沈澄自锦姐去后，着实消沈了一段日子，天天关在书房裏也不出门，三餐茶饭都省了一半。李姑心疼坏了，天天在家抱怨吴家，顺带也抱怨上杨佑，沈元劝说：“你嫂子也是好心，她没替咱家去说吗？只是对方人家太好，咱小人家敌不过，这亲不结正好庄上员外家不好吗？那大姐几次要许你家儿子不应，如今锦姐嫁了你去问问他应不应？”
李姑推开书房门，沈澄坐在窗前发呆，见了她说：“我一会儿自己出来吃饭，不用端进来。”
“我不是吃饭的事儿，你想什么时候吃就什么时候吃，锅裏热着呢！你爹一会儿要去杜家你跟着去不？“
“爹去做事的，我去做什么？“
李姑笑说：“傻孩子，你天天闷在家裏也该出去散散，以往是到城裏去，现在你既不愿上城去，就去他家也是一样的。“
沈澄是个会听话音的，“娘，你有话就直说吧！”
李姑被看破心思，也不藏着了，“
云哥啊，不是娘说你，你还天天读书，连个大丈夫何患无妻的道理都不明白！锦姐已是嫁人了，你在家如此是折磨自己还是我和你爹？现放着杜员外家这么好的一门亲事，人家几次来提只差你点个头，你过了年就十八了我和你爹趁着年轻还想抱孙呢！”
沈澄默默听完这席话,半响没做声。
李姑追问，“我的儿，你到底是个什么意思？”
沈澄思量片刻，说：“娘，你说得我都明白，只是一时半会儿我还不想成亲。”
李姑接言道：“成不成亲的另说，这定亲总不难吧？”
沈澄心中纠结就是点不了这个头。
母子俩正在房中商量着，外间有人喊道：“沈大爷，沈相公在家吗？县裏主薄下来了，杜员外叫我来请大爷和相公。”
又听沈元的声音，“呀！这几步路还赶骡车来做什么？”
只听杜家人回说：“大爷是长来长往走惯了的，相公是书房裏的人怕走不惯。“
李姑指着窗外对沈澄道：“你听听杜员外是何等看重你，那杜小姐我也见过的虽是个大财主家的女儿，确是个荆钗布裙的女儿，平日在家做针指，纺线织布，虽有个家生丫头都是一处干活一处吃饭，一点子小姐脾气没有，比锦姐不强百倍去？“
沈澄不耐烦道：“你说人家就说人家别动不动提锦姐。“
李姑也不恼，笑说：“不提就不提，我替你打水来洗洗脸，换身衣服去吧！“
沈澄不是逆性的人，果真洗脸换衣服跟着沈元一同去了，到了门口家人高声报说：“沈大爷，沈相公到了。“
杜员外正陪着主薄，裏正，总甲在席，听报站起身说：“沈相公来了，我去接一下失陪片刻，杜齐你好好陪着老爷们。”
杜员外一走，别人不曾说什么，主薄问管家杜齐，“这沈相公是什么人？要员外亲去接？”
裏正说：“大人事多给忘了，他就是考案首的沈秀才啊，县爷几次同他说话来！“
主薄反应过来，摸着胡子道：“原来是他啊！”
杜员外带着沈家父子一齐进来，介绍沈元说：“这是家中的账房沈先生。”介绍沈澄说：“这是沈相公。”沈元行了个礼，桌上的人点了个头，杜员外拉着沈元一同坐了，杜齐请沈澄同坐。厨下又端了新菜上来，杜员外劝着大家用菜吃酒，众人一边吃一边说粮响说收成，沈澄一句话也插不进去。
突然主薄对杜员外道：“员外这样的家事，急需一个秀才支撑门户的，这年年交粮整车整车的出去，员外不心疼，我看着都过意不去！”
杜员外无奈道：“大人见笑，我虽有两个儿子都不是读书的料，大的读了十年的书文章不成行，小的原指望比他哥子强些，也读了五年的书前日让他录个单子十个字倒有五个是错的，旁人不说我自己也明白莫说是秀才就是农民也当不好！”
大家闻言只是笑，主薄问：“听闻员外还有个女儿？这儿子不行，找个女婿把嫁妆田多多的陪上几顷。”
杜员外看向沈元，拉住他的手，“咱们都是知根知底老兄弟了，今日大人既提起你和相公都在，我就再问问咱们什么时候能做亲家啊！“
“这个？“沈元对儿子说：”你自己说吧，你也不是姑娘家自己能做主的。“
沈澄低头看着面前的碗，主薄问：“沈相公也害羞吗？“
沈澄依旧不答言，杜员外解围说：“这事不急一时半会儿不好答的。”
沈澄嘆了口气，豁然站起身，“承蒙员外看得起，学生也不是顽人，自古婚姻是父母之命，媒妁之言，只要父母答应学生没有什么说的。”
杜员外喜上眉梢，立马也站起身亲自给沈元斟酒，“好亲家，你倒是说句话啊！”
沈元端起杯一饮而尽：“只承蒙员外抬爱。”
杜员外高兴极了，“今日大人们都在场，各位做个见证。”又吩咐下面拿纸笔来，同沈元当场交了婚书。
沈澄说：“我下月要考试回家读书了，各位慢吃。”也不要人送，一个人失魂落魄沿着来路回去，那大中午的日头照得地上冒热气，庄稼都焉了，那树上的知了叫成一片，沈澄也走不动了在树底下坐着，看见远处池塘裏有一群孩子在嬉水，只听一个女孩娇娇唤着：“宝哥，宝哥。”就有一个男孩子过去扶着她，两人牵手在塘边走。
沈澄心想自己与锦姐当年不也是这样吗？就有一股悲伤从心底而起，泪不自觉地涌出来，他埋着头尽情的哭着，将这一年以来憋忍都尽数哭出来了。良久，他渐渐止住了哭，在水田裏掬了捧水洗了脸，那群孩子也三三两两地回去了。
走到家中脸上晒得发红，李姑也没看出儿子哭过，只奇怪道：“你爹呢？怎么一个人走回来了？”
“我爹那裏吃酒说话呢，我想着有事就先回来了。”自己去井边打了桶水，回房换洗衣服，又将书房裏裏外外整理了一番。到了晚些时候，沈元吃得醉醺醺地回来了，随行的家人还给捎了两个食盒，“给沈奶奶道喜，咱们以后就是一家人了。”
李姑听得莫名妙，打开一看，是一盒麻饼，一盒松子糖，出来要问那家人都走了，沈元坐在堂上笑嘻嘻的，李姑问：“你吃了多少酒？乐得这个样子。”
沈元拉着李姑的手，“孩儿他娘，咱云哥儿的亲事定了。”
“真的？”李姑喜出望外，坐下道：“可是与杜员外定的？”
“那当然，婚书都写好的。”沈元从袖取出，李姑接过来粗粗一看，见有沈澄和杜氏女婷的名字就笑逐颜开，将婚书迭好，说：“我收在床头柜裏这么重要的东西。”
沈元挥挥手，“你好好收着吧！”
李姑前脚收好婚书，后脚就装了盘喜果送到书房跟儿子道喜，沈澄正在整理笔墨，见娘这样高兴也不好扫她的兴，凑合吃了一个麻饼，李姑满脸是笑，望着儿子：“好孩子，你总算是想通了，我就说你是读大书知大理的，如今婚事已定，你觉得明年成婚怎么样？”
沈澄说：“娘，我虽然定了亲暂时却不想成婚，我八月还得乡试呢，你别提这样杂事让我分心了。”