锦姐眼一瞪，“要你管呢，你快去。”
李希青只得走到外头寻了个要往江宁去的客人。让他带个口信给沈秀才，说城中母舅家有事相商让他快来。
沈澄在家读书，傍晚才接到口信，心知是锦姐想他了。次日一大早雇了个驴，还带了家中新做的头条糕，乌米饭，进了城直奔李家，杨佑见他还是一切如常，倒是李希青朝他挤眉弄眼的，沈澄问是什么事？李希青说：“你上头问妹妹去吧。”
沈澄见锦姐红着两个眼，黄着一张脸，散着头发，惊道：“怎么了？好好的人怎么病了呢？”上前摸摸她的额头，“不是发热，可请大夫看了吗？”
春园和锦姐一齐哭了，沈澄见状更加摸不着头脑，只替锦姐擦着泪说：“不哭了，我这不是来了吗？我替你请大夫去？不开苦味药行不行？”
听到这裏，锦姐一把抱住他，哭道：“云哥儿，你带我走吧，我情愿跟你到乡下去。”
沈澄不知这话哪裏讲起，见春园也哭得抽咽，就问：“这是怎么了，半月没见，你们两个是怎么了嘛？”
“哥儿还不知道呢，前日大人做主将姑娘许给山东王家了。”
沈澄乍听此言只觉得头上哄得一声，整个人都麻了，看的见锦姐的脸，却听不见她说话，心中一阵阵说不出来的难受。锦姐见他脸色苍白，双眼呆滞摇了摇他：“云哥，云哥。”见他还是没反应，吓坏了，“春姐，春姐，你快来看看
。”
春姐也忙上前，两人又喊又摇。锦姐急中生智在他胳膊上狠狠掐了一把，见不是事，又咬上了一口，沈澄方哟的一声缓了过来，锦姐抓着他的手，“好哥哥，你吓死了人了，咱俩一起走了吧！“
沈澄拉着锦姐的手，有两行泪不自觉的流下来，可他又强自镇定道：“傻孩子，说得都是孩子话，这事也是我们做的吗？”自己抹了一下眼睛，吸了一口气，又问：“山东王家？可是上次的那个王公子吗？”
锦姐低下头：“我不认识什么王公子，李公子。”
春园回说：“就是上次来家做客那位。”
沈澄又呆想了一会儿，良久点点头：“这确实是门好亲，比我强不少。”
锦姐一把推开他，怒道：“这也从你嘴裏说出的话吗？”
沈澄无奈道：“这亲事凭谁说都是好的，连我也不能说出不好来，你爹爹和舅妈必不害你的。”又问：“出嫁的日子可订了？“
锦姐只是摇头，“我不知道。”
春园回说：“听奶奶的口气，也就来年了，昨日定礼都拿回来了呢！“
沈澄嘆了口气，“既如此妹妹你在家收收心，好好备嫁吧！“
锦姐闻言又惊又恨，倒在床上蒙着头嚎啕大哭。沈澄坐在一旁听着心如刀绞，可是他又能说什么呢？过了好久秦妈在院裏喊饭了，沈澄才想起来，轻轻推了推锦姐，“妹妹。我带了你爱吃的头条糕，乌米饭，如今热了在桌上呢，你起来吃些。”
锦姐坐起身，“我不吃，我今日吃了，来年哪裏去吃呢？”
沈澄痛道：“妹妹，你不要怄气，这不是能怄气的事。你我虽不成夫妻，倒不是兄妹吗？只要你爱吃，无论你在哪裏这点子东西我还送得起，只要妹妹你好好的，咱这一生一世是分不开的。”
锦姐说：“兄妹有什么用，我嫁了旁人，我一生一世也不想见你。”
杨佑本上来叫他们吃饭的，在门外听见沈澄说得话，心道：“真是个有见识，知大理的孩子，只可惜平白冒出个王公子，好好的截了这门婚事去。”心中也有几分为他们惋惜。
锦姐是不肯下楼吃饭的，杨佑让春园去端，自己叫了沈澄单独说话，将这件事前因后果一一讲明了，为难道：“你是个秀才相公，将来要当老爷的人，你说说这门亲有没有可回的理？我和姐夫真是攀附权贵的话，如何不等着朝廷来采选呢？只为王家是真的好。”又开了柜子将那箱子拿与他看，更有一卦书是昨天管家送来的地契两亩，房契正房六间，东西房八间，偏房两间，那上面写着锦姐儿的大名吴纬，沈澄看了这些心中更加不是滋味，口中只道：“舅妈不用说了，王公子我也见过的，就人已胜我十倍，不用说家世了，妹妹这亲结的极好。天不早了我要回家去了。”说完低头就走。
杨佑追到院内喊道：“好孩子，你到母舅家好好的，不吃顿饭就赶着走吗？”
锦姐在楼上听见，放了筷子饭也不吃了，蓬着头撒着鞋就往下跑：“云哥你别走，你别走。”下楼转角处太急整个人生生滚下来，吓得一家人都围上去扶她，她不顾自己仍要去追沈澄，沈澄见她如此，心下更痛，强忍着泪意：“你可摔坏了没有？”
