经过一番打听，槿婳可算把向小湘的大体情况弄清楚了。
向小湘是西坊的本地人，他做脂粉到底手艺源自他父亲。可七年前，他的父母就都去了，他有个姐姐，但早嫁人了，嫁得又远，几乎没回来过，向家可以说只剩向小湘一人了。
向小湘虽有手艺，也爱在研究各类妆粉上花心思，但因性子内向，主顾少，一年到头也赚不了多少钱。
又因他不善言辞，家底也不大好，二十七了，还是根光棍。
西坊裏好多人瞧不起他，给他取了个外号叫“闷葫芦”，他性子闷，跟男人们说不上话，跟女人更说不上话。
这也是槿婳上一次见到向小湘时，发现向小湘和她说话时总不太自然的主要原因。
但槿婳可不怕向小湘不会说话，不善交际，她需要的是工艺师傅，不是站柜臺接待客人的伙计。
而且像向小湘这样的人，越不在交际上花心思，越能在钻研上做出成绩。
几日后，学馆的李云凈先生要外出，穆子训得了一天闲。
槿婳特意备了份厚礼，嘱托穆子训带着礼品到向小湘家裏去充当说客。
她也想过亲自去，考虑到向小湘面对她时，会别扭，搞不好事情没谈拢，反又被人赶出来。
于是，她便把这事交给穆子训了。
而穆子训果然没让她失望，只上了一次门，就把向小湘说动了。
经过了一番协商后，槿婳成功地把向小湘签到了美人妆。
就在她为签下向小湘的事高兴时，西坊那边陆陆续续传来了一些让人听了不舒服的声音。
“美人妆的东家好没眼光，居然选中了闷葫芦向小湘，他做出的那些东西，根本没人要。”
“就是就是，论城中的妆粉店美人妆也排不上名。那东家还跟向小湘搞在一起，我看没过多久，他们两个保准一块玩完。”
“呦，那穆家好不容易才死灰覆燃。”
“真是人要往坑裏跳，拦都拦不住”
……
槿婳和向小湘签契的事做得低调，没想着要给外人知道。
但她之前老跑到西坊去寻人，最后却敲定了向小湘这么一个合伙人。再加上向小湘的性子是西坊手工艺人中出了名的闷葫芦。因此，就算她再低调，还是被人传了出去。
这些话对于正打算大展拳脚的槿婳和向小湘来说，都格外的刺耳。
小梅不知怎的，也从别处听到了这些话。
这日，店裏没有什么客人，小梅想起了向小湘那张不茍言笑的脸，有些别扭的对槿婳道：“少奶奶，那个向小湘真的靠得住吗？”
“什么向小湘，要叫向师傅。”槿婳道。
“我听好多人说，他平日裏做出来的东西根本没人要，少奶奶，我真的很担心你被他骗了。”
小梅是真的怕槿婳上当，毕竟槿婳请向小湘研制新品，是要花不少钱的。
万一向小湘什么都研制不出来，或者研制出来的东西一毛不值，那槿婳的钱不是打水漂？这美人妆不是迟早得关门？
槿婳没钱，那她就有可能再次被槿婳谴掉。如此一层一层地想着，她不得不担心。
槿婳还来不及回小梅的话，抬起头来，却发现向小湘站在了店门口。
她和向小湘签了合约，今日，是她让向小湘到店裏来取研制钱的。
小梅没想到向小湘会这时过来，想她刚才说的话很可能被他听到了，连忙低下了去，不敢看他。
槿婳把早已准备好的钱拿了出来，客气地对向小湘道：“向师傅，这是五十两银子，还请向师傅先清点清点。”
向小湘这些年一直醉心于研制各类脂粉，但他认识的那些主顾都墨守成规，不愿尝试他新研制出来的脂粉。
他受了一次又一次的打击，不免心灰意冷。
那日槿婳初见他时，虽然说话有些疯疯癫癫，但言语裏却透露出了对他的欣赏和肯定，他当时是颇为震动的。
