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太后寿宴
上
二月初二，是民间所谓的“龙抬头”日，在京中有熏虫儿，吃春饼的习俗。这一天也是当今太后娘娘的生日，算来这位经历过两代帝王的，大夏最尊贵的女性，今年也已经有七十的高寿了。
据说太皇太后在给先帝选妃的时候，同时入选的佳丽，除了太后，还有另几位娘娘。都是一样的佳人，一样的美貌优秀。
太皇太后之所以选择如今的娘娘为皇后，就是冲着她的生日，能庇佑夏宋皇室，福泽天下百姓。
每年太后生辰，宫内都要好一番庆祝，今年更是热闹非凡。众所周知，陛下一心求道，常年在皇极殿闭关。朝中事物都仰赖丞相和内阁，每年出殿的次数屈指可数。
今次为了庆贺太后的寿辰，陛下居然出关，并在今日一早带人前往慈宁殿为太后请安，可不是让太后娘娘欣慰非凡，老怀甚慰么。
因宫内拘束，最重要的寿宴被安排在了京郊的畅怀园。畅怀园与上辛园分别在京城一北一南，都是皇家行宫。皇室中人一般夏天燕居于上辛园，冬天则临幸畅怀园。
为了这场寿宴，内务府从年前开始就在园内做了各种装饰和准备。不但园内大小建筑都粉饰一新，所有的树干上都包上了彩绸，挂上了大红宫灯，还干脆重建了安乐堂，还将昆明湖的水引到了堂前。
过去若是从南面大门进园子到安乐堂，即便是乘坐较辇也要走上两刻钟。如今从背面昆明湖上直接登船，坐船到堂前只需要一刻钟都不到的时间，甚是方便。不过一切都要等到春天冰雪消融后，如今的湖上还是一片银白，覆盖着厚厚的冰层，无法行船。
用了早膳，皇帝，皇后和一干嫔妃请安完毕后，紫禁城的贞顺门外就摆起了长长的仪驾，几百辆鸾车凤辇按照等级次第排开，在数千人的仪仗队和御林军的簇拥下，队伍缓缓往城郊驶去。
一路上，长到看不到尽头的帷幔将圣驾与两旁的百姓们隔绝，前有太监黄土铺路，凈水洒道，乘坐高头大马的十二团营总统领林社老将军带领着御林军在前护驾。
皇后与皇帝并不坐在一起，而是另有一辆凤辇，走在龙辇的后方。皇后瘦小的身子淹没在厚重的凤冠霞帔堆裏，虽然不过才二十多岁的年纪，比林修娴大不了多少，但是眼神没有半点神采，宛如槁木死灰。
这位皇后并非皇帝的原配，元皇后本是太后的侄女，在几年前因病逝世了。元皇后在世的时候与皇帝也并非举案齐眉，因此多年也没有所出。
到了这位新皇后更了不得，她是元皇后哥哥的女儿，入宫的时候才十三岁，就因为太后的野心，被送到了这天底下最寂寞的地方。对于这个名义上的“妻子”，实际上的“外甥女”，皇帝更是连碰都不想碰一下，也难怪她活得如此无生趣了。
文武百官，宗室们的马车和较辇紧跟在仪仗队的后方，所有男子皆穿高冠礼服骑马而行，女子们都是按品大妆坐于轿辇之中。其中自然包括了难得获准入京的摄政王宋晖，和跟在他身后的世子宋锡。
宋锡拎着缰绳，看着前方马上父王的背影。这位王爷高坐马背之上，身着蟒袍，脚蹬皂靴，身姿挺拔，嘴边带笑，隐约间露出当年摄政王俾睨天下的风姿。
“我儿，不要心急，一切都要等晚上。”
似乎感受到了后方宋锡的焦虑，摄政王放慢了骑马的速度，转头对着他一笑。
“但是孩子……”
宋锡疑惑地小声念道。
江飞星明明告诉自己，柳眉霜被他们救出长公主别院后，在番人坊遭遇难产，一尸两命。现在他们又从哪裏找来一个孩子
难道皇姑姑又搞什么偷龙转凤之计，把父王都瞒住了
他看着摄政王踌躇满志的背影，眼神游移不定。
短短不过十裏的路程，车队却走了足足几个时辰，终于在未时之前来到了畅怀园。
立即有宫人上前迎候，除了太后，帝后和各位妃嫔要略作修整，随行的王爷和百官们也被安排了各自的殿宇休息，以待晚上开宴。一干兵士随从，包括明松在内，都被要求卸甲，不得任何刀兵入园。
宋锡站在高楼上，望着楼下。
虽然已经开春，京郊依然还下着雪，雪花落在红色的灯笼和布满上，让人想起了深宫中的红墻。虽然不是在宫中，依然不减皇家的威严。
他低下头，握紧拳头。
“父王，不要怨儿臣。儿臣只是想要保住府中上下所有人，尤其是母妃……”
申时一到，太后和皇帝在安乐堂升殿。所有宗亲，并在京四品及以上大臣，命妇们按照品级在礼部官员的指引下觐见行礼。
摄政王身着代表亲王身份的红色蟒袍，带着宋锡跪在宝座下，给这对天底下最尊贵的母子叩头。
行礼如仪完毕，摄政王父子二人坐在次席，与长公主夫妻对面而坐。
这是宋锡这么多年来头一次见到自己这位“皇姑姑”和“皇姑丈”。这位皇姑姑比摄政王的年纪都大些，和皇太后的样貌如出一辙，年轻的时候也是个标志的美人。
据说她自小骄纵，深受先皇和太后的喜爱，出嫁后公主府的规制甚至超过了王府。更不要提可以留在京城，不用像藩王一样就藩外地，远离皇宫了。
算起来，比起皇宫内的妃嫔们，这位大夏公主可能才是天下第一富贵闲人，逍遥自在了一辈子。
皇姑丈倒是一副老好人的模样，坐在姑姑身边一直笑呵呵的。若是不知道柳眉霜就是由他亲自“寻访”并送入上辛园中，宋锡可能真的以为他是个如同民间传闻一般，是个胸无大志，尚主之后就彻底放弃了前途的废物了。
这一家子坐在一起，除了皇后木头似的，拨一拨动一动，其他人则一片其乐融融。推杯换盏之间，尽显母慈子孝，兄友弟恭，真是天家“盛景”。
“呈贺礼!”