春园扶了锦姐起来，锦姐上前拉住他的衣袖，“你就这样狠心吗？你既不能带我走，也不能留下来陪陪我吗？就跟咱小时候似的，我还有多少在家的日子呢？”说时泪眼蒙胧,众人看着无不生怜，还是杨佑站出来一边一个拉住他们的手，“你们以后一个要嫁人，一个也要出门，如今正该好好在一处，真让我做棒打鸳鸯的恶人吗？”
沈澄不言语，杨佑就对春园说：“快带云哥和锦姐上楼吃饭去。”又对李希青说：“你别吃饭了，出城将驴带回去与你姑娘说哥儿在我这儿住几天，久不见了，我留他的。”
到了晚上，锦姐楼上的灯仍亮着，她和沈澄在窗下坐着，外间看着照影成双，李禁跟杨佑说：“你看这个事弄得，圣人说得男女大防你们不听，现在这大姑娘小伙子深更半夜还一屋呆着出了事怎么处？我听说那山东地界男女不同席，从来没有妇女出门的。问出私通要沈塘的咧，更别说督府的长孙媳妇有个不贞的说法，你我这脸同姐夫一家不是送上去给人打嘛？“
“呸，呸，呸。”杨佑跳起来,照脸就啐，“放屁呢，我自家两个孩子，你管我防不防呢？要出事早出了等到现在，你自己下流种子，想着云哥儿也是你这流坏水的！我天仙似的女孩儿在家放着，我向督府讨亲去的？一对良缘生生给他拆了，他自己不惭愧吗？还打我的脸？他自家留着脸做什么的？”
李禁抱着头，“好好，你说得都是理，人家知道你家女孩儿有私情吗？人家真金白银，三媒六聘讨这样一出？”
杨佑冷笑道：“我在家当女孩儿时，跟邻家小福哥就不错，他出门一趟给我带两个铜钿子现在我还收在箱子裏呢，你是要把我沈塘，还是要休了去镇江打我兄弟的脸？”
李禁头一缩，做了个揖，“这是没有事儿，我放屁的话，夫人早早歇下吧。”
一连几日，沈澄都陪着锦姐形影不离，李姑在乡下偶尔听得个收布贩子说了锦姐许亲的事儿，心中腾得就火起，到庄上叫沈元说：“你快去城中把云哥儿叫回来，他没头没脸的在人家混着干什么？”
沈元正和庄上的人量斗，不在意道：“孩子在家读书闷得慌，进城多呆几天也是常事，亲舅舅家怎么没头没脸了。”
“没钱没势，亲娘也不理，何况舅舅家有妻有儿，他一个外甥也该知趣些。”立逼着沈元现在就去。
沈元急道：“孩子自小去的，先时常住的，怎么现在你倒说出这些话来？”
李姑只得将听来的话跟他说了，气问：“我家孩子没人娶了吗？”
旁边佃户凑趣道：“嫂子别气，要嫁小相公的多呢，远得不说这员外家就是。”
沈元只得将手头事交了人，进门问管家讨了个口头，进城接沈澄去了。
杜员外晚间得了信，心中大喜，不顾天黑先让长工送了一盒子饭菜去，“员外说了，沈先生和沈相公赶黑回来怕是又累又饿，家中现成的米饭和小菜送两盘来，省得嫂子掏火。”沈元谢了，沈澄没滋没味泡了一碗白饭吃了，一个人灯也不点就回书房去了。
第二天早上李姑给儿子送热水，见沈澄坐在那儿发呆，就劝说：“我的儿，你有点志气。大丈夫何患无妻，一早杜员外又请你爹说话去了，八成又是提亲，这杜家有什么不好？就是杜小姐也比锦姐规距多了，锦姐自幼给你舅妈娇惯，咱家也供不下这种小姐，现放着大乡绅的女婿不做，咱稀罕吴家什么？她爹当个九品官儿？”
“娘！你快别说了，我不想听。”沈澄随便拿了本书翻开，“你快出去吧，我要看书了。”
李姑没法子放下热水就出去了。
沈澄长嘆了一口气，胡乱用水冲了冲脸，心中虽然全是锦姐儿，可脑中只有两个字读书，他放下书就有无尽的烦恼，只有不停的读书，不停的做文，此时这间小书房成了他的避世桃源，以前还是为了功名读书，现在真是为了自己读书，以前还爱看看闲书，现在一头扎进文选裏开了笔就停不下来，写完了自己还要校批，那文章堆满了窗格。
一日卢先生访友途经他家，来望望他，他也难得出了书房门，陪了老师半日，卢先生问他要近日的文章看，他就顺手拿了两篇，卢先生看了惊道：“这样理法老道，文字纯熟，连往日那丝激锋气都不见了，这是能进殿试的卷呢。”说罢，又读了两遍，着实感嘆了一番，临走嘱咐说：“就在下科了，少不得要连捷的。”说得沈澄更两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。