宁娘握着那柄还在滴血的短刀，眼睛死死地盯着面前的大汉。这人只怕一时不会杀她们，倒是想把她们□一番再说。他大约实在是托大，手裏的刀都已扔在一边，一脸坏笑地冲她们慢慢走了过来，嘴裏不三不四地说着话：“小娘子们……今日倒是与大爷有……”
变故突如其来！
他那个“缘”字尚未出口，身子已然僵在了那裏。宁娘精神实在紧张，一开始也没明白过来。直到那人直直地冲他们倒下来，摔在地上的时候发出一声巨响，才算把宁娘从失神中唤了回来。
这人的后脑上，不知什么时候已插上了一枝利箭，金色的箭翎向上高高地竖起，竟还在微微地颤动。原本被那大汉挡着的马车门顿时豁然开朗，外头刚亮的天光照了进来，竟让人有些恍如隔世。
谁这么大的本事，竟隔着老远一箭将这大汉射死了？
宁娘下意识地抬头向外望去，只见离马车约莫五六米外，一青年男子手执金弓坐于马背之上。联想起那大汉头上羽箭的箭翎颜色，宁娘立刻意识到，便是这人出手救了自己这一车人。
既是救命恩人，宁娘自然想看个清楚。但细看之下却又令她十分意外。那人坐在马背之上，一时倒也看不出身量高低。因隔得远，宁娘也看不清他具体穿了什么，只隐隐见他一身银色软甲，外头罩一件石青色的披风。此时晨光乍现，他人既坐得挺拔，又将宁娘从危险之中救出。一时间真让她有种天神骤降的错觉。
只是这人的容貌，宁娘却看不清楚。倒不是隔得远，也不是因她眼神不好，而是这人半边脸上竟戴了一副镶金的面具。那面具上似还镶嵌各色宝石，晨光一照隐隐闪烁，更令宁娘觉得这人不像个活人。
为何要遮起半边脸，是怕人认出来吗？
外头的人似乎都没料到横刺裏会杀出这么一位来，空气瞬间停滞了数秒。直到有人反应过来，大喝一声朝那骑马之人冲过来，人群才像是重新活了过来。
那人与宁娘遥遥对视一眼，扭头便策马向那群盗匪冲了过去。宁娘回过神来，赶紧将帷帽戴了起来。她没看清那人的长相，倒让那人看清了她的。虽看那人也不像个多嘴多舌的，可世事不怕一万只怕万一。
方才想着要拼一拼，才把帷帽给扔了。现下既然有活命的希望，还是爱惜点自己的名声为好。
秋霁还算镇定，凑过来指了指马车裏躺着的那具尸体，小声道：“小、小姐，怎么办？”
还能怎么办，扔出去呗。难不成要与他同坐一车不成。宁娘示意秋霁留意周围动静，又把天香唤了过来，两人抖抖嗦嗦的一齐去搬那具尸体。那人既生得高大结实，两个小姑娘力气实在不够，与其说是搬不如说是挪。
宁娘把脸孔隐藏在了帷帽之下，也就顾不得形象如何，呲牙咧嘴用上了吃奶的劲儿，刚把那具尸体扔下马车，隐隐就见前头一人骑了匹棕色骏马疾驰而来。
那马上之人衣袂翻飞，不过片刻已快驶到面前。天香激动地叫了起来：“四小姐，是、是五少爷！”
朗哥不是走了吗，怎么又回来了？宁娘楞了一下，转头又去看马车外的动静。不知何时除了方才那戴面具的年轻人外，又赶来了几个骑马的护卫，与那帮贼人混战起来。
朗哥快马疾驰而来，那帮人似乎将他看成了同党，一人抄着大刀就冲了过来，显然是要砍他身下的马腿。
宁娘不由大急，顾不得一切大喊一声：“五弟，小心！”
作者有话要说：
☆、流民
那贼人的刀只挥到一半，便停在了半空中。
