所谓弹药基数是弹药供应的一种计算单位。
其标准由军队根据工业生产水平、部队携行能力、武器的战术技术性能和一般的消耗规律统一规定。
例如，规定毫米半自动步枪的一个弹药基数量为200发枪弹，一枝冲锋枪300发枪弹，一门82迫击炮120发炮弹，一辆运输车一个油料基数为161公斤，100人份的战救药材一个基数量为9公斤等。
一支枪或者一门炮，都有对应的子弹、炮弹数量。
知道了有多少支枪，多少门炮，乘以对应的基数，那就是携带弹药的总数。
这样规定弹药基数可以给指挥和保障带来很大的方便。既便于上级下达命令、指示和其他行文，又便于各级军械部门计算弹药数量和向上级报告弹药也更加简单。
使用弹药基数，利于计算、供应、记忆和保密。所以，在储备、请领、报销、补充弹药时，往往都以基数来表示。
通常看到的多为一个基数，也有用小数表示的，如个基数、个基数或者半个基数。
不仅弹药，油料、战材都可以使用基数作为计算单位，即弹药基数、油料基数、战材基数。