贾琏也道：“我也不曾和他说过。”
赖尚荣闻言，道：“既不是我们叫的，便是他不知听哪个小厮说了我宴客的消息，这才跑来凑热闹了。怎么？他还记着要找柳湘莲寻仇呢？”
宝玉道：“可不是么？前几日还问我柳湘莲的去向，我只说不知，他方才罢了。”
却说薛蟠出了厅门，本打算溜走，忽然想到自己此行的目的，遂转过身来，悄悄凑到厅门边。
门口的小厮本想开口问他还有何吩咐，薛蟠慌忙打个手势让他噤声，又随手翻出一个二两的银锭子交给小厮，那小厮立刻乖觉地住了口。
薛蟠把耳朵贴到雕花木门上，屏息凝神静听，只听屋内宝玉道：“说到柳湘莲，你可知他现到哪裏了？先前修书一封给我，只说他得罪了薛呆，不敢留在京都，要出外游历，却不曾告知去向。”
又听赖尚荣回道：“前两日他还有信捎来，说要去杭州领略西湖美景，如今算起来只怕已行了一半路程了。”
薛蟠听到这裏，不由心中大喜，当下也不继续听他们后面说了什么，转身径自离去了。
却说薛蟠回到住处，满心想着怎样找个借口去趟杭州。无缘无故要出远门，薛母自然不会同意，须得拿出能令她信服的理由。
可是要什么理由才能说服薛母呢，薛蟠不禁犯了难。
正愁眉不展时，香菱刚好走了进来，看到薛蟠苦着张脸发呆，不禁好奇地过来询问他何时为难。
薛蟠这时和香菱已然极熟，便和她说了。
香菱想了想道：“想要出远门却也不难，昨个儿我还听当铺的张德辉说，要沿路贩些纸札香扇去卖，估计正要去苏杭一带。大爷不如就去和老奶奶说，要跟着他一起去学做生意，老奶奶见你肯上进，必定会答应的。”
薛蟠闻言大喜笑道：“还是你聪明，就这么办。”
想了想又道：“你天天在贾府呆着，想来也闷坏了吧。不如我带你出去走走，权当散心。”
香菱闻言先是面露喜色，但随即为难道：“这不大好吧，我一个妇道人家，怎好出外抛头露面的……”
薛蟠截口道：“你只说你想不想去，你要想去我就带着你，只说要你跟着贴身侍候，我妈定会答应的。”
香菱听他这话确是真心实意，便点了点头。
薛蟠看着她满脸期待雀跃的模样，心中不由一软。
这时他早已从小厮们闲聊中知道了香菱的事，心中不由暗想这女孩儿也真可怜，本来能嫁个好人家，却被这身体的前主人抢了来，只能委曲地做侍妾。前任薛蟠对她如何自己虽然不甚清楚，但自己这个gay却肯定不能给她正常女子的生活，与其继续把她留在身边蹉跎青春，倒不如借远行的机会做件好事让她离了这个火坑，另寻个好人家。
想到这裏薛蟠便问香菱道：“当初我买你时，那卖身契是我自己收着呢，还是给我妈了？”
香菱道：“大爷自己锁在卧室床边的大箱子裏了，钥匙倒是我拿着。你问这个作甚？”
薛蟠道：“别问那么多，你先把卖身契取来交给我。”
香菱满头雾水地走过去打开箱子取出卖身契来交给薛蟠，薛蟠看也不看，随手撕成两半，然后凑在灯上烧了。
香菱吓了一跳，连忙问道：“大爷这是做什么？”
薛蟠道：“还你自由。”
香菱：“啊？”
薛蟠：“我把卖身契烧了，从今以后你就不是我的侍妾了。不过你还是先跟着我，等我出了远门，你爱去那裏便可去哪裏，再没人能管你了。”
香菱闻言顿时慌了神，连忙问道：“大爷要撵香菱出去？可是香菱做错了什么？”
薛蟠见她连眼圈都红了，连忙安慰道：“不是，你很好，我很满意。不过想来这些日子你也看明白了，我的心不在你身上了。我也不瞒你，我现在喜欢上男人了，自然不能耽误你一辈子，所以才撕了卖身契，让你能另找个好人家。”
香菱听得一楞一楞，不过总算明白了薛蟠的意思，见他不是要撵自己走，香菱才放下心来，低声求道：“香菱知道大爷是好心想帮我，可我一个弱女子，无依无靠的又能去哪裏呢。香菱心甘情愿跟在大爷身边终身侍奉。”
薛蟠想了想，这话并非全无道理。
不过贾府迟早会败落，薛家将来也不知道究竟会怎样。
这么一想，他又觉得不能让香菱继续呆在薛家，不单如此，自己也要设法给自己留一条后路，以免将来薛家败了散了，自己落个一文不名街头乞讨的下场。倒不如趁这趟出远门的机会，想个法子在外地开个店铺置点产业，以备将来万一薛家败落，自己和老妈妹妹也能有个安身立命之处。
想到这裏，薛蟠便觉自己这一趟出门势在必行，下定决心明日无论如何也要说服薛母放自己出门。