朗哥也及时发现了不对，勒紧缰绳。他身下的骏马长嘶一声，总算是及时停住了。只那人却好似定住了一般，维持着那个挥刀的动作大约几秒后，身体才渐渐软了下来，“扑通”一声摔倒地地。身下汩汩地淌出血来。
似乎是让人从背后射了暗器，一招毙命。
朗哥显然楞了一下，随即却微微一笑，冲着某个方向一拱手。他人虽小却五官秀美，迎着微光如此一笑，真连天地都要失色。宁娘不由暗嘆，此少年将来若长成，必是一方妖孽。
只是此时并不适宜想这些，她顺着朗哥的目光转头望去，只见一十四五岁的少年策马而立，面容端秀英气勃勃，全身上下都透着从容大气之风。虽然年纪不大，却给人一种凛然之气。
朗哥显然是在向他道谢。刚才那暗器大约就是这少年所发。宁娘眼见几个盗匪已让人砍杀殆尽，方才那戴着面具的青年快马来到少年身边，怒喝一声：“胡闹！”
他虽生气，声音却极好听，不似一般成年男子般粗声粗气，带着少有的通透干凈。那少年听了他的教训也不恼，嘻笑着挥了挥手，又朝朗哥抱拳回礼。
朗哥微一点头，转眼间已跳上宁娘他们的马车，手裏鞭子一挥，那马抬腿便向前跑去，很快便脱离了这是非之地。
宁娘一直到见着二太太与二老爷，整个人才算彻底放松了下来。精神一放松，身子就发软。她本就因晕船饿了好些天，才刚恢覆一些体力又折腾了一回死裏逃生。这下子算是彻底垮了。虽不像萍娘说的要让人抬着走，可这一路到济南大老爷家，她再也没能缓过神来。
琳娘和修哥也给吓病了，当夜就发起烧来。修哥夜裏做梦还说糊话，宁娘实在没力气陪他，只能劳烦朗哥在一旁照顾。朗哥尽心尽力，那一晚竟整夜不曾合眼。
二老爷也被今日之事吓得不轻。他自幼从文，哪裏见过这种杀人劫货的阵仗。当夜宿在客栈裏便忍不住眉头紧锁心事重重。二太太在一旁劝了几句，倒惹得二老爷连连摇头：“山东怎会成了这样的地界。总督秦书瑜竟也不管？还有那巡抚、布政使，竟无一人出手？”
“想必也是管的。只是听说山东最近流民实在多，怕是想管也管不过来吧。”二太太端了碗燕菜粥来，话虽这般心，其实也是忧心忡忡。
“如今山东已这般乱，老爷这次入京千万要小心。虽则皇上怕是要扶持慎王了，可慬王与怡王谋划多年，哪裏就肯轻易罢手。”
二老爷看了妻子一眼，接过那碗粥却是不喝，几次想要张嘴，还是没把放说出口。其实二太太只知其一不知其二。他这一路观察下来，心裏竟有了个可怕却又说不得的想法。
若真是两王造反倒还在小，本朝开国不过五十来年，前朝余孽一直贼心不死。永宁太子不就是死于这些人之手。听说这些人分帮立派势力不小，各自也有扶植的人选，且手裏大多拥有兵马。朝廷未免人心涣散，一直没有大规模出兵围剿，可私下裏也从未歇过手。
只是这剿来剿去余党没剿干凈，自己窝裏几个孙子又闹腾起来。天家最忌讳夺位之事，一旦事发，必江山不稳。那些个蛰伏多年的前朝余党自然不肯罢休，只怕会趁着这机会出来闹上一闹。
二老爷一想到这裏，一整夜都没睡好。一则担忧乱党发难，一则担忧自己的前程。此番进京究竟是喜是忧，他竟一点儿也摸不着头绪。沈佩宜嘴极严，饶是前些时候他与他喝了好几回酒，竟也不能从他嘴裏套出准信儿来。
或许连沈佩宜也摸不透圣上对自己的态度……
二老爷忧心了一整晚，宁娘倒是睡了个安稳。她倒不是真的没心没肺，只是实在累极，一沾床便睡着了。一直睡到第二天春晴来喊她起床，说要出发去济南了，还只想赖着不起。
