他浑身湿透，嘴唇都已经冻得青紫，身上似乎还跌了几跤，透着深深的痕迹。
可他却笑得很开怀，像是终于解下了某种包袱。
谢源只是道：“是吗？那下次再努力。”
周亭摇了摇头。
没有下次了。
他回忆起今天下午的经过。
那位老先生其实看到了他的空白卷子，但他仍然愿意给自己一个机会。
他满怀忐忑地拜访了老先生，将尽力写出的试卷递到了他面前。
当时白发白须的老先生抚摸着一株病死的梅树，只是道：
“并非老叟不愿收你，只是你并非老叟所求之人。”
周亭急忙问：“那先生要什么人才呢？”
老先生笑了笑，道：“通经天纬地，晓治国安邦。”
“吾非汝之道也，速去吧。”
周亭便失魂落魄地走出来了，柴门在他身后缓缓关闭，他知道这举荐的一条路再也不会向他敞开。
他当时想了很久，走着走着便走到了桥上。
看着水中倒影，他从三岁起便开始识字，六岁时断言自己会成为举人老爷，骑高头大马带着红花衣锦还乡。
十二岁进入书院，这时才知道原先的自己是有多么肤浅愚昧。
他必须要与几十万计的人才共同争抢一条登天之路。
周亭释然笑了。
又问：“源表弟既然有才学，不去试试吗？不拘是谁都可以去见见蔡翁的。”
谢源只是摇头，又问他有没有医书。
周亭惊讶：“要医书做什么？”
谢源道：“我自幼体虚多病，要备着些草药。”
他上一次下的毒，至今没有发作，井裏却莫名其妙多了些癞蛤蟆，赵三娘子不敢用水，最近都是从旁人家中借水。
周亭见他确实志不在此，惋惜地嘆了一声，承诺下次会带些书过来就回家温书去了。
这些日子书院放冬假，等过了年便要开学，他不愿荒度时光，每日都会来和谢源讨教一二。
而谢源日常除了看医书，便是盯着她。谢源发现了，沈乔这几天总是偷偷摸摸往井裏丢癞蛤蟆，也不知道她从哪裏弄来的。
沈乔大不耐烦，总想着偷懒一下，却被一左一右两个兄长盯着，一丝不敢堕怠，她娘也乐见其成，不搭理她的求救。
沈乔只好巴望着有什么有意思的事情能给她找点乐子。
这一日沈乔和谢源去还书，周娘子告诉他们了一个消息。
“听说村后小山上的柿子长得好，满树红彤彤的。”
“柿子？！小山那边哪裏有柿子树？我从来没见过。”
沈乔眼睛霍然亮了。
周娘子将一盘子的蜜豆糕放在桌子上，想了想道：“我也忘了，许是山北面吧？”
沈乔一听这个来劲了：“山北面吗？好像不是很远。”
周娘子还好心提醒道：“虽说那山矮，林子密，乔乔要是想要的话过两天我去一趟，或者让你娘去，可万万不能自己上山，当心迷在山裏头。”
沈乔失望地垮下脸。
但怎么想都觉得按着她娘的性子，必然会说“柿子性寒”，不许她吃的。
天寒，冷空气无孔不入，一不留神就会让人遭罪，赵娘子病倒了，屋裏不断传出她的咳嗽声。
逢沈丘在城中当值，托人传了话后，沈丘告假回来，便接了辆牛车，带着赵娘子去县裏的医馆看病，家中只留了沈乔和谢源两人。
沈乔百无聊赖，趴着在桌边看谢源习字，看着看着视线就从他骨节分明的手看到了白皙如玉的脸上，被她灼灼的目光盯着，谢源乌压压的睫毛轻轻颤了颤。
“今日的字帖没习吗？”
沈乔小声嘀咕：“怎么跟老先生似的。”
瞧着谢源在盯着，眨了眨眼道：“写了。”晚上写也是写。
谢源搬起凳子将书案分给她一半：“我给你一张纸，写。”
沈乔盯着白纸，这一张大的，足够写一天了，抬起毛笔，不情不愿地写字，直到眼皮渐渐沈重，脑袋一垂睡了过去，砰地一声，什么重物砸在了地上。
沈乔吓醒了。
谢源脸色很黑地看着地上，她方才打翻了砚臺，砚臺碎成了两半，裏面的墨汁翻倒在桌面，连谢源的下巴也溅上了一滴墨滴。
沈乔看得想笑但是忍住了。
要是此刻笑出来，谢源肯定会恼羞成怒。
谢源一声不发地先捡起了纸，收拾干凈后却见到他穿上了出门的厚衣裳。
见到她一动不动，谢源心底不满，若是鸣儿在他穿上鞋的时候就知道跟着他了。
谢源在心底吐出口气：“走吧，去摘柿子。”
沈乔眨了眨眼，不动。
“表兄，要拿筐子的。”
“那你拿啊。”
沈乔低着头，娇俏地红了一下脸：“这种时候不应该是兄长拿吗？”
谢源：……
拿了筐子之后，沈乔仍然没有动。
谢源：“还有什么？”
沈乔指了指镰刀，抿唇一笑。
出门时正碰见从门口路过的猎户，因为沈丘以前常常和他一起上山，沈乔早就认识了，招手喊三叔。
男人年过四十，身上驮着个胖乎乎的女娃娃，女娃娃脸圆得好似面团，眼睛圆溜溜的，一张嘴，还没长齐的乳牙就流下口水。男人驮着娃娃，右手提着一只绑着翅膀的野鸭，一副远行的样子。
“三叔，你们去哪裏？”
他笑道：“是乔乔啊，快过年了，带着你瑶吉妹妹去她姥姥家。”
沈乔问：“三叔知道柿子树在后山的哪片地方吗？”
裴三叔点了点头道：“要去摘柿子？柿柿如意，是好兆头。早想到我也该带些柿子。”
“三叔……”沈乔有点无奈他跑题。
“哈哈哈，顺着你小时候的路走就行，走大路就能看到了。”