伊凡靠在他肩膀上，紧紧抱着他不说话。
王耀心疼地一遍遍摸着他的头发，将五指插进去梳着，“你希望是谁，就是谁。”
青年闻言，身体抖动一下，挣扎着要解开眼睛上的遮蔽物，王耀抓住他那只手，虔诚地亲吻着，小声警告他：“不可以，如果摘掉了，辛德瑞拉十二点的魔法就要失效了。”
后来，椅子因为沾染太多黏腻体液，他们又滚到地上去做，王耀扯下了挂在墻上的那些华贵美艷的貂皮大衣垫在身下，数不清的颜色晕染在一起，迷了人眼，乱了心房。每当伊凡要说什么的时候，王耀就用唇堵住他的嘴，他们像一对素不相识的一夜情对象，不谈爱情，只是单纯地发洩情欲，不顾今生也不奢望来世。
等到十二点的钟声从门外的舞厅裏传来，从头顶数十米的顶楼传来，从整个圣彼得堡的教堂一同传来，平安夜的午夜已到，迎来了新的一年的圣诞节。整个帝国都在欢庆一年中最美好的时刻，无论贫穷与富贵，无论阶级与地位，这是生活在这片大地上渺小卑微的人类因虔诚的信仰而获得的虚妄的幸福快乐。
王耀变幻出一只精致华美的烛臺，端在手上，吹了口气，红色的烛光在早已黑暗幽深的狭室之内照亮满堂。他的另一只手终于摘下伊凡眼前那张红丝绸，低低地、隐忍着、带着满腔怒意：“你好好看看，你到底在干谁？”
太久没有见到光明，伊凡一下子没能适应这片并不亮的烛光，三秒钟过后他恢覆视力，迷茫地凝视着眼前那令他陌生又熟悉，爱惨了也恨透了的容颜。
与此同时，王耀紧紧抓着他宽阔的背部第不知道多少次达到顶峰，早都混乱不堪的貂皮地毯又被两股粘稠的液体玷污。王耀疲惫地抱着伊凡静静躺在较为干凈的一边地上，不敢睡去，只是想和他这样在只有二人的世界裏难得地相处一会儿。
他想，等一切都结束了，他一直要好好补偿这个孩子，把他从出生遇到他的那一刻，以及此后所有的不幸都洗去，他会给他最好的，这世界上的一切爱，还给他亲情、友情、爱情，以及荣耀、权力。
这是在圣诞节午夜十二点许下的誓言，和辛德瑞拉的魔法一样，足够美丽，足够梦幻，甚至，比那更甚。
……
第二天，沙皇从寝宫的大床上醒来，拍拍身边柔软的床单，皱着眉慢慢睁开眼，发现自己依然是独自一人。他努力去会想昨天的舞会后发生了什么，却怎么也想不起来。
娜塔莉亚端着一碗醒酒汤走进来，埋怨着：“陛下，您昨晚喝的太多了，一出了舞厅就开始耍酒疯，还好不在舞厅裏，否则就要让贵族们看皇家的笑话了！”
伊凡楞了楞，问：“我记得我是和安德烈一起出去的？”
“对啊，安德烈说您醉了，逢人就要决斗，一直跟他闹到了大半夜，他好不容易才把您扶到伊凡宫来。”
“是吗……”伊凡喃喃自语着，“我居然喝醉了……怎么会呢……”
他忘记了十二种酒混合在一起的那种苦涩而浓烈的味道，也忘记了那个人和他灵魂共身体交融的甜蜜味道。只是，拉开厚实的毛皮斗篷，伊凡向衬衫最裏面的内兜探去，怎么也找不到那枚苹果。
“娜塔莎，我的苹果呢？”
“陛下，什么苹果？”
那枚永远不会腐坏的，保佑他岁岁平安的苹果。
“算了……”
他将大衣拢紧，要往外走。
这世上确实没有什么是永恒的。
他註定一无所有。
……
沙皇伊凡七世在位第九年的金秋，俄波第二次战争俄罗斯战败，十五万大军折损十分之九，仅剩的一支队伍护送着没有战斗力的指挥官阿尔洛夫斯基一路逃回圣彼得堡。刚进了圣彼得堡的城门，保护在指挥官身边的士兵们便一下子跪扑在地上抽搐几下，再也没有动过。城门的守卫吓坏了，小