更新时间2013-8-5
9:02:22
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天京习俗，大年初一初二初三，阖家团圆恭贺新春，但是街面上人迹稀少，所有的店铺都关门歇业。苏简窝在自己的小院裏度过了清静的几日，翻了翻多日没看的书，稍微练了练她那拙劣无比的字。过了初三，人们开始上街走动，店铺开门，街上来来往往的行人与小贩都多了起来。苏观海老侯爷拜访了几位朝中交好的同僚，而大夫人吴氏则拜访了天京城中熟识的世家女眷。两人不约而同地跳过了苏筠，而是带了苏简作陪，弄得苏简失了闲情逸致，整日在天京城中东奔西跑的。所幸进了新年天气一直都不错，一天暖似一天，到了初七初八，仿佛已然春临大地，似霜又惊又喜地跑到书房中告诉苏简，院中的海棠花竟然开了。
苏简听了微微一惊，虽然天气和暖，但是正月裏海棠开放总是一件异事，心裏隐隐觉得未必是一个好兆头，但是却不过似霜的雀跃，便还是随着两个小丫头去了后院。远远地，苏简见到苏筠立在园中两株海棠树下，背着手，仰视着初绽的海棠花朵。
苏简唤道：“哥哥！”心中一阵欣喜。已经好几日没有见到过苏筠，眼见他气色已经好转，并且不再一直把自己关在房中，苏简倍感安慰。她也不曾指望自己在元日夜中对苏筠说的那一番话真的能起到什么作用，如真的能想通能振作，那全都得靠苏筠自己。想到这裏，苏简迎了上去。
那两株海棠开得娇艷，如粉色的玉蝶一般，一朵一朵停在枝头。不过出奇的是，那两株海棠的绿叶尚未长大，还是细嫩的绿芽，然而这海棠的花却先开了。苏筠看得入神，直到苏简走到他身前，在他眼前招了招手，才发现了苏简，笑着唤道：“简简！你看这花开得多好。”说着，他像喃喃自语一般，道：“花既如此，莫非真是上天在喻示苏筠？”苏简见到苏筠脸上泛起一阵不正常的潮红，心裏担忧，一攥苏筠的胳膊，竟是只穿了一件薄薄的夹衣。苏简连忙将笑言唤了过来，吩咐去给苏筠取衣服，她自己对苏筠说道：“哥哥，虽然近日天气乍暖，可是怎可以如此不顾身体，俗语说，春捂秋冻，着了凉如何是好？”一边说，苏简一边在心裏嘆着气，哥哥啊，我是妹妹，不想做你的老妈子啊！
苏筠浑然未觉，依旧直直地看着海棠花朵，苏简听他口裏轻轻地唤道：“秋棠！”
苏简离了苏筠，仍然担心不已，干脆直奔大夫人吴氏的上房，见了母亲，也顾不了其他，一五一十地将最近她见到苏筠的异状都讲了出来，包括那幅在苏筠书房挂着的美人图，和苏筠口中时刻喃喃念着的名字——“秋棠”。只没提早先那名在苏筠房中出现的仆妇装扮的女子，那件事发生的太过久远，现在再说，苏简觉得自己“知情不报”的罪名就跑不掉了，因此略过了这段没有多说。吴氏静默了半日，吩咐程妈妈将苏筠身边的书童笑语唤来。如此，苏简便知笑语必定是吴氏安排了在苏筠身边照料的人，不比笑言，笑言似乎更向着苏筠一些，一直与苏筠形影不离的也是笑言。
吴氏此刻却郑重谢了谢苏简，道：“简简，母亲谢过你……这么……关心哥哥。”她想了想，道：“母亲会打探一下京中可有小名唤做秋棠的闺秀。若是真如你所说，阿筠为此女自苦若斯，那母亲自然也不会袖手旁观。”