第64章节
这边，王耀用了很老套却很有用的招数——有句话叫鸟尽弓藏，兔死狗烹，古人说得很有道理。
为了有足够的资金从西欧购买雇佣兵在未来逼宫篡权，叛党不得不和波兰演一出漫长的好戏，他们需要时不时打几场胜仗把波兰佬赶回老家，让沙皇放心，高兴了赏点钱犒劳边军；也需要适宜地打几场败仗，这样边境不稳定，他们才能长久地留在这继续布置大业。就这样，叛党一点点耗费着国库的资金，在家门口给沙皇养着一群仇人。
首都那边对这场即将到来的风起云涌还没有什么感觉，毕竟其余的几位将军还要分出大大小小的兵力打击来自圣彼得堡东部——西西伯利亚的农民起义军。这样一西一东两条战线，很平衡地牵制了沙皇的註意力。
娜塔莉亚很听伊凡的话，也听安德烈的话，这不意味着她是个傀儡、没有主见。她不是那种只懂得相夫教子的小女人，独掌明斯克就证明了她那血脉裏来自布拉金斯基家族的天份——对权力的掌控。
俄罗斯的地域广阔和人口稀少，以及自古以来的一夫一妻制，註定了贵族的女性不能只是像华夏那样作为花瓶和交易品，至少她们还有继承大权的机会。伊凡给予娜塔莉亚的权力越来越大，让她从幕后走到臺前，像这个国家的女主人，一国之后一样。
沙皇伊凡七世在位第八年的圣诞节，沙皇召驻明斯克最高指挥官阿尔洛夫斯基进京赴国宴。王耀带着啸天伪装的副官沙裏科夫回到圣彼得堡，他不见这座生活了十年左右的冬宫已有两年，不见伊凡也有两年。
曾经生活在东海的那三年不见这人，王耀只是遥远地思念他。东海即使是冬天的海水也是温暖的，刚回到东海的时候，王耀到了入秋的时节，就会想他的万尼亚有没有好好穿御寒的衣物，有没有着凉感冒，壁炉裏的火烧得旺不旺。
现在，王耀生活在明斯克，每天都工于心计，忙于推翻伊凡统治的事业，似乎连思念都不那么剧烈，不那么灼人心肺了。大概是因为，他找到了拯救那个人的道路，或是他要用工作来麻痹自己对于背叛的罪恶感。
圣彼得堡依旧那么美丽动人，尤其是披上满身银霜之后，像一个平日穿金戴银的贵妇人突然换上一身纯白的素雅，格外清丽脱俗。
雪天的路并不好走，一不小心就是人命，经过缓慢的一周的行程，王耀带着啸天终于来到彼得堡冬宫，穿过气势磅礴的大门，来到庆典礼堂。侍者和礼仪官指引着每位来宾按照顺序入座，王耀坐在右排第三个，前两个官员相当于左相和右相。待到所有人来齐，沙皇携着娜塔莉亚公主入席，她原是女公爵，失去明斯克管理权后又降级为公主。
娜塔莉亚坐在伊凡左手边，那算得上是女主人的位置，两个人穿着花纹一样的红色礼服，奢华的珍珠紫水晶镶嵌在娜塔莉亚娇小的王冠上，模样和伊凡的很相似。她比伊凡矮一个头，个头依然很高，身姿挺拔，神情娇俏而傲慢。
当真是一对绝妙的璧人，任谁看了都会这样说。
不知怎的，明明这一切都是王耀静心策划的，达到了令他满意的程度，但是这一幕居然让他感到有些刺目。王耀突然鼻头一酸，眼前变得朦胧，饶是那么坚强的一个人，也扭过头去不愿再看这兄妹和睦的场面。
沙皇致辞一番，晚宴便开始了，王耀吃得食不知味，但为了不被发现怪异之处，还是硬着头皮吃了很多，还要抽空应付那些京官的嘲讽调笑。晚宴结束，舞会开始，王耀躲到人群后面为自己斟了一杯酒，以防被女人们邀请。一杯白葡萄酒被他当老白干一咕咚咽下，在抬起头时，从热闹非凡的人潮中，从欢快雀跃的圆舞曲中瞄到了那二人。
那位好似白天鹅的冷美人一只手拦着伊凡的肩膀，对方扶着她的腰，两个人脸上挂着似真似假的微笑，站在几束汇聚在一起的柔色暖橘灯光下，近乎雪白的皮肤显得不那么冷冽，多了一丝暖意，衬得那恰到好处的笑容也温和真实多了。蔷薇红的礼服衣摆在旋转中形成一个个漂亮的圆圈，铂金色的长发飞扬起来，银星点点散落满场，宛若来自冥府之路的淡淡香水弥漫着，沁人心脾。
一曲结束，两个人稳稳地停下，退出舞池，王耀看到伊凡戴着白手套的手和娜塔莉亚还五指相扣拉在一起，并且，他停下头凑在娜塔莉亚耳边说了什么，娜塔莉亚眨眨眼睛，心满意足地扬起嘴角笑了笑。
王耀实在受不了了，沿着墻边穿过人流到了舞池对面去找那二人。他没有办法再偷偷藏起来自欺欺人。
站到这对皇族兄妹面前，迎上那两双疑惑的目光，王耀才发现自己并没有资格和身份去说什么。于是他干笑了两声，举起手裏的高脚杯，客套起来：“祝伊凡·费多罗维奇陛下圣诞快乐，也祝我的妹妹娜塔莎圣诞快乐。”
娜塔莉亚端起一瓶人头马为三人倒上，伊凡跟王耀碰了碰杯，回应：“非常感谢，您也圣诞快乐。”
王耀急促地饮下那杯人头马，电光火石间，像是颅腔裏被开了一炮似的，这样一个千杯不倒的老酒鬼居然有点微醺。失神的瞬间，他想起了在西伯利亚山村的第一年冬天，那时他们还一无所有，王耀在平安夜拿来一枚红彤彤的、小小的苹果，对伊凡说：“苹果在契丹语裏读作苹、果，平就是平安的意思，希望从今以后，万涅奇卡能岁岁平安。”
伊凡高兴地把苹果揣到兜裏藏着不舍得吃，过了一个星期，王耀给他洗衣服，发现那只苹果还在棉衣的兜裏，已经腐败得不成样子了，王耀怕他难过，用法术变幻了一个永远也不会坏的苹果放到伊凡的衣兜裏，让这个不会衰败的、美好的愿景陪伴着孩子天真的愿望永远不要破灭。
就在王耀走神的时候，娜塔莉亚又为他添了新的一杯，伊凡和他碰了碰，说：“这一杯，祝布拉金王朝久兴不衰。”