春晴只得强拉着她洗漱梳头，换上衣服后又侍候她随便用了几口早饭。宁娘一钻进车裏已是一通晕睡，连马车何时进的济南城都不知道。自然也就没见着先头那个婆子说的什么城门口大批流民堆积之事。
宁娘醒来的时候，马车已经停在了大老爷家府邸前。虽然已经知道大老爷官小家贫，可乍一见之下，还是令宁娘吃了一惊。
与二老爷家的富丽堂皇相比，大老爷家真可谓算是满门清贫了。小小的一进院子缟素满天，到处扎着白绸布。因还未过七七，堂屋中还设着灵堂。院子裏堆满了各种杂物，几乎让人无处下脚。几个丫鬟婆子也是一脸倦容，见了人行礼都没甚精神。
陆家老太太钱氏这几日一直住在灵堂裏，说是要陪着大儿子走最后一程，任何人劝都不肯离开一步。大太太伤心过度已然病倒，婆婆的事情全由两个女儿张罗。琴娘婷娘忙得脚不着地，已是瘦得只剩一把骨头了。
陆家大房如今只能用一个词来形容，那便是“凄凉”。
二老爷刚踏进堂屋的大门，眼泪就忍不住落了下来。母亲钱氏缩在灵堂角落裏的一处躺椅裏，整个人晕晕沈沈，大约只剩一口气了。身上的袄子半新不旧，兼着多日未洗，已开始有些味儿。旁边陪着的一个婆子更是污糟，看得二老爷心烦不已，立时就把人赶了出去，亲自和二太太扶着钱氏去裏间床上休息。
钱氏这些天人也有些糊涂了，初见了二老爷竟未认出来，待得说了几句话才突然醒转过来，一声嚎哭扑进儿子怀裏，眼泪瞬间流成了河。
二老爷此刻心裏真是又悔又恨，眼看两年不见老母竟一下子老了十多岁，内心更感愧疚。当下吩咐人去请大夫，又命何妈妈去厨房拿他们带来的上好干货药材炖一锅补汤来。
事到如今，二太太也不能多说什么，只能帮着大嫂操持家务，让两位侄女好生歇息一下。只是这大房实在太过狭窄，一妻一妾并三个儿女如今都只能缩在三间厢房内。唯一的妾氏许氏日日在夫人唐氏身边侍候，自然也就歇在了那裏。另两个女儿占了一间，朝哥又占了一间，余下的婆子丫鬟只能挤在耳房裏。
二房一下子来了这么多人，无论如何也是住不下的。二老爷当即做了决定，他与二太太留在这裏侍候母亲，几个孩子则由仆妇跟着暂时去住客栈，另外又让人赶紧去打听何处有大宅放租，不管好坏先租下再说。
那一夜，二老爷在钱氏屋裏侍候了一晚上。钱氏哪裏睡得着，拉着他的衣袖喋喋说了一宿。从那粉头如何勾引大老爷说起，一直说到那杀人者如何凶残，一刀扎在大老爷的心肺之上，当场便没了气息。
二老爷越听越气，忙追问道：“那杀人者如今何处？”
“让知府给捉了起来，三下两下便审完了，人都已经斩了。”
这知府安置流民不利，杀个把杀人犯倒是利索。大老爷再怎么说也是朝廷命官，让人当街刺死事关重大。那知府大约也怕影响仕途，才会如此干脆利索将人处决了。
只是这下手未免也太快了点。大老爷后日才是七七，也就是说不到五十天的时间裏，知府大人捉人审人杀人，简直一气呵成。
可此刻二老爷也顾不得这许多，先是哄着母亲喝了补汤，又待大夫摸脉开药之后令人去煎药，亲自将那药餵母亲喝上。钱氏喝了汤药又说了半天的话，天光亮的时候终于支持不住，倒在床上沈沈睡去。
