话说正统年间镇江地界有个西津渡口，日日桅桿如林，商贾云集，南来北往的货物如堆山的一般。在街中心有一家客店掌柜的姓杨，生有一个儿子，两个女儿，他自幼生在经济人家，虽识几个字只对账罢了，更兼做生意的人家，日日奉承时时送往，一心只想找个书香人家攀亲。先时把一个儿子杨仕日日的磨，磨到二十岁上童生都不曾考上。只得灰了这条心，又重新从女儿身上想，放出话去：“不拘家产，只求秀才。”
天底下的秀才不少，两个女儿又生得有几分颜色。果不其然大女儿杨代嫁了金陵栖霞一个吴秀才，二女儿杨佑嫁了金陵玄武湖边一个李秀才，夫妻倒也和睦，各自生下儿女。
过了几年，杨老爷二老也去世了，杨仕接了他老爹的旧业，除了开客店，还贬牲口，跑船，几年间把个家业扩得几倍大。
二妹杨佑眼见自家日子过得清淡就同丈夫李禁说：“你日日读书，考了几回不能进学，如今也三十多的人了，难道一辈子啃书吃饭吗？我们放着这样好的门面房子，我娘家哥哥的便利，我打算开个布店，你白日在后头读书，教两个孩子，我们外头挣钱吃穿。”
李禁听来犹可犹不可的，婆母倒是商户家出生的，一口夸说：“媳妇这话对，你爹在日就知道读书，他自己读书当饭，连带一家孩子也书上吃饭吗？我一个五十上数的老婆子有什么磨不开脸。”
李禁只把书往怀裏一拢，点了个头。
婆媳两个欢天喜地请人裱糊了房子，请了木匠打好了柜子，杨佑让人给镇江托信，不两日哥哥杨仕亲自带着人送布来，说定了只管卖布收丝，旁的事一并给他们办成。
李老娘外头掌柜，杨佑裏头记账，叫一个家人秦成内外支应，秦成媳妇子做饭洗衣。一个月少说五两利钱，一家子过得蒸蒸日上。李禁本想自己家是个清静门户，还嫌做生意吵嚷，不承想才一年娘子拿了五十两纹银起了两间阁楼，让他和孩子做书房，这可把他乐得没个欢喜处，从此一心读书教子。
大姐杨代嫁在栖霞山下，那吴家是个诗礼旧家，家中上百亩的好水田，日子尽有的过。当初愿意结亲也是看新娘品性贞静，入门同吴邦夫妻也和睦，先生了一女名吴襄小字织娘，中间四年不曾有孕，没办法公婆在上纳了一个小妾，偏生纳了妾又有了喜，生下来又是一女名吴纬小字锦姐。织娘长到十岁上，杨代才生下一子，那一年吴邦在北京城裏满了贡，正在选官。
眼瞅着媳妇产后一天不如一天吴家二老没了主意，一面让人上京传信，一面让人给镇江传信，连夜把城中的杨佑请了来。
杨佑见了姐姐只是哭，那小妾伏在一边也是哭，婆婆带着两个女儿出去了，旁边一碗药都冷的。
杨代见婆婆走了，这才起身坐着，小妾忙上去给垫了个枕头，“妹子快别哭了，我眼看不中用了，等不得大爷和兄弟来只有跟你交代了。”
杨佑擦了擦眼，“姐姐怎么突然就这样，月头还是好的，这让我怎么割舍的下！”
“人各有命，你伤心也无用了，我一生只生得三个孩子，这小子还不曾满月，我公婆爱子，房中的人也是老实的，尽可放心的。织娘年已十岁，大爷上京前与同年齐家订了亲，不上几年齐家也要来聘的，也可放心。唯锦姐才五岁，公婆也顾不上她，房中人虽可照顾，但毕竟是个妾，倘若大爷续娶只怕没人庇佑，要你照管。”
杨佑握着姐姐的手，痛道：“我只恨自己没个女儿，有你这话我把锦姐接家裏去，你不需操心。”
杨代把眼眼转转，小妾会意开了柜子，拿了两个包袱出来，杨代指着小的那个说：“这裏是四十两银子，是我这些年的梯已，你给我帮锦姐儿存着。又指着那个大的对小妾说：“这裏面都是头面首饰，你替我与织娘留着。”
大家又哭了一场，杨佑陪了姐姐一夜。次日一早，织娘就跑来看娘，杨代抓着女儿的手看了看，嘱咐她照看好弟弟妹妹。
过了一会锦姐吵着要娘，也跑进来了，杨代说：“快，让你姨妈抱抱。”杨佑把五岁锦姐抱起来坐在腿上，雪□□嫩的一个小人，杨佑搂着忍不住往下掉泪，锦姐问：“姨妈哭什么？”
杨佑说：“你娘让我带你家去，你愿意吗？““嗯，愿意，姨妈在城裏，姨妈家裏还有哥哥呢！”
