一场大战直到午后才结束，谢师战死了一个旅长两个团长，折损兵力一千多人，可谓元气大伤。薛旅死了四五百个士兵，长官们个个安然无恙，唯独除了薛靖淮——也许是他在人群中太过扎眼，在硝烟滚滚的战场上，震天撼地的炮火中，谢至柔像一条冰冷的毒蛇无声无息地盯上了他。锁定了目标，谢至柔面无表情地举枪，瞄准，扣动扳机，枪声被湮没，只见薛靖淮晃了晃身体，倒了下去。
最高长官中弹倒地，薛旅的官兵们无心恋战，赶紧把半死不活的薛靖淮架上车，拉着部队逃之夭夭。
薛靖淮的军队一路往南，撒丫子火速退回北京。薛靖淮被谢至柔一枪打穿了右肺，再偏几寸就要彻底地透心凉，幸而薛旅的军医技术十分精湛，吊住他一条小命，让他活着进到租界的外国医院接受治疗。
谢至柔则带着军队大摇大摆地开进了热河。
薛靖淮撤离之后，热河境内除了零散的几股地方武装，便剩些不成气候的土匪。那些地方小军头本就是骑墙派。薛宗耀在时受薛宗耀的节制，薛宗耀一死，来了个同样打不过的谢督军，自然又投进了谢督军的怀抱。至于土匪更不用说了，谢至柔最擅长的就是剿匪。因此，谢至柔几乎不费吹灰之力，便轻松地收编了一大批散兵游勇，最后竟把原来嫡系的一个师扩大了两倍不止。这样一看，折损在薛靖淮手里那点兵力，根本就算不了什么。
薛靖淮去鬼门关走了一趟，在法国医院躺了整整一个半月。在医院的每一天，他的心情都沮丧极了——没有爱人没有父亲，挨了打只能孤苦伶仃地躺在医院里，连个替自己出头的人都没有，简直比一条丧家之犬还要可怜。沮丧之外他又很委屈，他知道谢至柔打他不是没有原因的，老头子和姓谢的早就结下了梁子，当年戴总统被老徐逼得出逃荷兰使馆，戴总统急电谢至柔进京勤王，可谢至柔没等进北京城，在大兴就被薛宗耀截住，劈头盖脸的一顿痛打。战场上枪弹无眼，谢至柔虽然没受致命伤，但左耳却被打出了一个豁口，这让那张英俊的脸往哪儿搁？谢至柔大为光火，发誓定要报仇雪恨。所以，替父受过差点把命搭上，薛靖淮只能怨自己命不好。
薛靖淮瞪眼瞧着天花板，摸着胸口纱布下那个手术后正在愈合的洞，突发奇想：如果自己抽根烟，不知道这个洞会不会冒烟？想着想着，他非常渴望能立马抽上一支雪茄。
恰好看上去端庄和善的横山雾屿先生最近得空来看望薛靖淮。听说薛靖淮想抽烟，横山君大方地给他递上一支雪茄，结果被林副官一脸嫌弃地拦下。
“横山先生，多谢你的好意，我们长官不能抽烟。”
横山君是个二十出头的美男子，眉清目秀身段风流，肤色白得近乎病态，一双眼睛是两汪潭水，不时闪烁着无辜的光，看上去颇有几分弱不禁风的挨揍样。
可是横山君这副温柔端庄的皮囊下，藏着一个放浪不羁的糙汉灵魂。所以林副官觉得他最好是变成哑巴，或者静静地做个木头人，像花瓶一样安静地供人观赏就好。
横山雾屿的好意被拒绝，也不恼，坐在椅子上翘起二郎腿，燃起一根雪茄自顾自抽起来，张嘴是一个流利的东北话：“薛君，既然抽不到，你就看我抽，过过眼瘾吧。”
薛靖淮躺在床上不能动，愤愤不平地翻个白眼。
护士进来换药，见横山雾屿在吞云吐雾，友善地提醒：“先生，病房不让吸烟，吸烟不利于病人身体康复。”
横山雾屿冲小护士挥挥手，笑嘻嘻地狡辩：“没啥大事儿，屋里就他一个病人，熏不着其他病人，放心吧老妹儿。”
护士刚想反驳，一打眼看他仪表堂堂，两只温柔的含情目盯着自己，心下一动，不再多言，急急忙忙换完药红着脸离开了。
薛靖淮开口说话，声音弱了许多，中气不足，一用力便扯得胸口生疼。
“横山君近况如何？”
“生意不好做啊。”一提到近况，横山君立刻愁云惨雾，“自从贵国掀起了抵制日货的活动，我都快吃不上饭了。”
“扯他妈淡。”薛靖淮低声骂道，“你卖的是军火，又不是针头线脑，装什么孙子。”
横山雾屿哈哈大笑，说：“几天前有人给我下了订单，要了四十挺机枪，三千支步/枪，两万发子弹，外加六门重炮……你不想知道我的这位大主顾是谁？”
薛靖淮斜眼瞟他：“谁？”
“不告诉你，我得为客户保密。”
薛靖淮说话费力，于是言简意赅：“滚。”
“薛君，你这样太伤我的心了。”横山装模作样地叹了口气，“好吧，那我就大发慈悲地告诉你吧，就是你仇家谢至柔的军需处长。”
薛靖淮听到这个名字，心中一沉，本不开朗的心情又雪上加霜。谢至柔给他的感觉就是一条蛇，阴冷冰凉，躲在暗处相机而动，冷不防给人致命一击。可谁能想到区区一条长虫，竟然也能混得风生水起，于无声处搅弄风云。
“听说，你跟谢督军打出这样的阵仗，差点把命都搭上，就因为他打死了你一个炊事兵？”横山揶揄道。
“是又怎样。”薛靖淮没好气地说。