此时正是盛夏，从金水镇一直往南，天气也越来越热。何从简擦掉鬓角渗出来的汗珠，不耐烦地将宽大的袖子一直捋到手肘，却还是驱不散这暑热的感觉。今年的盛夏，格外的热，格外的长，也许是因为有个闰八月的缘故。
“从简！从简你等等我呀！跑那么快做什么？”季飞英打着马从后面赶上来，一迭声地埋怨他。
“我的少爷啊，你也不看看现在都几时了？”何从简抬起手上马鞭一指西斜的日头，“从早上出来到现在，还没走出几裏地，再不快点，难道晚上要露宿荒野么？”
季飞英手搭凉棚看了看虽然西沈却仍旧刺眼的夕阳，咕哝了一声。
“奇了怪了，明明一大早就出门了，我也没觉得走得比平时慢出哪裏去，怎么好像这路走也走不完似的……”他摇着头，擦去顺着额发滴落的汗水，“我明明来迎你的时候，走的就是这条路，当时怎么没记得走了这么久？”
何从简不耐烦道：“你有空在这裏唧唧歪歪，倒不如快些动步。”
季飞英却勒住缰绳，看着何从简正色道：“从简，你做什么一路过来都这么心浮气躁的模样？你心裏有什么烦恼，就说给我听。是不是前日在驿站，听那位老人家说了那讳州城围城的故事，心裏不舒服？其实我听了，心裏也觉得不好，你我长到这么大，还没见过战乱，他说的纵使再是活灵活现，你我也没法感知其中万一。你手上的这幅画，他既然看出来了，你回去告诉你那些画师朋友，也就罢了，犯不着心心念念的。只是有一点我须得提醒你——你也听到了，那城叫讳州，这名字，断然不可能是原本的名字，这意思，明摆着就是朝廷觉得发生了吃人惨事，说出去不好听，故而讳之——你看，如今这座城，连断壁残垣也找不到。你家传的这幅画在各路丹青高手中也算有名，那些出入宫廷的画师，你也不是不认得，他们个个比我们见多识广，心裏只怕也是有数的，既然以前那么多年都没有人提起这内容，只怕裏面的意思，当真不是我等能够窥探的。从简，不要想了。”
他这番话恳切认真，何从简听得出，这裏面的意思，实实在在是在关怀自己，便也终究只是嘆了口气，道：“好，我不想了。”
他说罢看了一眼季飞英，像是保证一样又冲他点了点头。只是何从简并没说破，季飞英这话的意思，裏面有九成九是着实为了关怀自己，剩下那一点点，却是难以启齿的隐隐恐惧。而他自己，固然是顺着季飞英的好意，心裏却也有一点隐隐的惶恐。那日在驿站，老人给他们说的讳州城围城的旧闻，虽然只有寥寥数语，可是其情惨烈，又哪裏像是人间的故事？
“不想了，快走快走。”何从简夹了一下马腹，“再不走，真的要睡在野地裏了。”
“睡在野地裏也好，”季飞英冲他促狭一笑，“天幕地席，又不怕有人来，别有一番情趣。”
何从简听出他话裏那么点撩拨的意思，也撑不住笑了。二人策马跑了一阵，这附近荒凉，只见并不陡峭高峻的山丘绵延，四下苍翠，官道蜿蜒向远方，两人转过一路，前面地势骤然开阔，夕阳却低垂了，只剩最后的一些光。
“看罢，我说什么来着？到了。”季飞英笑嘻嘻地一策马跑到前面，前方是一座不算小的城池，远远可见有人进出，城门口熙攘往来。何从简跟着季飞英，赶在夕阳落山之前策马入城。他抬头看了一眼城门，上头并没表明城池的名字，不过这边是偏门，也实属平常。何从简策马跟随，只见长街上房屋鳞次栉比，交迭耸立，看着还算是相当繁华，只是临近天黑，街上来往行人并不多。
“奇怪。”季飞英突然道，“这不是我来的时候路过的地方，我们走错路了？”
“啊？”何从简楞了一下，随即倒也释然，“没关系，先找邸店住下，问问店家这是哪裏，有什么事情，等明日一早再说罢。”他这么说着，却也觉得有种说不上来的奇异，可是这感觉稍纵即逝，一下子就消失得无影无踪。再看天色，已经黑了。
两人也没工夫多想，好在不多时，就找到了邸店所在。空房还多，两人赶路了一日，觉得腹中饥饿，尽管晚饭时分已经过了，却还是询问店家有没有吃的东西。
“没有，二位公子来的太晚了。”
“什么——我住过这么多邸店，就没见哪家像你家这样的，这才什么时辰，连吃的都没有……”季飞英忍不住要同店家争辩，却被何从简一手拦住，道：“无事无事，我们就是随便问问。飞英，我们回房去。”
季飞英犹自嘟囔了几句，却也不见那店家有什么反应。何从简推着他，两人上了楼，木制的楼梯在他们脚下发出吱吱呀呀的响动。季飞英一进了房，就忙不迭地卸下重剑，往榻上一扔，道：“累死了。哎，你方才拦着我说话做什么？”