许滔点头跑开了。
却说，孟昭坤今日出门，为的就是给他那人小鬼大的侄子买份合意的生辰礼物。往年他送的都是刀剑一类，还曾经送过一个硕大的虎头骨。那小子嫌弃便算了，居然还批他是“莽夫”。这不，又到了小孩14岁生辰，孟昭坤琢磨着，可要弄出些新意。
左转右转，始终没瞧见合意的。却见到一个衣着破烂的小男孩，手中拿着根棍子，对着墻壁作揖。
他有些好奇，便多看了一眼，这才发现，小男孩不是在对着墻壁作揖，而是在对着一幅画作揖。
孟昭坤走上前一看。就见画上是一个大头的娃娃，圆滚滚的身子，穿着大棉袄，手中拎着个灯笼在拜年。
孟昭坤眼睛一亮。他从小喜武厌文，对书画向来不感兴趣，却觉得这娃娃画得甚生动可爱。心中便生出了个想法：若能请这画师来画幅画，送去给小侄子，他必定喜欢。
——哼哼，我也文化一回，那小孩总不能再叫我“莽夫”了吧！
这么想着，他便蹲下身，朝着那小男孩道：“小弟弟，你这画，借我看看行吗？”
许滔看了他一眼，马上把画从墻上取了下来，抱在怀裏，防备地瞪着孟昭坤。
许菱就是这时註意到孟昭坤的。
那个男子着装考究，一看就不是寻常人家。他身形高大，宽肩窄腰，丰神俊朗，却毫无形象蹲在大街边的地上，认真地和许滔讲着道理。他的眉毛斜斜上挑，带着种说不出的飞扬之气，眼睛黑亮地像夜空的朗星，鼻梁高挺。此时，他俊朗的脸上流露出些许无奈的神情。
孟昭坤从怀中摸出一张银票：“小弟弟，我把这个给你，你把画借我看看？”
许滔哪裏认识银票！他很不满地瞪了孟昭坤一眼，心道：这张纸一点都不漂亮。
孟昭坤见没用，想了想，收起银票，解了腰上的玉佩道：“那，我用这个和你换？”
许滔看看玉佩。这东西有些透明，比那张纸好看些，但还是没有姐姐画的娃娃漂亮，便摇了摇头。
孟昭坤挠挠脑袋，瞧见远处有卖糖葫芦的，点头微笑，站起身，几步奔了过去。
他拿着四串糖葫芦回来，弯腰将它们递给许滔，笑盈盈道：“小弟弟，这些给你吃。”
许滔到底是小孩，立时伸手就去抓。可是他手小，空出左手抓了一串，其它就抓不下了。
孟昭坤立刻体贴道：“我帮你拿画，等你吃完了，我再还给你，好不？”
许菱忍不住笑出声来。她觉得这人挺实诚的，居然会对小孩花这些心思。
孟昭坤听到笑声，循声望去，就见一身材瘦小的男孩坐在酒楼外的书桌边，正微笑着看着自己。想来是自己所做，都被他看在了眼裏。
孟昭坤瞧了一眼，心中便一声讚嘆：这是哪家的娃娃，长得好生……漂亮！
5调戏
许菱见孟昭坤看自己，也不好意思再笑了，点点头以示招呼，唤道：“小滔，把画给哥哥看看。”
许滔很听话地交出了画，顺手再拿了串糖葫芦。
孟昭坤一手举着两串糖葫芦，另一手抖开那张画，细细看了一会，很是满意。又瞧瞧许菱，看见她桌下的两个字“写字”，心中便明白了七八。
他把那画塞回许滔怀裏，道了声谢，再将那两串糖葫芦插在墻缝裏，拍拍许滔脑袋，这才朝许菱走去。
孟昭坤走来，竟是朝许菱施了一礼：“小兄弟，在下孟昭坤。”
许菱不料到他竟会对自己行礼，忙起身回了一礼：“孟公子。”
孟昭坤便将自己的来意解释了一遍。
许菱听后，微微蹙眉问：“你确定……你侄子会喜欢？”
她想到了萧浩瑞第一次见她的q版画时，那精彩的表情。
