月影渐渐西沈，也不知过了多久，宝玉方道：“我知道了。”麝月也不知他是真知道还是假知道，只好嘆了口气，由他去了。
又过了一阵，便见袭人在亭外招呼他们上船，麝月这才扶了宝玉往渡口上去。
因着钱少，宝钗等只赁到一艘小船，宝玉等都登上了船，将要开船之际，忽听河岸之上传来阵阵呼喊。宝钗等都从船舱中爬出来探望，只见廊桥之上有一骨瘦如柴的妇人正一瘸一拐的往这边走，一面走一面冲着船家直喊，似是想要搭船。虽在南边，终究是数九寒冬之时，滴水便能成冰，那妇人却只着一身破烂单衣，人冻得瑟瑟发抖。若不叫她上船，她怕是要活活冻死在这瓜州古渡。船东见宝钗面露不忍之色，便笑道：“这女人来了两三天了，想着要搭船，可她一个钱都没有，谁肯让她上来？我劝这位太太别太好心，这年头遍地流民，若是一不小心沾惹上了反贼，那便是抄家灭族的罪。”宝玉闻言冷笑一声，转头回至仓内。宝钗也不管他，只叫袭人拿出五百钱来，塞在船东手裏，笑道：“我瞧这人不像坏人，何况她一独身妇人还能作出什么反叛事来？你只管放她上船，她的船钱我们出了。”船东数了数手裏的大钱，满脸堆笑道：“罢罢罢，她今儿算是遇着好人了，既然太太舍了船钱，这趟买卖我也就做了。”说完便对岸上的人喊道：“那乞婆子，你还不快上船来，这裏有好人给你付了船钱呢!”
那妇人千恩万谢的上了船，船夫见她礼数周到，倒也去了嫌恶之心摆了摆手叫她去谢宝钗。那夫人跛着脚低着头行至宝钗跟前，撕哑着嗓子道了谢，宝钗忙让莺儿扶她进船舱。
未曾想那妇人一听莺儿的名字，却猛的抬起头来，趁着月色，细细打量起宝钗来。宝钗正奇怪呢，忽听那妇人哭喊道：“宝姐姐，你是宝姐姐是不是？我是湘云啊!”众人闻言都是大惊，袭人第一个奔了上来，一把扶住湘云，看了又看，哭道：“云姑娘!真是云姑娘!好姑娘你这是怎么了？怎么弄成这个样子？”
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作者有话要说：
註：出自《史记·孔子世家》