不然，穆子训找他谈合作也不会那么顺利。
憋屈了这么多年，好不容易终于遇到了欣赏他的人。谁知道他还没扬眉吐气，反倒先受了许多唾沫星子。
别人说他就算了，槿婳身边的小梅居然也这么说他。
虽然认识的时间不长，但小梅在他心裏可是天底下最可爱最善良的姑娘。
他也不知道自己到底是在生小梅的气，还是生自己的气，或者别人的气，
槿婳叫他清点银子，他也不清点，直挺挺地在那站了好一会后，他斩钉截铁地对槿婳道：棠掌柜，只要一天没把棠掌柜想要的新品研制出来，我向小湘绝不会拿美人妆一分钱。
她请他来研制新品，不收钱怎么成？
槿婳想他是被小梅激到了，瞪了一眼小梅，对向小湘赔着笑道：“伙计不懂事，向师傅千万别往心裏去。”
“我向小湘说一不二，棠掌柜不必再多言了。”向小湘用力地撂下了这句话后，就离开了美人妆。
小梅此刻，是连想死的心都有了。
“少奶奶，我不是故意的，我不知道……早知道他要来，我什么都不会说的。”小梅越说越害怕，越说越后悔，到后边眼泪都出来了。
“你自己闯的祸，你自己去跟人家道歉。”槿婳气呼呼地道。
“我知道了……”小梅抹着泪跑了出去。
槿婳也不知道小梅是怎么和向小湘道歉的。
只知道这日后，向小湘便把自己关在了家裏，门都没怎么出，更没再踏进美人妆一步。
槿婳问起小梅那日的情况，小梅一脸委屈地说：他说了他不生气的。
这像不生气，向小湘不但不来美人妆，也没把那五十两银子取走。
槿婳想向小湘一定在气头上，不如先让他缓缓，等气消了，再上门去和他好好说道说道。
就在槿婳忙着新品的事时，院试的时间也一日比一日近了。
科考在即，穆子训愈发勤奋，几乎到了废寝忘食的地步。
槿婳和姚氏见他如此，有些担心他把身子熬坏了。
一看住在家裏的张学谨也整日裏读个天昏地暗，张学谨的娘张夫人非但没劝，还很欣慰，槿婳和姚氏便也不敢在穆子训面前说些什么。
到了这种关键时刻，万一她们说错了什么话，惹他分了神，那可太罪过了。
院试时间在四月初七，初一那天，槿婳和姚氏起了个大早，备了三牲果品到王神庙裏给穆子训祈福，祈求王神保佑穆子训考试顺利。
王神是当地的土地神，守护一方百姓。逢年过节，或遇上一些大事，百姓们都会自发地到王神庙来烧香祈福。
考秀才是大事，因此在考秀才的前几日，前来烧香祈祷高中的人是走了一拨又来一拨。
这一日，槿婳和姚氏去了，张夫人也去了。
张夫人似是很善于拜神之事，磕头祈祷的样子比谁都专心，嘴裏还叨叨地念着槿婳听不太懂的话。
槿婳的目光莫名地被张夫人拜神的模样吸引住了。
她虽然也来拜神，但不过求个心安和好兆头，若真让她相信这世上真有神存在，却是不大可能的。
她看了张夫人好一会，再抬头望向头顶上那尊庄严肃穆的神像时，心裏蓦然发虚——拜神时走了神，还质疑神的存在，不知道她正跪拜的这尊神会不会怪罪她！
这般想着，她下意识地又瞥了眼神像，总觉那高高在上的王神目光很不友好，似在责怪她。
槿婳更加心神不宁了。
离开了王神庙，她去了店裏，姚氏和张夫人一块回宅子。
今天光顾美人妆的顾客不多，槿婳因为早上的事，一直心神不宁，也没什么心情去招呼客人，把接待客人的事都交给了小梅。
下午，她的右眼突然间跳得厉害。
常言道：左眼跳财，右眼跳灾。
槿婳心裏愈发觉得不得劲，便让小梅早早地关了铺门回家去。