟肖，虽然形容简洁，线条疏寥，却有一种古朴浑厚、沈穆端庄的气势。章底四个左右颠反的阴文慑人心魄，正是“一瘦庸人”。
“此章本非我所有。”一瘦庸人道，“十六年前我与鹏来楼主同窗读书，此章的主人就是我二人的启蒙恩师。恩师面前，我与鹏来楼主比斗书法。我们只比赛写一个字，恩师的奖赏便是这枚章——下个月我们还是比赛写那个字，赌约还是这枚章。所以只有我赢了，姑娘才能得一瘦庸人的字。”
玲珑心旌摇荡，紧紧攥住那一小块似冷似热的石头，掌心竟渗出汗来。她喃喃地追问：“是什么字？你们要比什么字？”