二老爷就陪在床边靠了两个时辰，醒来后又悄悄出去与二太太说话：“母亲如今这样，大嫂又病了，这家须得靠你撑起来了。我最多不过留三日就要走，待明日除服后我必得赶去京城述职。到时你租一间大屋将母亲嫂子都接过去，这裏留几人照看便是。待我在京裏一切事定再做打算吧。”
二太太无从反驳，只能闷闷应了。当日也是忙了一天，几个姑娘少爷也没让过来，一直到第二天除服后才将几人接来，围着钱氏又是一阵痛哭。又与琴娘婷娘姐妹几过礼，一齐挤在堂屋内用了一顿团圆饭，到了晚间才将人又都送回了客栈。
第二日二老爷便出发向京城而去。钱氏虽不舍得到底也没真糊涂，知道大儿子没了二儿子仕途更是要紧，虽是依依不舍到底也是送他出了门。
二老爷一上京，二太太便借口要忙租屋的事情，只把何妈妈留在那儿陪钱氏，自顾自忙去了。钱氏与这个儿媳向来不对付，也不想整天看到她在自己眼前晃荡。加之还未从大儿子去世的阴影中走出，每日裏吃着大夫开的药，整个人晕晕沈沈的，一时竟连孙子孙女们也顾不上瞧。
宁娘在客栈裏休息了几日，总算是恢覆了点精神。当时逃命的时候不及细想，待如今睡醒了才回过味儿来，惊觉人情凉薄。先不说二太太，便是二老爷，当时知道三个儿女涉险，竟是不管不顾自己先保命去了。
整个陆家这么多男子仆佣，除开莹娘萍娘两个女儿家不提，竟只有朗哥一个十岁男童骑马来救。十岁，放在上一辈子，那还是爬树捉鸟狗也嫌的年纪。有些宠得厉害的，奶也没断几年呢。
虽则这个时代男子皆早熟，但十岁毕竟也只是个半大孩子。这么多成年人竟不及一个孩子重情重义，宁娘一想到这裏心便凉了个底透儿。果真在这个家裏，他们这几人都是可有可无的。
宁娘还记得脱险后与二老爷打的第一个照面。当时他看自己的眼神颇有几分尴尬，虽则嘴裏说着安慰的话，却并没有一种失而覆得的激动。二太太更不必说了，连安慰的话都懒得说几句，直接便叫人侍候她休息了。
幸亏她也是个活了二十几岁的人了，若真是个十来岁的女孩子，只怕当时也能如琳娘一般晕过去算了。
好在她与这对父母本也没什么感情，所谓没有希望便没有失望，宁娘躲在客栈裏装病贪悠闲，舒舒服服地过了几天安生日子。
济南比与外头来显然要好了很多，虽则客栈裏也有不少人讨论流民之事，但总算城裏还算清静。宁娘让秋霁出去打听了会子消息。秋霁出去转了一顿饭的功夫，回来后便将事情的来龙去脉说了个大概。
说起来这流民闹了也大半年了，上至总督下至县令也算是出人出力了，可总也止不了。今儿赶了一批，明儿又来一批。说是家乡遭了匪患，整村整村的人流离失所。派出去的将士们总是有去无回，偶尔有几个逃回来的都说那帮子盗匪太厉害，竟是打不过。
宁娘听了不由自语：“按说盗匪打家劫舍不至于这般厉害，便是人多一些又怎敌得过正规军？”
秋霁凑近她耳朵道：“小姐，我听后头一个烧水的婆子说，听说那些盗匪像是训练有素，不像是污合之众呢。”
难道有人要造反？这是宁娘想到的第一个念头。皇孙夺嫡的事件如今是愈演愈烈，老皇上身子不行了，下头的孙子们闹得欢。山东离京城不算远，难不成有人想拿这裏当根据地，养精蓄锐按兵不动，单等老皇帝咽气便进京勤王？
宁娘上一辈子只在小说电视裏见过这样的情节，总觉得这事儿透着股不真实。听着虽凶险，到底没发生到眼前，听过也便算了。
倒是对秋霁这个大丫鬟，生出了几分欣赏之情。
她身边这几个大小丫鬟，接触了这