孟昭坤瞧了瞧在墻角吃糖葫芦的许滔，点头道：“我挺喜欢的，你弟弟也挺喜欢，想来我侄子应该也会喜欢。”
许菱想了想，这才道：“我可以帮你画。但是，你确定要画得和‘万马奔腾’一样？那种画大气，可以用大纸张画，画完还得细细装裱。送给孩子，其实不大合适。倒不如，你买些孩子喜欢的东西，我再画些画在上面？”
孟昭坤觉得这主意不错，一边点头讚许，一边朝街上看去，想着：该买什么东西呢？
却见到酒楼裏开始有人出入，原来已经是午时，遂道：“小兄弟，你说得对。不如今日我做东，咱们一起吃个饭，顺便商议一番？”
许菱连忙推拒。孟昭坤却哈哈一笑，上前一步，在她肩上拍了一掌道：“就当是结识个朋友，小兄弟难道瞧不起我？”
许菱被他那掌拍得膝盖一软身子一歪，险些吐血，还没缓过神，就听孟昭坤唤道：“小滔！过来，哥哥带你去吃饭！”
许滔抓着剩下的两个糖葫芦跑了过来，仰着头眨着眼看许菱。
许菱暗嘆口气，这才应道：“孟公子，如此，叨扰了。”
孟昭坤要了个包间，点了许多菜。许滔从来没有好好吃过饭，见着那些菜，眼睛都直了。许菱见着心中难过，时不时就帮他夹菜。
孟昭坤见她只顾给许滔布菜，目光温柔似水，自己吃得倒是很少。想到自己娘亲在时，也是这样对自己，心中一暖，拿起筷子，也去帮许菱夹菜，一边道：“小菱，你也多吃点。你说你17岁了？怎么这么矮，我侄子才14岁，个头都赶上你了。”
许菱看着那大块肥肉，嘴角抽搐，又不好拂了他的一片好意，只得生生囫囵咽了下去，然后拼命塞饭。
结果孟昭坤又夹了一块更大的肥肉去她碗裏。
许菱：“……”
孟昭坤喝酒，许菱陪他聊天，这餐饭吃得极慢。许滔吃饱了，就去包间窗口边玩，玩着玩着，便睡着了。
许菱向来善交流。孟昭坤与她聊得兴起，几杯酒下肚后，更是开了话匣子，绘声绘色滔滔不绝：“……说时迟那时快，我矮身一躲！那老虎就从我头上扑了过去！”
许菱惊讶地倒抽一口冷气，紧张道：“接下来，可是英雄你纵身一跃，骑上了那大虎，几拳将它活活打死了？”
孟昭坤正想说“怎么可能徒手杀虎”，转头却见着许菱弯弯的眉眼，明白过来，摇头道：“好你个小子，竟然敢笑话哥哥我！还不自罚一杯！”
他说完这话，出手如电，卡住许菱的脸颊，另一手操起酒杯，一杯酒就灌去了许菱嘴裏！这才哈哈笑着，松开了许菱。
那火辣的酒一滴不浪费，全部顺着许菱的喉咙流入肠道，许菱立时呛得咳嗽起来。
孟昭坤笑完，还打算继续说他的英雄杀虎史，却见许菱眼眶含泪，面色泛红瞪着自己，那模样……竟然有几分娇嗔，心跳便乱了一拍，情不自禁伸手去摸许菱的脸蛋，觉得那肌肤光滑细腻，愈加有些迷茫，自言自语道：“你怎么长得跟个女孩似的……”
许菱心中一凛，啪得拍掉了孟昭坤的手，正色微怒道：“说了我不喝酒！”
孟昭坤见她生气，有些尴尬。他平时多与兵士相处，玩笑开得是有些没分寸。遂认真道歉道：“小菱，对不住，我下次註意。”
许菱没料到他这么认真道歉，反而尴尬，只得岔开话题：“我觉得，你那礼物，有两个法子。最好呢，就是我帮你画些样子，你去找烧陶瓷的，帮你弄些小瓷人，再找个漂亮的盒子装起，送去哪都拿得出手。如果不方便，就去买些小灯笼，我帮你每个灯笼上画些小人，也凑齐一套，等你侄子生日晚上给他点了，也算新颖。”