杨代听了这话顿时放了心，朝裏睡过去了，织娘伏在床边不肯走，锦姐还不大懂事，只扯着姨妈的裙带边玩儿。
又等了一日，兄弟杨仕带着家人到了，杨代裏头听人报说兄弟到了，挣起来执手说了几句话，片刻后人就去了。
杨家两姐弟哭得发昏，公婆在外面选棺，画像，做斋，小妾在内裏裁孝布，织娘和奶娘守着弟妹。
过了头七京中方有信来，说吴邦选上了南京礼部司务，月后才能回来，让先停灵在家，待他回来再出殡。得知儿子做了官吴家二老心上倒先喜了一喜，杨仕也顺势道：“可惜我姐姐没福，姐夫既是当官回来，想必所费这处甚多，我这裏出五十两银子与姐姐治丧，更与姐夫添喜吧！”
杨佑在一边把脸一沈不大高兴，吴家二老也不肯受，“媳妇自进我家生儿育女，孝顺翁姑，如今去了，还劳舅老爷来主事，不怪罪已是大恩，怎么又让舅老爷破财呢。”
“我不为外人，只为我这外甥还小咧。”
“这是我家亲孙，岂有不关爱的理。舅老爷就是要给也等大爷回来亲自交他手上，我们拿着算是什么？“
杨仕听了回身让人将钱送给妹子，给姐夫留了一封信，说：“镇江事多，我也不多留了，这裏只等姐夫回来一切就有主了。”晚间在灵前祭了一杯酒，看了看几个孩子，次日一大早就坐船回镇江去了。
杨佑眼见得姐夫一时半刻也回不来，自己家裏铺子也没人照应，就嘱咐了小妾照顾孩子，自己也回去了。
临走锦姐说：“
姨妈带我家去吗？”
杨佑好言安慰她：“放心，等你爹爹回来，我当着他的面将你领去。”
吴家二老再三的谢了，又拿了两坛洒，两扇肉一并给她。
杨佑回到家先把这几日的账清了，同家人说了要接锦姐来养，李禁反正是不当家不管事，婆婆也是奉承她的，两个小子多个妹妹有什么要紧。
次日杨佑让管家就叫了个木匠来打床，糊窗，几天装了了一件好闺房。
过了二月有余吴邦才从北京回来，一入家门就在灵前大哭了一场，又将孩子看了一看，问说：“可有话留下没有？”
吴母将头一摇，“有话也不和我们说啊，她自家兄弟姊妹在跟前。”
吴邦换了素衣，让人去请小姨来说话，杨佑特地雇了辆大马车过来.吴邦远远得就先做揖，口内说：“有劳妹子走一趟。”
“无妨，你不找我，我也要找你呢！”杨佑径直入了座,怀裏掏出五十两白银一封书信放到桌上，吴邦不解：“妹妹这是何意？”
“这是我兄弟留给你的。”
吴邦这才开了信，读罢吁嘆不已，泪儿沾襟，说道：“可怜令姐跟我一场，吃这些年的苦没享用一天，临了也没能别上一别，这让人心裏怎么受得。”
“受不受得，如今说也无益，姐夫你以后的主意是怎样？”
吴邦愁道：“家裏虽少人支应，我还好就近做个闲差，孩子虽小房内的人也还可托。”
“不瞒姐夫说，姐姐生只不放心第二个，大姐大了，小子是你家的宝，独她小又没个专人可以看顾，特地嘱咐我照管，我主意接她家去。”
吴邦沈吟了一会儿，应说：“好，没有比这更好的了，只是放着我在这裏，家在这裏，反让她去你家裏，怕别人说闲话。”
“有什么闲话，我是她亲姨，我担着。”
吴邦将那五十两银子又推到小姨面前：“这是舅爷为孩子留的，你替孩子拿着吧！”
杨佑把脸一沈，“我不是那不知事的人，姐夫刚刚选官正是用钱的时候，她一个女孩子吃多少用多少，将来嫁人愁你不报补我！”
吴邦点头，起身做了个揖：“那就有劳妹子，我就裏多谢。”
当天杨佑替锦姐收拾了，嘱咐了织娘一番，织娘还舍不得妹妹，锦姐还小不大懂事，一心只想和姨妈往城裏热闹去,
当着长辈们的面锦姐欢欢喜喜地走了。
吴邦送走了女儿，回身一人又往灵前坐着，看着这家中庭院如旧，一时心酸难忍，泪如断珠。
那边锦姐同姨母家进门，李婆就端了两碗小馄饨上来，瞅着锦姐向杨佑说：“我们家就缺个小姐，这下有了。”
锦姐以前也是常来的，从不曾有人称她叫小姐，她说：“姥姥，这小姐是什么？我怎么就成小姐了呢？”