可贵的是，谢至柔能忍。在底线未被突破的时候，他一贯如此。
谢至柔的疑虑，不仅他有，北方其他各省督军也有。薛宗耀不止调遣了薛靖淮，也暗中调动了驻扎在直隶和山东的军队，但他一不说自己要干什么，二在别人地盘上秋毫不犯，所以尽管大家满腹牢骚，但谁也没有出头与他正面硬刚。毕竟名义上大家还是在替北京政府守土，岂能像那些动不动就宣布自治的叛军之流。
薛宗耀被撤职后赋闲在家，运筹帷幄。职务是虚的，撤了就撤了，权力是实的，一时半会别人拿不走，所以他并不在意。
他对一切早有准备，在直鲁交界那支日军小分队的消失，确实不是他下令所为，但要说他没有“纵容属下伤害两国邦交之嫌”，似乎也有失公允。毕竟他私下褒奖了当事的排长江欲行事情做得天衣无缝，没有落下能让日本调查团抓住的把柄——一场遭遇战下来，对方一个活口也没留下，尸体被浇上汽油烧成齑粉，骨灰被转移了几十里撒进了农田边上的粪坑，战场也被妥善地清理翻新过。薛宗耀简直爱死了这个手脚干净利落的江排长，同时感慨了一把日本军械的卓越品质——他顶着徐蔚山这片云彩，军队的一枪一弹皆由日本政府赞助，理应对日本心怀感恩，但从最近欧洲的谈判情形和日本内阁的态度来看，薛宗耀对部下用日本枪弹消灭日本军队这件事，不仅不觉于心有愧，反而心中大快。
然而，痛快归痛快，他心里比谁都明白，事情可以做，但不能摆到明面上，否则徐总理的中日亲善政策将会彻底破产。尤其当前局势下，一旦双方交了火，日本便可名正言顺地借口保护侨民，出兵占领山东甚至整个南满和华北。所以他一面私下嘉奖江欲行，一边诚惶诚恐地向北京政府请求处分，以向日方表明自己渴望息事宁人的态度。
一上午，他坐在青园二楼阳光明媚的露台上，喝了半瓶威士忌，抽了两支雪茄，签了三张手令，接待了一个戴总统的秘书和两个日本商人，终于觉出了一丝疲倦。
他伸个懒腰，靠在椅背上，盯着天空愣怔地出神，脑海里闪过蔡淳的脸——他最不愿意见到的那张忧国忧民的脸，仿佛天下只有他一个人大公无私，简直大忠似伪！但他又不得不承认蔡淳的先见之明，如今天下人无不唾骂北京政府卖国，而那个向来在政治斗争中处于下风的戴总统，现在正好可以一边安抚民众一边跟洋人眉来眼去，还能捎带手剪除徐蔚山的羽翼。两头讨巧的同时排除异己，恐怕戴总统做梦也要笑醒了。
罗副官坐在桌子对面，帮薛宗耀整理公文。他还是沉默寡言，从坐姿到服饰都是刻板的工整，制服平整得没有一丝褶皱。但他脱掉了军帽，头上翘起几根卷毛在夏天的微风中轻轻摆动，看起来稍稍有了点活泼的意思。
薛宗耀想到蔡淳，便自然而然地想到了叶青阑。盯着罗副官风中摇晃的卷毛，薛宗耀没来由地生出一个荒唐幻想：不知两人现在已经生了几个孩子了。然后他又想起了他的皮肤，很紧致，很鲜嫩，触感像绸缎，像凉玉，像一切美得让人想撕碎的东西。薛宗耀想着想着，思绪变成一匹脱缰的野马，在青色无垠的草原上纵横驰骋，又变成一只如椽巨笔，在青茫山野间绘一副活色春光……
罗副官心有灵犀似的，抬头看了他一眼。其实他只是觉得军座这次发呆的时间有点长，没别的意思，薛宗耀却被这一眼看得心虚，若无其事地把目光转向别处假装看风景。
半晌，罗副官干完了活，起身走到露台边缘，目光警惕地在青园内外扫视一圈。园子很大，但似乎又不够大，他站在露台上，可以清楚地看到铁栅栏门外走动的行人，还有街道两旁郁郁葱葱的法国梧桐。
“军座，依卑职看，您明天还是留在书房办公吧。”罗副官不带感情地提出建议。
“你看到了什么。”薛宗耀漫不经心地问。
罗副官目视远方，迟疑地摇头：“暂时还没有。”
话音未落，罗副官感觉有什么从耳边呼啸而过，紧接着是杯子砰然碎裂和桌椅哗啦倒地的声音，他猛地回头，只见薛宗耀四仰八叉地倒在地上，痛苦地用左手捂住肩膀。
罗副官立刻扑过去掩护他，同时大喊救人抓刺客，楼下的卫队在短暂骚乱后迅速兵分两路，一路涌上街头抓刺客，一路上楼保护薛宗耀。
薛宗耀的右边肩膀被打穿了，血从身下缓缓渗出，混合着玻璃渣子和洒了一地的酒水，狼狈不堪。罗副官训练有素地给他止血，听见疼得满头大汗的薛宗耀哑着嗓子骂道：“妈的，老子这只胳膊早晚得报废。”