楚万二人对徐总理颇有微词，不仅因为老徐是个口惠而实不至的领导，嘴上拉拢，实则一毛不拔。更因为老徐的亲日行径，使自那场运动以来，徐派中人几成过街老鼠般的存在。
楚烈臣与蔡淳是故交，小时候光屁股玩泥巴的交情，两人当年一起参加护国战争，只不过彼时蔡淳在护国军任第四军军长，而楚烈臣在袁世凯北洋军中做师长。幸而蔡淳出师未捷身先死，两人没能在战场碰上面。
万疆雪本是个清心寡欲的中间派，浙地富庶，他在这里颇能自给自足，对北京政府没什么要求，也不愿掺和徐戴之间的纷争。但奈何树欲静而风不止，徐戴两公昨天一个代表，今天一通电报，明天一份手书，后天一个专使，轮番甜蜜轰炸，都意在把浙江搂入自己的怀中。万督军不堪其扰，索性跟着湘赣二省扯旗自治，那意思说白了，就是老子现在谁的话也不听，少来烦我。
徐总理恼羞成怒撤了两人的职，后者表现得十分淡然，毕竟在他们眼里，北京政府能掌控的也就是这个虚衔而已。
荀参谋得知这个消息，心说机会这不是说来就来了吗。他立马向长官进言，趁这时主动向徐公请缨，带兵南下讨逆，就可以名正言顺带叶先生去南方了。
“我就是想跟叶老板去南边玩玩，你这是让我玩什么，玩命？”薛靖淮吹鼻子瞪眼，心想我要这参谋有何用。
荀参谋不慌不忙地答：“军座先别急，目前的局势，就算您不主动替徐公分忧，徐公的命令也应该很快就会下来。”
“什么意思？”
荀参谋打开地图，指给薛靖淮看：“山西严焕章，跟戴总统电报战打了两个月，只差指鼻子骂娘，我看这个严焕章要倒大霉。戴总统一旦决定讨严，北边的谢至柔，河南的高士祯，湖北的马仲麟，一定会两面夹击合围山西。”
“那跟咱们有什么关系？”
“戴总统要是顺利拿下山西，徐公肯定急得火上房嘛。”
“说明白点。”薛靖淮皱着眉头。
“戴总统要是顺势拿下陕西，军座请看，徐公在北方可就是腹背受敌了。”
“那我们该怎么办？”
“卑职料想，徐公目前只能在华中找突破口。苏督李湛樵近日吞鸦片自杀，目前江苏境内群龙无首，而戴总统忙于山西战事无暇东顾，正是攻取江苏的好机会。依卑职看，咱们兵分两路，一路趁豫鄂防守空虚之际借道南下，一路从山东南下直接攻取江苏，拿下江苏后再向南攻浙江，然后给他们来个东西夹击……”
“这个他们……也包括蔡淳？”薛靖淮不想打蔡淳，一是打不过，二是不敢打，那是叶青阑的宝贝疙瘩，打了他叶青阑就得跟他玩命。
荀参谋露出无奈的苦笑，说：“湖南这颗钉子，要能拔早就拔掉了。段峻峣主政时便久攻不下，现在换了蔡淳，恕卑职直言，攻湘的胜算不大。”
此话正中薛靖淮下怀，附和道：“是了，湖南一直不服管，也不是一天两天了，这么做也正常，但楚烈臣和万疆雪好歹是政府任命的督军，竟也跟着蔡淳胡闹，成何体统。”
“所以，咱们只讨伐浙赣，对湘军则要避其锋芒。”
“可蔡淳会作壁上观吗，我看未必。”
“咱不主动招他，但蔡淳非要不识相，那就是另一回事了，军座应该知道，万不得已时我们还有一只军队。”
薛靖淮抬眼看向荀参谋，目光交汇，俩人都心领神会。薛靖淮当然知道，他说的是日本军队，必要时只要老徐打好招呼，驻扎山东的日军可以化装成北洋军参战，当然，活不是白干的，日本人不会做亏本的买卖。
叶青阑呆不住，执意要走，薛靖淮的软磨硬泡失了效。
叶青阑拎着行李走到督军署前院，薛靖淮拔腿追上去，张开双臂拦住他，说：“叶老板，现在外边要打仗了，你一个人去太危险。再等等，不出七天，等上头开拔的命令下来，我一定亲自送你去！”
叶青阑不信，冷着脸往前走。但薛靖淮像堵墙似的拦住去路，他往哪边走，他往哪边堵。叶青阑左奔右突也避不开，索性站定了，抬眼盯着他厉声喝道：“你让开！”
薛靖淮像条自知有罪的大狼狗，可怜巴巴地看着他，哀求道：“你不要走。”
叶青阑心头一动，这个场景，他想起了当年的自己。
那年袁世凯称帝，蔡淳在戏楼后台与他告别，他哭得油彩糊了一脸，苦苦哀求蔡淳不要走。为逃避袁世凯的抓捕，蔡淳从天津乘船去上海，又辗转从广东登陆，北上回到湖南。三个月后，北伐军势如破竹之际，叶青阑从报纸上看到蔡淳被薛宗耀诱杀的新闻。
叶青阑一言不发地立在院中，薛靖淮见他不动也不言语，心里反倒没了底。两人正尴尬对峙，一个值守士兵从门外跑来，对着薛靖淮端端正正地敬了个礼：“报告军座，外边来了个叫花子，说是军座的朋友，非要见您。”
薛靖淮愣了，自己何时还有做乞丐的朋友？便叫请进来。
片刻之后，士兵领进一个衣衫褴褛满脸污黑的人，看上去年纪不大，是个瘦高的少年。
薛靖淮一打眼没认出来，少年先平静地开了口：“哥，我杀人了。”