孟昭坤觉得这两个法子都不错，想了想道：“那就做陶瓷吧，我见许多娃娃都玩那个。”
于是，这个下午，许菱便在酒楼包厢帮孟昭坤画画。她细细问了孟昭坤侄儿的情况，得知他侄儿是属虎的，便帮他画了十四幅q版画，每个q版小人都带着个大虎头。
孟昭坤在一边看着她，觉得这孩子画画的模样甚是安然，莫名让人感觉舒坦宁静，他在边看得有些楞神，不知不觉时间就过去了。
许菱画好后，又再看了一遍，这才抬头笑道：“好了。”
孟昭坤回神，起身去看，甚满意道：“很好。多少钱？”
许菱摇摇头道：“你喜欢就好。我和小滔吃了你一餐饭，便不收钱了。”
孟昭坤自然不肯，只道是自己要请她吃，不作数。又不知道到底该给多少，索性拿了张一百两的银票出来，要塞给许菱。许菱看那面额，吓了一跳，连连摆手，拖着迷迷糊糊的许滔下了楼。
孟昭坤没有追下去。他在包间裏怔怔站着，竟有些失神。
他刚刚塞银票时，碰到了许菱的……胸口。
许菱虽然缠了裹胸，但是，那个手感……孟昭坤还是明白了。
这人不是像女孩子，她根本就是个女孩子！
孟昭坤很震惊。他从不曾与女孩聊得那么投机。在他的记忆裏，女子是娇羞柔弱的，却也是无趣的，来来回回，总是脱不出家裏家外的长长短短。
可这个女子，不论自己说到什么，她都能接上话。她说话的内容语调神情都刚刚好，少一分显浅薄，多一分显张扬。那种淡然轻松，莫名让孟昭坤联想到修身养性的雅士，是以，便是他再怎么疑惑她的长相，却从未往女孩那方面想。
脑中却忽然浮现，自己掐着她脸灌她酒后，那人含泪嗔怪的模样。孟昭坤的脸腾得烧红了。
孟小爷活了20年，今日终于也干了回调戏女子的活。
许菱傍晚收了摊，买了些米粮，带着许滔回家。
许建明喝酒去了，家裏没人。许菱去厨房做饭，听到门口有人，便道：“小滔出去玩，这裏烟尘大，别呛着了。”
那人没有答话。许菱揉了揉被烟熏红的眼睛，扭头一看，竟然是萧白。
许菱放下木材，关了厨房门，又去关了房门，这才望向萧白道：“有什么事吗？”
萧白没甚表情答话道：“你今日认识的人，是孟家的么子，御林军左统领，孟昭坤。”
许菱眉头微皱：竟然会是他！
其实听到孟昭坤名字时，她就想起了京城孟家。孟家是当今皇后的娘家，也是皇后和大皇子母子俩身后的主要势力之一。
但孟昭坤的性格实在……不像个权臣，她才没再往那方面想，只以为他是孟家旁支的子嗣。
那么，孟昭坤说的小表侄……不就是大皇子萧宸轩的儿子，当今皇上最宠爱的皇孙么？
萧白板着脸道：“三爷说，可以接近他，留心着交往。”
许菱敷衍点头。孟昭坤行事光明磊落，她反倒不愿意与他多交往。可是想想，自己与他的交集不过那几幅q版画，往后可能再不会见面，这才随意应了。
萧白继续道：“明日，宸王会从那裏经过。”
许菱心中一凛：终于来了！
她在那守了将近一个月，根本没见到宸王的影子。每每想到萧浩瑞对她说，大皇子“偶尔”会从那经过，心中便抱怨：这“偶尔”，到底是要多“偶尔”啊！
许菱开口道：“我会做好准备。请三爷放心。”
萧白半响没再说话。
许菱又等了一会，终是开口道：“还有什么事？”
萧白盯着她，沈声道：“许菱，三爷的毒你解不了，往后切莫再多事。”
许菱大惊！她自然知道，萧浩瑞的毒定不是寻常物，但终是抱着一份希望。昨日，她设法甩掉了监视者，去了看了大夫。但几个大夫都只能看出她脉象混乱，并无医治之法。