一曲《麻姑献寿》完毕，舞姬们鱼贯而出。
司礼监的大太监站在臺边，举起誊写好的礼单，大声唱和出献礼者的官职，姓名以及其所进献的礼物。
此乃整个寿诞最重要的一节，宫人们特意重新添了油灯，换了新的蜡烛，将整个乐寿堂的大殿照耀的如同白昼一般。
太后今晚兴致极高，已经到了戌时了，老人家的脸上不见半点疲累，为了看清礼物，还特意让宫女取来了西洋叆叇支在鼻子上，一件件地细看。
倒是坐在她身前的皇帝，用了晚膳之后就开始频频打起呵欠，明显精力不济。难为他身后的小内侍，不断地上前敬鼻烟，递茶水，才不让皇帝彻底睡过去。
为了太后的七十大寿，各级官员和皇亲国戚们也是绞尽了脑汁，献上的礼物从百寿图，历代贤后图，到用人的发丝绣成的观音像，乃至象牙宝船，紫檀镶金玉着，掐丝玛瑙刻着万寿无疆的杯盘，各种奢侈精美的寿礼让太后看得目不暇接，不住点头喊赏。
“母后慈爱，陛下仁厚，乃万民之福，天下之福。儿臣恭祝母后千岁千岁千千岁，陛下万岁万岁万万岁。”
终于，压轴的礼物要上场了。摄政王与宋锡同时走到宝座之下，再一次对皇太后与皇帝叩头。
“为贺太后娘娘千秋之喜，儿臣命手下网罗天下珍宝。终于在南海觅得一祥瑞，以显太后坤泽，即便是南蛮之属，亦受我宋夏庇佑，沐浴太后的恩泽。”
摄政王说着，拍了拍手掌。
“哎，那是什么”
“那边不是昆明湖么”
坐在外间的大臣们先发现了事有蹊跷，原来这安乐堂堂前连着昆明湖的一湾水池，此时水面上竟亮起了点点星光。那星光铺沿着湖岸两侧由远及近一路闪现而来，在夜裏看着，仿佛是九天银河散落人间。
再定睛一瞧，原是几百人脚蹬着冰刀，双手掌上举着蜡烛，从昆明湖那边滑翔而来。而巨大的珊瑚宝树，也被放在滑车上，沿着冰面一路滑到了众人面前。
流光溢彩的红色珊瑚树和上面坠着的硕大珍珠，在周围几百支蜡烛的映照下，显得光芒万丈，饶是见惯了世间一切珍奇之物的太后和嫔妃们都露出了惊艷之色。
“好，好啊!”
太后激动地半直起身子，不住地点头。
“陛下，娘娘，此等大小的珊瑚，即便是古籍中也不曾见过记载。都说‘天地交感’，必是如今海清河晏，我大夏政清人和，所以才孕育出了此等至宝。”
王丞相走到殿中，张开鼻翼深深地吸口气，
“隐隐然还有一股奇香，亦绝非寻常珊瑚玛瑙可比，堪称‘祥瑞’。这就证明了我王德化万邦，八方合一，我大夏社稷万年永葆，万岁万岁万万岁。”
百官闻言，也都躬身行礼，山呼万岁不止。
摄政王嘴边噙着一抹得意的笑容，带着宋锡回到了座位上。
宋锡看着站在湖面上的人群，和他们脚下闪着寒光的冰刀，缓缓地瞇起了眼睛。
“母后，儿臣也有一份‘嘉礼’要呈上。”
长公主站了起来，掩着嘴，与摄政王互相交换了一个眼神，
“只怕比王爷的礼物，更加厚重些呢。”
“哦，究竟是什么，快快呈上。”
明明早就知道了一切布置，太后依然做出了惊喜的表情。
宋锡微微侧过头，看着同样一脸兴致勃勃的皇帝和父王，暗道这天家母子四人，还真是一个比一个会演戏。
四个侍女簇拥着一位穿着大红衣衫的美人走上前来，向二人行礼。
美人的怀裏，抱着一个襁褓，一个看起来都没有满月的孩子正好奇地瞪着眼睛，看着殿内的灯火。
他们还真的找来了一个孩子!
宋锡的呼吸都为止一滞。
见此情状，大臣们纷纷露出不解的神色，想不通这算什么“礼物”。
皇后低下头，眼珠微微转动了一下，最后露出一抹寂寞的笑容，又像是如释重负一般。
“恭喜太后，贺喜皇上。”
女子抬头，露出了难得盛装矫饰之下的娇丽容颜。她不是别人，正是游走在摄政王府和郑修则之间的女刺客——鸩浅。
鸩浅从来淡妆示人，素衣荆钗不掩起美貌。如今花冠锦绣，更是美艷动人。
宋锡身后的明松一见到她就紧紧地握起拳头——他记得这个女人!便是在他的控制下，自己做出了背叛主子的事情。
“奴婢乃是公主府下人。去岁陛下曾在上辛园临幸过的柳美人，上个月在公主府中为陛下产下一名男婴，正是奴婢怀中所抱之人。奴婢恭喜太后和皇上喜得龙子，我大夏后继有人。”