这事，她自以为做得天衣无缝，却不料，竟还是被萧白得知了。
许菱沈默片刻，干涩道：“萧白，这事……你告诉了三爷？”
萧白半响方摇了摇头。萧浩瑞若知道这事，许菱只有死路一条。他终是不忍心。他看守了许菱一年多，将许菱对萧浩瑞的情谊看在眼裏，他不相信许菱会背叛三爷，所以冒险帮她瞒了这一次。
许菱有些意外，却长舒了口气：“谢谢你。”
萧白点头，转身离开。走到门边，却又顿住了脚步，嘆道：“你得尽快。那解药虽说能保你半年无虞，却不确定，或许四五个月就压不住那毒，也很难说。你不入宸王府，三爷便再不会给你解药。”
许菱脸色一暗，也嘆道：“我知道，我自会尽快，谢谢你关心。”
萧白这才推门离去。
许菱第二天早早起了，绾好头发后，没有再在脸上抹草木灰，叮嘱了许滔一番，便入了城。
摆好了摊子，许菱如平日一般安静坐着等生意，心中却有些紧张。
她似是没有目的地望着往来的行人，却一刻都没有放松警惕。
她知道宸王名唤萧宸轩，是当今皇后之子，娶过一个侧妃，生有一子。侧妃死后，他没少找女人，却再未成婚。现下势力甚大，大有问鼎太子之位的架势。
却不知道，宸王长什么样。
没办法，萧浩瑞根本没给她看过宸王的画像。萧浩瑞的原话是：“你见了他，自会认出他。若是连人都认不出，那往后的事……更是休提。”
许菱当时就翻了个白眼：“那，万一我拉屎拉尿去了，或是走神了，没看到他怎么办？”
萧浩瑞对她的嘴不把门已经习惯了，闻言温润笑道：“你不是有半年时间么，大可慢慢错过他。何况，让你知道他长什么样，就不会走神？”
所以现在，许菱只得睁大眼睛，苦苦看着街上的每一个行人，生生是两个时辰，都没有休息。
可是问题出现了：许菱尿急。
现在是中午，街上人多。重要时刻，许菱只得憋着，只道过了这阵再说。
却远远瞧见了孟昭坤。
6错过
孟昭坤走过来，和许菱打招呼：“小菱，还在这啊？”
许菱随意应了一声，心道我还能去哪呢？眼睛继续四处张望。
孟昭坤见她对自己爱理不搭，也不介意，又开口道：“小滔今日没来？”
许菱点点头：“没来。”
孟昭坤咳嗽两声：“昨日在这裏吃的片皮乳猪甚是合口，今日再来吃一次。”
许菱继续点头，这回根本就不答话了。
孟昭坤这才觉得纳闷，打量她一番，奇道：“你在找谁？”
许菱心中一凛，忙收了目光，再不敢四处张望，回望孟昭坤答话道：“啊，没有，我就是四处看看。”
孟昭坤这才笑道：“不如一起吃饭？”
许菱拒绝道：“不必了。”想了想，这人太热情，不准又要拖自己一起去，赶忙补了一句：“我已经吃过了。”
孟昭坤有些失落，却还是点点头，进了酒楼。
他并没有找地方坐下，而是走去柜臺边，敲敲臺面道：“掌柜！”
掌柜正在算账，抬头见着是他，忙笑瞇瞇应道：“哟！是您啊！客官什么事？”
孟昭坤朝门外的许菱努努嘴：“今天你们很早啊，就送饭过去了？都有些什么菜色？银子给足了你们，可不许唬弄小爷。”
掌柜一楞。昨日这人吃完饭结账时，给了他一百两银子，说是给门口写字那娃娃做午餐费。可是……
掌柜开口道：“今天还没送饭过去啊。”
孟昭坤也一楞。他并没有意识到许菱是在骗他，而是认为，那丫头去吃别的东西了。
孟昭